[Mise à jour le 12 octobre 2017]
C'est l'étoffe des cauchemars :vous et votre chien profitez d'une promenade dans le quartier quand tout à coup, vous apercevez un chien non accompagné qui tourne au coin de la rue et se dirige vers vous. Cela peut se transformer en une mauvaise scène même si vous et votre chien êtes tous les deux jeunes, en bonne santé et que votre chien est confiant et bien socialisé. Mais que se passe-t-il si votre ou votre chien est fragile ou peureux ? Et si vous avez passé des mois à essayer de rééduquer un chien extrêmement réactif aux autres chiens ?
Être approché par des chiens en liberté, surtout lorsque mes chiens sont en laisse, est mon expérience la moins préférée en tant que propriétaire de chien. Lorsque nous nous promenons dans un lieu public, comme une plage ou un parc, je peux généralement identifier le propriétaire et lui demander de bien vouloir secouer son chien. Bien sûr, cette demande peut recevoir des réponses variées, allant de l'excuse appropriée pour que leur chien ait envahi notre espace, à l'accusation, suggérant que je suis le problème pour ne pas permettre à mes chiens de se promener librement et de socialiser. Mais aussi inconfortable que cela puisse être de traiter avec des propriétaires de chiens désagréables, il peut être encore pire de traiter avec un chien en liberté dont le propriétaire n'est nulle part en vue !
Bien que chaque situation soit différente, effectuer une évaluation des risques sur place et avoir une liste mentale des tactiques possibles peut renforcer votre confiance et vous aider à prendre des décisions lucides lorsque chaque seconde compte.
Voici cinq stratégies non assertives que vous pouvez utiliser pour gérer les chiens en liberté (ou les éviter !) Lors de vos promenades. Comme nous le savons tous, certaines situations appellent des actions plus urgentes. Si un chien se précipite sur vous ou votre chien, voici d'autres moyens de vous protéger.
1. Éviter la situation
En tant que dresseur de chiens, je travaille pour éviter l'évitement chez mes élèves canins (car c'est une réponse au stress), mais je travaillerai avec plaisir pour éviter les rencontres avec des chiens en liberté. Si je sais qu'il y a une certaine maison où les chiens sont susceptibles d'être non confinés et libres de se précipiter vers, de suivre ou de harceler mes chiens et moi-même, je choisis un autre itinéraire pour notre promenade.
Oui, ça pue que je doive changer mon comportement à cause des habitudes inconsidérées de quelqu'un d'autre, mais ma priorité est le bien-être émotionnel et physique de mon chien et de moi-même. Au mieux, il est injuste de demander à mon chien en laisse de tolérer une interaction avec un chien en liberté, même amical. Au pire, être pris en embuscade par un chien en liberté peut rapidement être catastrophique pour les chiens sensibles ou réactifs aux chiens qui envahissent leur espace personnel. Et, bien sûr, quelque part au milieu se trouvent les chiens «nous aimons tout le monde» qui salueraient avec enthousiasme n'importe quel chien et dont l'enthousiasme crée rapidement une frénésie excitée difficile à contrôler pour un propriétaire. Du point de vue de la formation, la dernière chose que nous voulons offrir au chien trop social est la chance d'aller nez à nez avec le chien en liberté - même s'il s'agit d'un chien amical - car cela récompenserait le comportement surexcité. /P>
En général, les laisses interfèrent avec le langage corporel naturel du chien, en particulier lorsque les propriétaires deviennent nerveux à propos de la situation et sans y penser ou en être conscients, raccourcissent (serrent) la laisse. Dans cette situation, le chien en laisse est incapable d'utiliser son langage naturel pour communiquer efficacement avec le chien qui s'approche.
Le langage corporel du chien est comme un ballet de comportements subtils et moins subtils qui facilitent l'échange d'informations précieuses. Lorsqu'il est tenu près du propriétaire avec une laisse raccourcie, un chien est incapable de désamorcer une situation inconfortable en changeant de position par rapport au chien intrus, ou simplement en s'éloignant (ou en s'enfuyant).
