Présentation
Vous rentrez chez vous après une journée particulièrement difficile et vous êtes fatigué, stressé et vous vous sentez un peu seul. Lorsque vous franchissez la porte, votre meilleur ami à fourrure attend avec impatience votre arrivée avec un jouet bien-aimé dans sa bouche et vous savez qu'il a besoin de votre attention. Vous le promenez et le nourrissez, puis il entre pour un câlin. Pendant la promenade, vous avez commencé à vous sentir un peu mieux, et en le caressant, vous vous rendez compte que votre stress a diminué et que vous êtes un peu plus léger. N'importe quel propriétaire d'animal de compagnie vous dira qu'un chien vous fait vous sentir mieux, et il existe même des études pour étayer cette affirmation. Les chiens ne sont pas seulement utilisés comme aides aux personnes handicapées et dans le travail militaire et policier, ils servent également de chiens de thérapie dans les écoles, les hôpitaux et les salles d'audience. Les chiens peuvent représenter beaucoup de travail, mais ils offrent tellement plus d'avantages pour votre santé et votre bonheur que cela en vaut la peine à la fin.
La racine du comportement
Au milieu des années 1970, Elaine Smith, RN, a commencé à remarquer que ses patients montraient une amélioration lorsque le pasteur local leur rendait visite et apportait son Golden Retriever. Elle a constaté que lorsqu'elle apportait des chiens aux patients, les patients avaient un soulagement du stress, une pression artérielle réduite, ils pouvaient surmonter les troubles psychologiques et leur moral était élevé. Il y a plus de trente ans, l'Institut national de la santé (NIH) a commencé à recommander aux scientifiques d'examiner le lien entre l'homme et l'animal de compagnie et a financé un certain nombre d'études sur l'impact de la possession d'un chien sur votre vie. Des recherches ont montré que passer seulement 15 à 30 minutes avec votre chien peut réduire les niveaux de cortisol (stress) et augmenter l'ocytocine (liaison) et la dopamine (bonheur). Des études ont également montré que le simple fait de caresser et de parler à votre chien peut faire baisser votre tension artérielle, diminuant ainsi votre risque de problèmes de santé cardiovasculaire. On rapporte que les propriétaires de chiens se remettent d'une crise cardiaque deux fois plus vite que les non-propriétaires de chiens. Parce que vous êtes responsable de jouer avec votre chien et de le promener, en tant que propriétaire de chien, vous avez tendance à être plus actif et donc en meilleure santé que vos pairs non propriétaires de chiens.
Avoir un animal de compagnie vous aide émotionnellement dans la mesure où vous n'êtes jamais seul et il est un déclencheur automatique de conversation lorsque vous êtes en déplacement. Pour ceux qui vivent physiquement seuls, que ce soit par choix ou par circonstance, les niveaux de dépression peuvent augmenter en raison de la solitude. Avoir un autre être vivant dans votre maison, qui compte sur vous pour vivre, peut vous donner un sens à la vie. Sortir pour marcher et jouer avec votre chien vous oblige à être en société, et les gens vous approcheront invariablement pour vous parler de votre chien. Des études ont également montré qu'amener votre animal de compagnie au travail avec vous peut réduire votre niveau de stress et augmenter votre productivité simplement parce que vous avez quelque chose à vous soucier qui peut vous aimer en retour. Les étudiants qui souffrent du mal du pays au point qu'ils ne vont pas bien montrent une nette amélioration de leurs notes et de leur bonheur général lorsqu'ils ont la possibilité de passer du temps avec un chien. Des études ont montré que même le fait de se regarder mutuellement dans les yeux entre le propriétaire et l'animal augmente les niveaux d'ocytocine, réduisant ainsi le stress et la fréquence cardiaque et nous rendant heureux.
Encourager le comportement
Votre chien aime être avec vous et il a besoin de socialisation et d'exercice. Bien que prendre soin de lui puisse représenter beaucoup de travail et une dépense, le fait qu'il puisse littéralement vous être bénéfique physiquement et émotionnellement l'emporte sur les avantages. Même les couples mariés qui ont un partenaire humain pour les aimer sont encore plus heureux lorsqu'ils possèdent un chien par rapport aux couples mariés qui n'ont pas de chien. Si vous vivez une vie stressante, avoir un animal de compagnie à la maison peut atténuer une partie de cette négativité dans votre vie. Faites de la promenade et du jeu de votre chien une priorité, tout comme vous le feriez pour vous nourrir et dormir. Commencer tôt dans votre vie avec un chien en fera une routine et plus longtemps vous possédez un chien, plus les avantages sont grands. Une étude du NIH qui a suivi 2 500 adultes entre le début des années soixante-dix et le début des années quatre-vingt a révélé que ceux qui avaient des chiens avaient plus d'endurance et de vitesse que leurs pairs non propriétaires de chiens. Les propriétaires de chiens sortaient plus, marchaient plus longtemps et étaient encore plus mobiles à l'intérieur de leur maison. Le temps supplémentaire passé à l'extérieur a également augmenté leurs chances d'augmenter leur taux de vitamine D, ce qui peut aider à garder leurs os solides et est essentiel pour équilibrer les émotions. Posséder des chiens peut également aider à renforcer votre immunité. Certaines études suggèrent que les enfants qui sont élevés dans une maison avec un chien sont mieux protégés contre le développement de l'asthme et des allergies à l'âge adulte. La théorie est que l'interaction avec les microbes des animaux de compagnie pendant le développement du système immunitaire renforce le système immunitaire global de l'enfant.
Autres solutions et considérations
Certains chiens, en raison de problèmes de comportement ou de santé, peuvent causer beaucoup de stress à une famille. Si votre chien est âgé ou souffre de problèmes physiques qui limitent sa capacité à faire de l'exercice et augmentent votre stress, vous ne verrez peut-être plus les avantages pour votre santé comme vous le faisiez auparavant. La perte d'un animal de compagnie peut également être aussi dévastatrice que la perte d'un membre de la famille ou d'un ami proche et doit être traitée avec autant de délicatesse. Si votre chien est agressif, anxieux ou détruit fréquemment vos affaires, il peut augmenter votre tension artérielle plus qu'être avec lui ne peut la diminuer. Il est recommandé de travailler avec un entraîneur pour contrôler les comportements négatifs de votre chien afin que vous puissiez tous les deux être dans un meilleur endroit. Posséder un chien n'est pas pour tout le monde, donc si vous n'avez jamais eu d'animal de compagnie, envisagez d'abord de devenir famille d'accueil pour voir si les avantages pour la santé sont pour vous et votre famille.
Conclusion
Des études ont montré que passer du temps avec votre animal de compagnie, que ce soit en lui parlant, en le caressant, en le regardant dans les yeux ou en le tenant, augmente vos niveaux de dopamine et d'ocytocine, ce qui réduit votre stress et augmente votre bonheur. Faire de l'exercice pour votre animal de compagnie signifie également faire de l'exercice pour vous, réduire votre risque de maladie cardiovasculaire et réduire le temps de récupération après une maladie. La socialisation qui découle de la possession d'un animal de compagnie augmente également votre qualité de vie. Avoir des animaux de compagnie pendant l'enfance peut réduire les faiblesses de l'immunité et avoir un animal de compagnie tout au long de votre vie peut prolonger la mobilité de votre vie à mesure que vous vieillissez. Si votre chien est limité dans ses capacités ou si ses comportements négatifs diminuent votre qualité de vie, demandez de l'aide afin que votre relation puisse être bénéfique pour vous deux. Avoir un chien vous fait vous sentir bien.
