Les chiens et leurs propriétaires ont beaucoup en commun - probablement plus que vous ne le pensez. Bien sûr, certains chiens ressemblent et se comportent comme leurs propriétaires (et vice versa). Après tout, les gens ont tendance à choisir des chiens avec des personnalités similaires aux leurs, et les chiens ont appris à reconnaître les émotions humaines et à ajuster leur comportement en conséquence.
Les gens et les cabots partagent également un problème « croissant » commun :l'excès de poids et l'obésité. Près de 71 % des adultes américains sont considérés en surpoids ou obèses (indice de masse corporelle [IMC] de 25 ou plus), tandis qu'environ 56 % des chiens américains sont considérés en surpoids ou obèses (score d'état corporel [BCS] de 6 ou plus sur un échelle de 9 points).
Mais les similitudes entre les chiens en surpoids et les humains ne s'arrêtent pas là.
Des chercheurs de l'Université Eötvös Loránd de Budapest, en Hongrie, ont découvert que le comportement des chiens en surpoids est similaire à certains traits de personnalité des humains en surpoids. Les scientifiques ont observé le comportement de chiens de compagnie de poids normal et en surpoids au cours de deux expériences dans lesquelles la motivation alimentaire jouait un rôle important. (Nous avons tous rencontré au moins un chien très motivé par la nourriture, n'est-ce pas ?)
Dans la première expérience, les chercheurs ont testé la volonté des chiens de suivre un signal non verbal pour choisir un bol particulier contenant une friandise à faible incitation (un morceau de carotte ou d'orange) lorsqu'un deuxième bol contenait soit une friandise à forte incitation (une , friandise à base de viande) ou pas de friandise du tout. Les bols étaient suffisamment profonds pour que les chiens ne puissent pas voir ce qu'il y avait à l'intérieur jusqu'à ce qu'ils soient proches du bol choisi. Les chiens ont été divisés en deux groupes, en fonction du contenu du deuxième bol, et le chercheur a toujours indiqué le bol contenant la friandise à faible incitation (c'est-à-dire saine et hypocalorique). Le placement des bols a été modifié de manière quelque peu aléatoire.
Ce que les chercheurs ont découvert, c'est que, quel que soit leur poids (ou leur condition physique), les chiens étaient plus susceptibles de terminer l'expérience lorsque le plat alternatif contenait la friandise à forte incitation. Les chiens ont également choisi plus rapidement vers la fin du test, par rapport aux chiens du groupe qui devaient choisir entre la friandise saine ou pas de friandise du tout. Cependant, le poids corporel des chiens a affecté la fréquence à laquelle ils ont choisi le bol indiqué. Les chiens en surpoids étaient moins susceptibles de suivre les instructions du chercheur vers un plat spécifique lorsque le bol alternatif contenait une récompense.
Dans la deuxième expérience, un côté de la pièce a été désigné comme emplacement récompensé et l'autre côté comme emplacement non récompensé. Dans la phase d'entraînement de l'expérience, un seul bol a été placé :soit à l'endroit récompensé, où le plat contenait toujours une friandise à forte incitation, soit à l'endroit non récompensé, où le bol était toujours vide. Pour l'essai, un bol a été placé sur le sol à l'emplacement récompensé ou non récompensé dans un ordre semi-aléatoire. Une fois placé, le chercheur est allé derrière le propriétaire du chien et lui a touché l'épaule pour indiquer que le chien pouvait être libéré. Après avoir été relâché, le chien avait jusqu'à 30 secondes pour atteindre la gamelle.
Au cours de la phase de test de cette deuxième expérience, un bol a été placé dans l'emplacement récompensé ou non récompensé dans un ordre aléatoire. Mais ensuite, le chercheur a placé le bol dans un endroit ambigu, à mi-chemin entre les emplacements récompensés et non récompensés.
Comme tout propriétaire de chien s'y attendrait, les chiens étaient plus susceptibles d'aller au bol à l'endroit récompensé que celui non récompensé avant la fin des 30 secondes, quel que soit leur poids corporel ou leur condition. Cependant, par rapport aux chiens de poids normal, les chiens en surpoids étaient moins susceptibles de vérifier la gamelle lorsqu'elle était placée à l'endroit ambigu.
Fait intéressant, les chiens en surpoids étaient sélectifs dans leurs réponses à la nourriture. Par rapport aux chiens de poids normal, les chiens en surpoids de cette étude étaient plus sensibles à la présence d'une friandise à récompense élevée, même si cela signifiait ignorer les instructions vers un bol spécifique. Les chiens en surpoids étaient également moins désireux d'approcher le bol dans un endroit ambigu que les chiens de poids normal.
Les résultats de l'étude ont démontré que les chiens normaux et en surpoids se comportent différemment dans les tâches impliquant des récompenses alimentaires et des interactions humaines, les chiens en surpoids essayant de maximiser la consommation d'aliments de meilleure qualité. Bien que les choix alimentaires des personnes en surpoids et obèses soient complexes, les recherches montrent qu'elles ont tendance à être attirées par les aliments riches en énergie. En conséquence, les chercheurs ont conclu que les réponses des chiens étaient similaires à ce à quoi on pourrait s'attendre chez les personnes normales et en surpoids, et que les chiens sont un modèle prometteur pour étudier l'obésité chez l'homme.
