Il n’y a rien de tel que de repenser à vos souvenirs préférés de votre chien pour vous faire sourire. Mais avez-vous déjà réfléchi au fonctionnement de la mémoire du chien ? Les chiens ont-ils des souvenirs comme les gens ? Et si oui, quelle est la durée de la mémoire d'un chien ?
Il est tout à fait naturel de se demander si les chiens peuvent se remémorer des événements passés. Et bien que les recherches sur la mémoire des chiens soient limitées, de plus en plus de preuves montrent que les chiens peuvent apprendre et se souvenir de mots, de commandes, de personnes et de lieux.
Nous avons discuté avec des experts de renom pour en savoir plus sur la mémoire du chien et son fonctionnement.
Alors, qu’ont à dire les vétérinaires sur le sujet ? Nous avons interrogé le vétérinaire et anthropologue Patrick Flynn, DVM, MS, CCFP, qui est président de la Human Animal Bond Association, ce qui signifie qu'il accorde beaucoup d'attention au lien entre les gens et leurs animaux de compagnie.
"Je pense qu'il est prudent de dire que les chiens se souviennent de choses spécifiques", explique le Dr Flynn. "Il existe de nombreux exemples :du chien qui sait exactement où il a enterré des jouets et des os dans le jardin, au chien dont la personne est déployée depuis plusieurs mois. La reconnaissance à leur retour est instantanée et profonde. "
Il est important de noter que certains souvenirs de chien peuvent être assez douloureux. "Les chiens physiquement maltraités se souviennent certainement de cette expérience", ajoute le Dr Flynn. "Cela peut demander beaucoup d'efforts pour les amener à surmonter cela et à retrouver leur confiance."
Certaines races de chiens possédant 100 millions de récepteurs olfactifs (bien plus que les cinq millions que possèdent les humains), le nez des chiens peut capturer de nombreuses informations. À bien des égards, l’odorat s’apparente au langage des chiens.
Bien que le Dr Flynn ne soit au courant d’aucune étude sur la mémoire olfactive d’un chien, il affirme que les similitudes entre le câblage du cerveau du chien et celui de l’homme indiquent qu’il pourrait y avoir un lien.
"Je parierais qu'ils sont comme nous, dans le sens où, même plusieurs années plus tard, une odeur peut rapidement faire surface dans un souvenir détaillé", explique le Dr Flynn.
Et comme les chiens ont un odorat si impressionnant, une grande partie de leur mémoire pourrait également être basée sur l'odorat.
Ce sens avancé de l’odorat pourrait-il aider les chiens à se souvenir de leurs parents ou de leurs compagnons de portée, même après une longue période d’éloignement ?
Nous avons tous entendu des histoires de frères et sœurs longtemps séparés se retrouvant par hasard après une rencontre dans un parc à chiens. Mais y a-t-il une part de vérité dans ces histoires ?
Le Dr Flynn rapporte qu’il ne s’agit pas d’un domaine largement évalué. Il déclare :« D’après mon expérience en tant que vétérinaire, j’ai constaté à la fois de la reconnaissance et aucune réponse. » Cela peut donc dépendre du chien et de la situation.
«Je suppose que la reconnaissance est probablement fonction du temps passé ensemble en tant que jeunes chiots», suggère le Dr Flynn. "S'ils mûrissaient tous ensemble, je pense qu'il y aurait une probabilité accrue de reconnaissance à long terme."
Revenons donc à notre question initiale :les chiens possèdent-ils des souvenirs de nous comme nous en avons d'eux ? Selon certaines recherches, la réponse est un oui (avec réserve).
En général, les chiens ont une mémoire à court terme relativement mauvaise. Selon National Geographic, une étude de 2014 a révélé que les chiens ont tendance à oublier les événements arbitraires en deux minutes. Cependant, lorsqu'il s'agit d'événements ou de stimuli qui affectent leur survie, comme l'endroit où trouver de la nourriture ou l'odeur d'un prédateur, les chiens peuvent former des souvenirs associatifs à long terme.
Cela signifie donc que lorsque votre chien semble super heureux de vous voir à la fin de la journée, ce n’est pas votre imagination. Votre chien le fait souviens-toi de toi! Mais cela a plus à voir avec la nourriture, l'abri et la sécurité que votre chien vous associe qu'avec un souvenir particulier qui fait chaud au cœur.
Mais ce n'est pas grave. Vous en avez assez de ces souvenirs pour vous deux.
De nombreux parents de chiens ont des animaux de compagnie capables de reconnaître des mots comme « marcher », « traiter » et « monter ». (Même lorsque vous essayez d'être sournois et de les épeler !) Mais si vous vous êtes déjà demandé dans quelle mesure votre chien peut comprendre votre conversation, la réponse pourrait vous surprendre.
De nombreux chiens peuvent apprendre et mémoriser plus de langues que vous ne le pensez. De plus, la recherche montre qu’au moins certains chiens peuvent comprendre des phrases complètes !
Selon un article paru dans Popular Science, une étude hongroise a révélé que de nombreux chiens de famille peuvent avoir la même compréhension du langage qu'un nourrisson de 8 mois. L’étude a effectué des tests IRM sur des sujets canins et a révélé que le cerveau des chiens et celui des humains réagissaient de la même manière au langage structuré, comme les phrases complètes.
Bien sûr, certains chiens sont plus capables que d’autres. Chase the Border Collie a appris les noms de 1022 jouets différents et est apparu dans l'émission scientifique PBS NOVA avec Neil deGrasse Tyson pour montrer ses prouesses en matière de jouets et de correspondance de noms.
Lorsqu’il s’agit de chiens de travail, leur rappel semble sans fin. De l'élevage à la détection de bombes, ces chiens hautement entraînés sont entraînés à mémoriser bien plus que votre animal domestique moyen. Psychology Today rapporte même que les chiens d'assistance qui soutiennent les patients atteints de la maladie d'Alzheimer et de démence peuvent répondre à un signal pour ramener le patient chez lui s'il se perd ou est désorienté.
Que vous travailliez avec un chiot apprenant de nouvelles compétences ou avec un chien adulte, la clé pour améliorer la mémoire et la mémoire de votre chien est la patience et la répétition.
N'oubliez pas que les chiens développent des souvenirs à plus long terme grâce à l'association. Assurez-vous donc de leur accorder de l’attention, de jouer avec eux et de créer des associations positives avec le comportement que vous essayez de renforcer.
La stimulation mentale peut également aider votre chiot à rester alerte. Si votre chien passe beaucoup de temps seul, envisagez un puzzle pour aider son cerveau à rester occupé.
Enfin, à mesure que votre chien vieillit, vous remarquerez peut-être des changements dans sa mémoire. Par exemple, votre chien peut sembler confus ou anxieux. Ils peuvent oublier des choses, comme la façon dont la porte s'ouvre ou l'endroit où se trouve leur lit.
Il peut s’agir de signes normaux de vieillissement ou d’un signe avant-coureur d’une maladie grave, comme le dysfonctionnement cognitif canin. Quelle que soit la cause, restez toujours patient et solidaire. Et assurez-vous de parler avec votre vétérinaire des pertes de mémoire de votre chien afin d'élaborer un plan ou un traitement qui convient le mieux à votre animal.
