Alors que nos vies deviennent de plus en plus occupées, l'augmentation de l'anxiété chez les humains est bien documentée
Mais savez-vous que nos chiens souffrent aussi ?
Une enquête menée par Rosewood Pet a révélé qu'un tiers des propriétaires d'animaux ont déclaré que leur animal avait montré des signes d'anxiété et que le chiffre pour les chiens était beaucoup plus élevé :65 %.
C'est une statistique inquiétante et elle ne fera qu'augmenter à mesure que la population canine continue de croître. Au cours des sept dernières années, il a augmenté de 20 %, passant de 7,5 millions à 9 millions.
Ayant soigné un chien anxieux, je voulais savoir ce que les propriétaires pouvaient faire pour repérer les signes et aider leurs chiens.
J'ai donc parlé à l'experte Helen Motteram, une comportementaliste spécialisée dans l'aide aux chiens anxieux et nerveux qui a fondé Social Paws en 2012.
Elle est titulaire d'un baccalauréat ès sciences spécialisé en comportement et bien-être des animaux et a plus de 20 ans d'expérience dans le travail avec les chiens.
Helen, 35 ans, de Cheltenham, est membre provisoire de l'Association of Pet Behavior Counselors et membre à part entière de l'Institute of Modern Dog Trainers.
Alors qu'elle promenait un chien de sauvetage qui aboyait après chaque chien qu'elle voyait, Helen a décidé d'étudier les causes de l'anxiété et a depuis aidé des centaines d'animaux de compagnie et leurs propriétaires.
Ici, elle explique ce qui cause l'anxiété chez les chiens, pourquoi cela est en augmentation, comment les propriétaires peuvent reconnaître les signes et ce qu'ils peuvent faire pour aider leurs animaux de compagnie.
C'est un sujet qui me tient à cœur, donc je suis vraiment reconnaissant à Helen d'avoir mis en lumière ce problème.
Helen Motteram © Yellow Hound Photography
Helen, pensez-vous que l'anxiété chez les chiens est plus courante maintenant ?
Oui, certainement, 90 % de mes demandes visent à aider les chiens anxieux et cela est dû à un certain nombre de facteurs.
Nous avons plus de chiens venant de l'étranger qui se retrouvent dans un environnement extraterrestre qui est très stressant pour eux.
Malheureusement, les chiens sont considérés comme plus jetables, de sorte qu'ils sont de plus en plus rejetés et remis dans des refuges, ce qui est très bouleversant pour eux.
Les gens ne sont pas aussi respectueux envers les chiens qu'ils l'étaient. Quand j'étais petite, tu n'abordais pas un chien en laisse, tu respectais son espace, mais ça n'arrive plus.
Ensuite, vous avez le problème des propriétaires perturbateurs. Ils prennent un chien, qu'il s'agisse d'un chiot ou d'un refuge, le ramènent à la maison, le mettent avec un tas d'autres chiens et s'attendent à ce que tout se passe bien.
Nous retrouvons moins nos amis pour les promenades. Il y a beaucoup de promeneurs de chiens solitaires qui sortent tôt le matin ou tard après le travail.
C'est une corvée plutôt qu'un engagement social. Beaucoup de gens ont des chiens mais n'ont pas vraiment de temps pour eux et cela a un impact sur leur bien-être émotionnel.
Quelles sont les causes de l'anxiété ?
Beaucoup de cas que je vois sont des chiens qui ont eu une mauvaise expérience en tant que chiot, ce qui a un impact plus tard dans la vie.
Les chiots sont souvent tenus en laisse mais les gros chiens courent vers eux, ils ne peuvent pas s'enfuir et cela leur fait des cicatrices.
Les chiens plus âgés sont généralement plus robustes, mais parfois, s'ils ont été effrayés ou attaqués, ils souffrent naturellement aussi d'anxiété.
Parce que nos propres vies sont si occupées, de nombreux propriétaires sont eux-mêmes anxieux. Ils tiennent fermement la laisse et leur tension est transmise au chien. J'essaie d'encourager les propriétaires à se détendre, à chanter pour le chien.
Helen et deux de ses adorables clients © Yellow Hound Photography
L'anxiété est donc quelque chose dont les propriétaires doivent vraiment être conscients ?
Oui, c'est vrai, le problème vient aussi des propriétaires. Il y a un manque de sensibilisation et d'éducation.
Les gens ont des chiens et ils ne les socialisent pas correctement, ils ne savent donc pas comment se comporter.