De plus, le serrage soudain de la laisse devient facilement un signal d'alarme pour votre chien que vous n'êtes pas à l'aise, ce qui peut stresser davantage les deux chiens. C'est pour cette raison que les entraîneurs découragent généralement les salutations en laisse entre les chiens (même lorsque les deux sont des participants volontaires à l'interaction), ou rappellent au moins aux propriétaires de garder une laisse lâche pendant les salutations lorsque les deux parties ont donné leur consentement.
Si votre quartier immédiat offre des options limitées pour rediriger une promenade afin d'éviter les zones problématiques, envisagez de sauter dans la voiture et de vous rendre dans un autre quartier, ou même dans un centre commercial local où il est beaucoup moins probable que vous rencontriez d'autres chiens. Cela peut sembler horriblement gênant au début, mais une once de prévention vaut mieux que guérir, en particulier avec les chiens pour qui les rencontres avec des chiens en liberté sont particulièrement difficiles. Il est beaucoup plus facile de prévenir des problèmes de comportement importants que de les modifier plus tard.
Selon la situation, vous pouvez toujours visiter la maison où le chien en liberté est souvent vu (sans votre chien), et demander gentiment aux propriétaires de contenir leur chien. Si le chien est souvent en liberté et que vous savez où il habite, envisagez de programmer votre visite en fonction du moment où vous rencontrerez probablement le chien, attachez-le si possible et frappez à la porte d'entrée du propriétaire. Avec cette approche, il est sage de souligner à quel point le chien en liberté risque d'être heurté par une voiture ou de se perdre lorsqu'il n'est pas correctement contenu, et vous détesteriez voir quoi que ce soit lui arriver.
Bien que vous soyez susceptible d'être ennuyé et que les propriétaires de chiens aient tort, comme le dit le proverbe, "tuez-les avec gentillesse". Trouvez quelque chose à complimenter sur le chien, même si vous ne voyez généralement que son côté moins que souhaitable. Quelque chose d'aussi simple que "Son pelage est d'une si belle couleur" ou "J'aime ses yeux" peut souvent contribuer grandement à désamorcer le potentiel de confrontation et aider à maintenir des relations pacifiques avec les voisins.
Envisagez d'expliquer que votre chien a peur des autres chiens et que c'est effrayant pour lui de voir des chiens courir dans son espace, ou qu'il est "vieux et grincheux" et que vous ne voulez pas que son chien (lâche) se fasse harceler par votre chien. Oui, cette approche peut être un test de votre maîtrise de soi émotionnelle car, si vous êtes comme moi, vous serez probablement extrêmement ennuyé par le sentiment époustouflant de droit des propriétaires de chiens en liberté. Mais rappelez-vous que l'objectif final est d'encourager les propriétaires à contenir leurs chiens, pas de prouver que vous avez " raison ".
Si cela échoue, ou si l'expérience passée vous dit que ce n'est pas une approche sûre, il y a toujours la possibilité de signaler un chien en liberté au contrôle des animaux ou, si le chien peut être manipulé en toute sécurité, de récupérer le chien lorsqu'il est en liberté et sans surveillance, et de le prendre au refuge local. Certains propriétaires doivent subir une punition positive avant de vouloir changer leur comportement. (Remarque :dans ce cas, "positif" est un terme de conditionnement opérant indiquant l'ajout de quelque chose. Dans le cas d'une "punition positive", ce qui est ajouté est désagréable :devoir se rendre au refuge pour récupérer le chien, éventuellement payer une amende. , etc.)
2. Faites attention à votre environnement
Plus tôt vous repérez un chien en liberté, plus il est facile d'ajuster votre marche à la volée ou de vous préparer à gérer une situation potentiellement délicate. Je suis toujours choqué de voir les propriétaires de chiens du quartier promener des chiens avec des laisses drapées sur leurs poignets et une tasse de café à la main, alors qu'ils regardent attentivement leurs téléphones portables. Tout ce que je peux imaginer, c'est un chien en liberté qui tourne au coin de la rue, ce qui fait que tout le monde se déchaîne dans une situation tout à fait évitable.
Lorsque vous sortez avec votre chien, faites attention, surtout si vous savez que votre chien n'apprécie pas les interactions avec des chiens inconnus ou si vous vous inquiétez des chiens en liberté connus dans les environs.
