Pourquoi les chiens agissent-ils coupables ?
Après une longue journée de travail, vous rentrez chez vous et trouvez le salon en ruine, le rembourrage retiré des coussins du canapé et le chien introuvable. Après avoir soigneusement fouillé la maison et inspecté les dégâts, vous trouvez votre chien caché dans un coin ou sous votre lit, la tête baissée, clignant des yeux et plissant les yeux, et la queue remuant faiblement. Certains chiens peuvent même « sourire » ou montrer leurs dents dans ce qui ressemble à un sourire ringard. Tous les signes de ce que nous percevons comme un comportement coupable.
Les vidéos de chiens coupables ne manquent pas en ligne. Mais pourquoi les chiens ont-ils l’air coupables ? Sont-ils capables de se sentir coupables ? Qu'est-ce qui pourrait amener un chien à se comporter de cette façon, et qu'est-ce que cela signifie ? Les chiens vous manipulent-ils pour échapper à la punition ?
Les chiens peuvent exprimer ce qui ressemble à de la culpabilité de différentes manières. Ils peuvent se recroqueviller ou se retourner, détourner le regard, montrer les dents, cligner des yeux rapidement ou plisser les yeux, baisser les oreilles ou vous regarder avec la tête baissée. Mais tout cela n’indique pas nécessairement une culpabilité. Très probablement, le comportement coupable de votre chien n’est qu’une réponse à votre réaction.
Deux études, menées par Alexandra Horowitz et JulieHecht, ont révélé que les chiens sont plus susceptibles de paraître coupables lorsqu'ils sont confrontés à leur propriétaire en colère ou bouleversé, qu'ils soient réellement coupables ou non. Dans l’étude d’Horowitz, des friandises ont été présentées aux chiens et on leur a dit de ne pas les manger. Les propriétaires n’ont pas été informés de la vérité quant à savoir si leur chien avait mangé ou non la friandise. Les chiens dont on disait aux propriétaires qu'ils s'étaient mal comportés étaient plus susceptibles de faire preuve de culpabilité, même ceux qui s'étaient comportés correctement. Dans l’étude de Hecht, les chiens ont été laissés sans surveillance avec une table remplie de nourriture interdite. Hecht a observé comment les chiens saluaient leurs propriétaires. Il n’y avait aucune différence de salutation entre les chiens qui avaient mangé sur la table et ceux qui n’en avaient pas mangé.
Comme le langage corporel joue un rôle important dans la communication entre le propriétaire et son compagnon canin, le langage corporel des chiens est la principale façon dont ils vous répondent. Lorsque leurs propriétaires sont tendus ou en colère, ils proposeront des comportements apaisants pour tenter de diminuer la tension ou la colère, surtout lorsqu'ils ont appris un lien entre un comportement spécifique et une punition. Par exemple, votre chien peut savoir que s'il a un accident sur le tapis, il sera grondé. Les chiens sont plus susceptibles de proposer ces comportements de soumission ou d'apaisement au report de la punition. C'est pourquoi, si vous avez plus d'un chien, l'un ou les deux peuvent paraître coupables, quel que soit le chien qui a commis le mauvais comportement. Les chiens soumis ont tendance à proposer des actions coupables plus facilement que les chiens dominants, car les actions que nous percevons comme coupables ne sont en réalité que de la soumission.
En fonction de votre relation avec votre chien et de votre indulgence, la culpabilité de votre chien peut être hilarante ou exaspérante. N’oubliez pas qu’un chien qui a l’air coupable n’est pas nécessairement responsable d’un acte répréhensible. Assurez-vous de ne pas confondre le visage coupable d’un chien avec une raison de le gronder ou de le punir. Ce que les humains perçoivent comme de mauvais comportements, comme mâcher du papier ou abîmer un jouet, n’est qu’une façon pour votre chien de faire face à l’ennui ou à l’anxiété. Ne soyez pas prompt à gronder. Essayez plutôt de comprendre la racine de ce comportement en découvrant ce qui a poussé votre chien à le faire en premier lieu.
Les humains ont tendance à transposer sur nos animaux des émotions complexes qu’ils ne sont pas capables de comprendre ou de ressentir. Par exemple, votre chien sait peut-être que renverser la poubelle entraîne des réprimandes, mais il ne comprend pas pourquoi vous ne voulez pas que les déchets soient partout sur le sol ou qu’il les mange. Pour les chiens, ils s’ennuient peut-être, se sentent seuls ou ont faim. Ils ne comprendront pas non plus pourquoi vous êtes en colère contre eux des heures après le mauvais comportement. La culpabilité de votre chien pourrait simplement être sa façon d’essayer de vous calmer et d’éviter ce qu’il ressent comme de la colère sans raison. La prochaine fois que vous soupçonnerez votre chien d'avoir commis un acte répréhensible, demandez-vous pourquoi il a pu le faire au lieu de le punir inutilement. Ce n’est peut-être pas du tout de leur faute, puisqu’un chien est incapable de s’empêcher de s’ennuyer ou d’être anxieux, tout comme les êtres humains.
Autres solutions et considérations
Il arrive forcément que les chiens fassent quelque chose de mal. Mais la façon dont vous y réagissez et en tirez des leçons relève autant de votre responsabilité que de celle de votre chien. Les chiens peuvent apprendre les actions et les conséquences, jusqu'à ce qu'ils comprennent que faire pipi sur le sol entraîne des réprimandes, mais cela ne fait pas de leur faute s'ils ne peuvent plus le retenir. Cela devient de votre faute si vous ne mettez pas votre chien en cage ou ne l'emmenez pas suffisamment dehors. Les chiens n'ont aucun moyen de verbaliser leurs besoins, il est donc de votre responsabilité en tant que propriétaire et parent à fourrure d'anticiper leurs besoins et d'y répondre. Les chiens s'ennuient, ont peur ou sont nerveux de la même manière que les gens. Essayez de vous rappeler cela la prochaine fois que Fido se recroqueville parmi un tas de papier toilette déroulé. Et comme toujours, les éloges et les récompenses fonctionnent mieux pendant l'entraînement que les punitions et les agressions.
Les chiens sont sans aucun doute intelligents et émotifs. Mais ils ne logiquent pas les choses comme les gens. Et en tant que propriétaires d’animaux responsables, nous ne devrions pas nous attendre à ce que nos chiens agissent comme les gens. Tout ce que nous pouvons faire, c'est leur apprendre quel bon comportement est attendu et être indulgents lorsqu'ils commettent une erreur. Personne n'est parfait et tout ce que les chiens veulent, c'est être aimé et soigné.
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