Ensuite, ils ne donnent pas au chien l'aide dont il a besoin.
Par exemple, avec des chiens qui aboient pour exprimer leur anxiété, les propriétaires deviennent tendus et évitent les autres chiens, ou leur permettent d'aboyer continuellement, ce qui ne fait que les rendre plus anxieux ou frustrés.
Tant de chiens sautent sans laisse et courent vers d'autres chiens et leur sautent dessus.
Le propriétaire dira:"Oh, ça va, ils sont amicaux", mais pour le chien en laisse, c'est vraiment effrayant. Il y a des années, si vous voyiez un chien en laisse, vous respectiez son espace, mais ce n'est plus le cas maintenant.
Quels sont les signes d'anxiété que les propriétaires doivent rechercher ?
L'anxiété s'exprime de différentes manières. Certains chiens sont très silencieux, donc souvent les propriétaires ne sont pas au courant.
Ils peuvent marcher en reniflant le sol parce qu'ils ne veulent pas se retrouver face à face avec un autre chien car ils ont peur du conflit ou de la confrontation.
Ce comportement est classé comme évitement ou déplacement.
Il progresse en eux montrant des signes de stress. Ils peuvent s'arrêter et regarder ou fixer d'autres chiens, puis montrer le blanc de leurs yeux ou leur sauter dessus.
La prochaine étape est de se précipiter et d'aboyer. Ceci est interprété à tort comme une domination qui est un terme obsolète, c'est généralement vraiment une réponse de combat.
Ils le font pour avoir l'air grand et puissant pour que l'autre chien s'éloigne, mais en réalité, ils essaient de dire à l'autre chien qu'ils ont peur et de sortir de leur espace.
Ils pourraient geler ou ils pourraient avoir la réponse de vol où ils essaient de s'enfuir. Toutes sont des réponses émotionnelles parce qu'elles ont physiquement peur.
Daisy et moi
Étude de cas - Marguerite
Daisy était toujours très confiante et adorait jouer avec d'autres chiens.
Elle est venue vivre avec moi quand elle avait quatre ans et nous l'avons perdue plus tôt cette année quand elle avait 13 ans.
En vieillissant, elle est devenue moins tolérante et plus anxieuse, ce qui est souvent le cas chez les chiens âgés.
Au cours de la dernière année de sa vie, il y avait très peu de chiens qu'elle accueillait.
Même une de ses vieilles amies, Sparky, avec qui nous avions l'habitude de passer nos vacances, a été négligée. Elle commençait par grogner et si ça ne marchait pas, elle craquait.
La raison était qu'elle était un vieux chien fatigué et qu'elle ne voulait pas jouer ou que d'autres chiens lui sautent dessus.
Qui pourrait la blâmer ? Mais pendant les promenades, les chiens bondissaient et les propriétaires disaient :"Oh, ils sont amicaux".
Je me retrouvais à leur crier de les rappeler et à certaines occasions, je me mettais vraiment en colère parce que Daisy était stressée et bouleversée.
En tant que propriétaire, vous ne pouvez pas vous empêcher de comprendre cela et je suis devenu anxieux aussi.
Alors que pour un étranger, Daisy semblait grincheuse, elle était en fait polie et en grognant, elle leur disait qu'elle voulait juste qu'on la laisse tranquille.
Elle aimait toujours ses promenades, nous avons donc pris soin de l'emmener dans des endroits plus calmes et de l'éloigner des chiens vivants.
Avoir un chien anxieux vous rend vraiment protecteur et maintenant, avec Patch qui est jeune et vif, j'essaie toujours de considérer les autres propriétaires et leurs animaux nerveux.
Si les gens lisent ceci et reconnaissent les signes chez leur chien, que peuvent-ils faire ?
Si vous les voyez renifler ou essayer d'éviter d'autres chiens, laissez-leur un peu d'espace. C'est un appel à l'aide de leur part.
Emmenez-les loin. Au fil du temps, vous pouvez commencer à les rapprocher progressivement.
Pour qu'ils soient plus confiants, vous devez les responsabiliser en prenant les choses lentement et en vous assurant qu'ils se sentent en sécurité.
J'utilise l'apprentissage par association positive. Essayez de trouver des situations où vous voyez un chien à distance où votre chien est toujours calme et heureux.
Chaque fois qu'ils voient un chien, je leur donne une friandise pour qu'ils pensent que "chien est synonyme de nourriture" et apprennent qu'à chaque fois qu'ils voient un autre chien, ils reçoivent de la nourriture, ce qui est une bonne chose.
Ce qui est le plus efficace pour moi, c'est ma voix, donc "bon chien" ou "regarde ce gentil chien", et c'est puissant pour apaiser leur anxiété.
Créez une association positive, utilisez la distance et faites-le en dessous de leur seuil, donc avant le point où ils commencent à devenir anxieux.
Aucun propriétaire décent ne voudrait voir un autre animal bouleversé, alors que peuvent faire ceux qui ont des chiens qui ne sont pas anxieux ?
Essayez de vous mettre à la place du propriétaire. Si vous voyez un chien en laisse, supposez que c'est pour une raison. Il peut être en formation, il peut être âgé, il peut se remettre d'une opération ou d'une condition.
C'est terriblement impoli si les propriétaires laissent les chiens s'écraser, les mauvaises manières de la part du chien et cela met les deux animaux en danger.
Les chiens approcheront naturellement les chiens progressivement s'ils sont bien socialisés.
Si vous voyez un chien en laisse, donnez-lui un peu de distance, appelez le propriétaire et essayez de le rassurer, dites-lui que ça va et que vous comprenez et laissez-lui un peu d'espace.
Il y a aussi une campagne Yellow Dog, où les chiens anxieux portent des colliers jaunes, des laisses, des harnais et d'autres accessoires comme des bandanas, donc plus les gens sont conscients de cela, mieux c'est.
Michelle et Sandy
Étude de cas :Sandy et la propriétaire Michelle Burgess
Je n'ai jamais connu Sandy que pour être anxieuse. Je l'ai sauvée d'un an en 2016 d'une horrible fourrière à Chypre où elle a été sauvée avec sa mère et ses frères et sœurs.
C'est incroyable qu'elle ait été sauvée et soignée, mais elle n'a pas été socialisée ni marchée et elle a été victime d'intimidation par sa sœur.
Elle est très nerveuse et sa mère était sensible aussi. Elle prend des suppléments Dorwest qui aident et j'ai essayé beaucoup d'autres choses.
Si nous sommes dans le parc et qu'elle voit des gens ou des chiens et qu'elle n'est pas en laisse, elle fera une grande boucle autour d'eux.
Si elle est en laisse, elle se déplacera à l'intérieur de moi et continuera à marcher ou je nous emmènerai sur le côté et elle s'assiéra et attendra qu'ils passent.
Vous pouvez voir qu'elle a peur. Ses oreilles remontent et elle est complètement attentive à l'endroit où se trouvent les personnes ou les chiens.
Si un chiot court vers elle alors qu'il n'est pas en laisse, il n'a pas encore trouvé le moyen de s'asseoir et il s'enfuit, ce qui donne au chiot l'impression qu'il veut jouer ! Elle me revient toujours.
Si je vois beaucoup de chiens devant nous, je changerai notre direction de marche loin d'eux, je n'aime pas mettre Sandy dans des situations où elle est nerveuse si je n'ai pas à le faire.
Il y a des jours où je ne l'emmène pas faire une promenade pour lui donner un bon temps d'arrêt.
J'ai un Border Terrier, Barney, que j'avais l'habitude de sortir tout seul mais maintenant, quand j'ai des pistes, Sandy veut venir aussi. Elle avait l'habitude d'aller dans sa caisse, donc sa confiance grandit.
Barney éloigne les chiens de Sandy pour lui donner de l'espace. Il est incroyable. Il n'est pas agressif, il se mettra entre Sandy et le chien qui la poursuit pour qu'ils s'éloignent !
Je déteste quand les chiens me ligotent parce que je souffre aussi d'anxiété et que Sandy ne peut pas s'écarter du chemin du chien. J'essaie très fort de contrôler mon anxiété parce que je sais que les chiens peuvent la sentir et pour Sandy, je suis son filet de sécurité.
Je demanderais aux propriétaires de comprendre que s'ils voient un chien en laisse, c'est généralement parce qu'ils ont besoin d'aide ou qu'ils sont en formation, alors ne le prenez pas personnellement. Veuillez mettre votre chien en laisse ou rappeler votre chien pour que je n'aie pas à crier vers vous !
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Les propriétaires aiment évidemment laisser leurs chiens sans laisse, donc pour que cela se produise, le rappel est vital, n'est-ce pas ?
Oui, les propriétaires doivent enseigner aux chiens un bon rappel avec des distractions. Pour apprendre cela, commencez dans un environnement à faible distraction comme à la maison.