Si vous repérez un chien en liberté, changer rapidement de direction est souvent une stratégie efficace, car de nombreux chiens en liberté patrouillent sur leur territoire et ne vous suivront probablement pas jusqu'à la maison. Restez calme pendant que vous demandez à votre chien de faire demi-tour avec vous, et rappelez-vous de ne pas s'étouffer avec la laisse, car une laisse serrée est un signal d'alarme flagrant pour votre propre chien.
Je marche généralement avec un jouet et / ou des friandises préférés et j'utilise facilement l'un de ces outils pour capter l'attention de mon chien pendant que je nous escorte hors de la zone. Dans cette situation, je préfère que mon chien ne remarque même pas l'autre chien, ou s'il le remarque, je préfère qu'il ne porte pas une attention prolongée au chien, car plus mon chien accorde d'attention au chien en liberté, plus attractifs que nous sommes susceptibles de devenir.
Le succès de cette approche de demi-tour dépend en grande partie de la facilité avec laquelle votre chien se conforme à vos instructions. C'est une question de formation. Ne sous-estimez jamais l'importance de la formation.
En général, cela peut ne pas sembler grave si la concentration de votre chien est par défaut sur l'environnement et que vous avez du mal à attirer son attention lors d'une promenade, ou si sa marche en laisse lâche est généralement acceptable, sauf lorsqu'il voit d'autres chiens, il devient super excité et commence à tirer vers le chien. Mais lorsque vous vous trouvez dans une situation délicate, ne pas pouvoir attirer - et conserver - l'attention de votre chien face à des distractions peut créer des défis inutiles.
3. Restez calme et essayez les "signaux d'apaisement".
Si vous n'êtes pas en mesure d'éviter une interaction indésirable avec un chien en liberté, faites de votre mieux pour rester calme et utilisez un langage corporel calme comme moyen de dire aux deux chiens - le vôtre et l'intrus - que tout va bien, qu'il n'y a pas besoin de conflit. .
Les signaux apaisants sont un terme inventé par le dresseur de chiens norvégien Turid Rugaas pour décrire un ensemble de comportements que les chiens présentent souvent lorsqu'ils sont confrontés à des stimuli stressants, notamment regarder ailleurs pour éviter le contact visuel, bâiller, se lécher les lèvres et renifler le sol. Rugaas a postulé que ces comportements sont utilisés par les chiens pour communiquer des intentions pacifiques et éviter les conflits potentiels. D'autres comportementalistes pensent que ces comportements sont destinés, à des degrés divers, à signaler la déférence ou l'évitement - mais l'intention générale est de garder le chien qui offre ces comportements en sécurité et entier, et non de "calmer" l'autre.
Nous ne savons pas avec certitude ce que signifient ces signaux, mais la plupart des chiens les comprennent, donc même les humains peuvent les utiliser pour aider à désamorcer une situation tendue. L'autre chien ne pensera pas soudainement que vous êtes un chien simplement parce que vous "parlez sa langue", mais la capacité de communiquer d'une manière qu'il est susceptible de comprendre peut désamorcer une rencontre qui pourrait autrement se transformer en confrontation, et peut également aider votre propre chien à se sentir plus détendu dans une situation difficile.
4. Bloc de corps
Mon objectif principal lorsque nous rencontrons un chien en liberté lors d'une promenade, en plus d'assurer notre sécurité, est d'empêcher le chien en liberté d'entrer en contact avec mon chien. Pour aider à accomplir cela, je me positionnerai délibérément entre mon chien et le chien qui arrive, en demandant à mon chien de s'asseoir et de faire des manœuvres si nécessaire pour garder le chien qui approche à distance.
Selon mon interprétation de l'intention du chien entrant, je pourrais me tenir un peu, le poids vers l'avant alors que je dis sévèrement au chien de "Rentrez chez vous!" ou "Reculez !" Parfois, demander à un chien lâche de "s'asseoir" d'une voix ferme aide à arrêter le mouvement vers l'avant du chien. À partir de là, vous pouvez jeter une poignée de friandises derrière le chien et lorsqu'il se retourne pour les manger, vous avez maintenant un temps précieux pour vous éloigner.
Face à un chien en liberté qui s'attaque à vous et à votre chien, la comportementaliste animale appliquée certifiée Patricia McConnell, PhD, suggère d'aller plus loin dans le lancement d'une poignée de friandises; elle suggère en fait de jeter une poignée de friandises sur le visage du chien qui charge. Elle admet que cela n'empêcherait pas un "chien très motivé et chargé d'efforts qui est concentré au laser sur vous ou votre chien", mais elle a fait une vidéo et l'a publiée sur son blog pour montrer que cela peut fonctionner. Voir tinyurl.com/grrftsf.
5. Autres alternatives
Lorsqu'il s'agit de gérer les rencontres avec des chiens en liberté, il n'y a pas de solution unique. Voici quelques tactiques supplémentaires à envisager :
Spray dissuasif
Nous ne recommandons pas le macis ou le gaz poivré traditionnel, y compris ceux vendus comme répulsifs pour animaux, comme Halt ! Répulsif pour chiens (à base de piment fort), en raison du risque potentiel de retour de flamme dans vos yeux ou dans les yeux de votre chien. (Même la plus faible bouffée de macis ou de gaz poivré peut être extrêmement douloureuse.)
Cependant, un spray dissuasif à base de citronnelle tel que Spray Shield (anciennement vendu sous le nom de "Direct Stop") peut aider à arrêter l'avancée indésirable d'un chien, ou, dans des cas extrêmes, peut être utilisé pour aider à interrompre une bagarre de chiens, et est de nature beaucoup moins caustique.
Klaxon pneumatique
Le souffle soudain et fort d'un klaxon peut souvent effrayer un chien en liberté et le faire faire demi-tour et rentrer chez lui. Les avertisseurs sonores de poche peuvent être trouvés dans les magasins d'articles de sport et de marine. L'inconvénient d'un avertisseur pneumatique est que le bruit peut aussi effrayer votre propre chien. S'il s'agit d'une tactique que vous envisagez d'utiliser, il est sage de désensibiliser d'abord votre chien au bruit.
Bâton de marche
De nombreuses personnes portent une canne, un club de golf ou un autre objet similaire qui peut être brandi comme une arme face à un chien indésirable qui approche. Le but ici est d'intimider le chien dans le but d'arrêter son approche, et non de lui causer des lésions corporelles. Le "crack!" d'un bâton frappant le sol, ou le "tourbillon" audible ! d'un club fendant l'air dissuadera souvent un chien qui s'approche sans jamais avoir besoin d'établir un contact physique. Certaines personnes signalent également le succès en utilisant l'éclatement soudain d'un parapluie ouvert à bouton-poussoir. Avec l'une de ces tactiques, soyez conscient du potentiel d'effrayer vos propres chiens.
Se diriger vers une passerelle/une allée
Se diriger vers la porte d'entrée d'un voisin ou monter dans l'allée comme si vous y viviez donne souvent des doutes aux chiens en liberté, car ils peuvent se méfier des espaces plus confinés et d'être capturés.
Stratégies de sortie non conventionnelles
Selon la taille de votre chien, les objets dans l'environnement peuvent fournir une protection unique contre l'approche des chiens. Un client m'a dit un jour que son mari avait rapidement sauté à l'arrière d'une camionnette garée avec son petit terrier pour éviter un chien qui s'approchait de manière agressive. La cliente à l'esprit vif d'un collègue entraîneur a un jour mis son petit chien dans une poubelle pour le garder en sécurité alors qu'elle s'occupait du chien en liberté problématique. Heureusement pour eux, c'était le jour des ordures et les canettes étaient sur le trottoir !
Quelle que soit l'approche que vous choisissez, faites de votre mieux pour rester calme afin de ne pas aggraver la situation avec votre propre comportement paniqué. Après toute altercation avec un chien en liberté, évaluez soigneusement votre chien pour des blessures et envisagez de l'emmener chez le vétérinaire, car les morsures peuvent être difficiles à repérer sous une fourrure épaisse. Notez tout ce dont vous vous souvenez de l'incident, comme le lieu et une description du chien, et contactez votre agence locale de contrôle des animaux.
Stephanie Colman est écrivaine et dresseuse de chiens à Los Angeles.