Vous pouvez enseigner l'action réflexe à un nom et à un repère. J'utilise le nom Fido come, associé à Food.
Lorsque j'ai fait cela plusieurs fois, j'ajoute ensuite la distance en reculant de deux pas et je fais de même, et continue d'ajouter la distance.
Ensuite, vous pouvez commencer à ajouter des distractions telles qu'un jouet en arrière-plan. Ainsi, lorsque le chien court vers vous, il choisit entre la nourriture et le jouet (vous, espérons-le !)
Apprenez au chien à revenir vers vous pour quelque chose qui a plus de valeur que les distractions qui l'entourent.
Une fois que vous avez fait cela, j'irais ensuite dans un champ et travaillerais d'abord sur une longue ligne, donc si le chien a couru, vous pouvez le récupérer.
Vous devez le faire des centaines de fois dans de nombreux environnements différents. Si le chien va revenir vers vous, il doit penser que vous êtes la meilleure chose au monde.
Avec des choses comme les écureuils et les chats, cela peut être difficile, mais avec du temps et de la patience, cela peut être réalisé et cela vous donne confiance à tous les deux.
C'est formidable pour les chiens de courir librement tant qu'ils ont un excellent rappel © Yellow Hound Photography
La prévention est la meilleure solution, alors quel est votre conseil pour éviter qu'un chien ne devienne anxieux ?
Lorsque les propriétaires adoptent un chien de tout âge, ils doivent l'exposer progressivement à d'autres chiens dans des situations où les chiens ne se harcèlent pas et ne se livrent pas à des comportements de jeu inappropriés.
Avec les chiots, je recommanderais d'avoir une séance de soutien pré-chiot avec un entraîneur ou un comportementaliste. Une fois que vous avez le chiot, vous pouvez le porter et sortir pour le laisser voir d'autres chiens avant ses vaccinations afin qu'il ne soit pas pétrifié par les gens et les chiens.
Commencez ensuite l'entraînement dans une classe de quatre à six chiots où vous les initiez progressivement à ne pas être en laisse.
Avec les chiens de sauvetage, ne les mettez pas en laisse et promenez-les dès que vous les ramenez à la maison. Avoir au moins une ou deux semaines comme période d'installation dans la maison.
Une fois que vous avez commencé à marcher dehors, s'ils sont très amicaux, mais s'ils ont des problèmes avec d'autres chiens, exposez-les progressivement.
Je préférerais que les gens travaillent avec un comportementaliste ou un entraîneur et aient des réunions contrôlées avec un chien de garde - un chien silencieux qui les assiste - et un maître-chien supplémentaire.
The behaviourist will stand with the dog owner and the dog and the additional handler would walk their dog and teach from a distance how to respond to other dogs.
I advise clients they need to work with me for a few months, and I offer ongoing advice. It’s a lot more than one behavioural consultation. Owners need emotional support.
What should owners look for in a behaviourist or trainer?
They need to be force free so using nothing that causes pain or physical harm to dogs like shock or prong collars or slip leads.
I work by using positive reinforcement and would say that if a trainer is talking about pack leadership and dominance I would avoid at all costs
A good behaviourist will always work on recommendation of a vet. They’ll have a strong relationship with them, and ask you to make sure your dog has had a vet check to rule out any potential pain or health issues.
They will be accredited to an official body, be qualified to degree level, have good people skills and offer phone and e mail support.
Look for testimonials - you want to hear people saying that they provided the support they needed as owners are crying out for help and often don’t get it.
A yellow collar, lead, harness or bandana can signal a dog is anxious
You can find out more about Helen’s work at www.socialpawscheltenham.co.uk and she shares helpful blogs on her Facebook page too.
For further support, Helen recommends the website careforreactivedogs.com and the Reactive Dogs Support UK Facebook page
There’s also the Yellow Dog Campaign where anxious and nervous dogs wear yellow harnesses, collars, leads and accessories like bandanas.
The more people know about it, they less stressful life will be for anxious dogs and their owners, so if you see a dog in yellow, remember they need space.
You can buy accessories at www.bellascollars.co.uk
Rude Dogs provide bandanas for nervous dogs, and different coloured ones for dogs who are blind, deaf, in training, scared of dogs and friendly and you can find them on Instagram here and at PetStop in Newcastle.
If you’ve found this post helpful, Helen and I would be really grateful if you could share it on social media.
The more people are aware of how to treat anxious dogs, the easier their lives will be.
