Les chiots sont connus pour leur capacité à mâcher tout et n'importe quoi. Si vous êtes un peu doué pour les chiens, vous savez que lorsque vous obtenez un nouveau chiot, malgré tous vos efforts pour gérer et superviser, vous risquez de perdre au moins un bien personnel précieux au profit des outils acérés comme des dents de chiot. .
Les chiots mâchent pour explorer leur monde ainsi que pour soulager la douleur et l'irritation de la dentition. Ce que de nombreux propriétaires de chiens ne semblent pas réaliser, c'est que si les chiots dépassent tôt ou tard le stade où ils se sentent obligés de mettre leurs dents sur tout ce qu'ils voient, les chiens adultes ont également besoin de mâcher pour exercer leurs mâchoires, masser leurs gencives, nettoyer leurs dents, et pour soulager le stress et l'ennui. C'est une mauvaise surprise pour de nombreux propriétaires que la mastication ne s'arrête pas à l'âge de six mois, lorsque toutes les dents adultes du chien ont poussé.
Le loup, ancêtre et cousin de nos chiens, mâchait pour survivre. Ses repas ne lui étaient pas servis sous forme de rations mesurées de croquettes dans un bol en acier inoxydable. Il y a longtemps, en tant que membre d'un groupe social canin, il utilisait ses dents et ses mâchoires solides pour abattre sa proie. Il a mâché une peau d'orignal dure pour consommer la chair vitale en dessous. Il a broyé les os des pattes d'élan avec des mâchoires et des dents puissantes pour aspirer la moelle riche et savoureuse à l'intérieur. Il mâchait pour manger, pour vivre.
Ni des dizaines de milliers d'années de domestication ni un passage récent aux aliments transformés n'ont éteint le besoin et le désir de mâcher du chien adulte. De nombreux chiens continuent de mastiquer vigoureusement à l'adolescence jusqu'à l'âge de 18 à 24 mois, à mesure que ces dents continuent de mûrir, puis continuent de mâcher, mais avec un peu moins d'intensité, à mesure qu'ils vieillissent.
Mâcher est un comportement aussi fondamental pour un chiot que pour un bébé humain qui tète une tétine. Les humains, à mesure qu'ils grandissent, passent à la succion des pouces, puis des sucettes, des pailles, des bouteilles de sport et peut-être des cigarettes. Les chiens, comme nous, peuvent apprendre à faire la transition vers des objets appropriés pour une attention orale mature, mais ils ne dépassent jamais complètement le besoin de ronger. S'ils en ont l'occasion, les chiens adultes mastiqueront aussi longtemps qu'ils vivront et auront des dents pour mâcher.
Exemple :Katie, notre Kelpie australienne de 15 ans qui peut à peine entendre, a des difficultés à marcher et dont la vision est défaillante, mâche toujours avec plaisir des os crus et des ailes de poulet aux côtés de ses plus jeunes compagnons de meute.
Comment adopter de bonnes habitudes de mastication
Les chiots développent des préférences de substrat pour l'élimination dans les premiers mois de leur vie, et ils développent de la même manière des préférences d'objets à mâcher. D'où l'inopportunité de donner vos vieilles chaussures ou chaussettes comme jouets à mâcher.
Si vous donnez à votre bébé chien la course de la maison et qu'il apprend à mâcher des tapis orientaux, des coussins de canapé et des pieds de table basse, vous vous retrouverez probablement avec un chien qui choisit d'exercer ses mâchoires et ses dents sur des objets inappropriés pendant des années pour viens. Vous vous retrouverez à le mettre fréquemment en caisse, même en tant que chien adulte, ou pire, à l'exiler dans une vie solitaire dans le jardin, où il ne pourra mâcher que des meubles de jardin, des planches de clôture lâches et les bords de votre terrasse et de votre bain à remous.
Au lieu de cela, concentrez les crocs de votre chien sur les jouets à mâcher approuvés dès son plus jeune âge et gérez-le bien pour empêcher l'accès à vos affaires. De cette façon, il gagnera des privilèges de maison beaucoup plus tôt dans la vie. À la fin de sa première année, vous serez probablement en mesure de le laisser seul en toute sécurité pendant que vous sortez dîner ou magasinez, ou même pendant que vous êtes au travail.
Tant qu'il attrape encore occasionnellement des chaussures, des bibelots ou d'autres possessions interdites pour un rongement de midi, il est trop tôt pour donner à votre chien une liberté sans entrave. Lorsque vous êtes à la maison, il doit toujours être sous votre surveillance directe. Vous devrez peut-être le tenir en laisse ou attaché, ou simplement fermer la porte de la pièce dans laquelle vous vous trouvez afin qu'il soit enfermé avec vous et ne puisse pas se promener dans le salon pour déchiqueter le napperon en dentelle antique de votre grand-mère pendant que votre dos est tourné. Si vous êtes autrement trop occupé pour le surveiller, mettez-le dans sa caisse ou son enclos d'exercice pour lui éviter des ennuis.
En même temps, fournissez-lui des objets à mâcher «légaux» pour occuper correctement ses dents de chiot acérées. Les peluches Kongs, Buster Cubes et Busy Buddies ne sont que quelques-uns des nombreux jouets interactifs disponibles qui peuvent occuper les dents et l'esprit de votre chien de manière acceptable. Si vous lui fournissez régulièrement des objets à mâcher désirables et acceptables, il finira par développer une forte préférence pour mâcher ces mêmes objets. Il cherchera ces objets quand il ressentira le besoin de ronger, et finalement vos biens personnels seront en sécurité, même si vous avez le dos tourné.
Sélectionnez un produit à mâcher approprié individuellement
Parce que différents chiens mâchent avec différents niveaux d'intensité, il est impossible de faire des déclarations définitives sur les types de produits à mâcher qui conviennent à votre chien en particulier. La sécurité des objets à mâcher tels que le cuir brut, divers os, les oreilles de porc et les sabots de vache est un sujet vivement débattu. Les remorqueurs de corde sont de merveilleux jouets à mâcher pour certains chiens, mais d'autres mâchent et ingèrent les cordes et risquent de graves complications gastro-intestinales, voire la mort.
Vérifiez auprès de votre propre vétérinaire et suivez ses recommandations concernant l'utilisation de ces articles et d'autres articles à mâcher pour votre chien. Vérifiez régulièrement l'état des jouets à mâcher que vous donnez à votre chien et jetez-les lorsqu'ils commencent à montrer des signes d'usure.
L'un des principes de base du dressage positif des chiens est qu'il est beaucoup plus facile d'apprendre au chien quoi faire plutôt que quoi ne pas faire. Si vous programmez les préférences de mastication de votre chien tôt dans sa vie en dirigeant constamment son attention - et ses dents - vers les objets appropriés et en l'empêchant d'accéder aux objets inappropriés, vous n'aurez pas à lui dire constamment qu'il mâche les mauvaises choses.
Les jouets interactifs peuvent également aider ici. Un Kong en peluche suspendu juste hors de portée de votre chien peut l'occuper et lui faire perdre son excès d'énergie alors qu'il saute et attrape le prix tentant. Au lieu de lui donner son bol de nourriture le matin, remplissez le Buster Cube avec ses croquettes et faites-le travailler pour son repas en poussant le cube pour faire tomber la nourriture. Il n'aura ni le temps, ni l'énergie, ni l'envie de déchiqueter l'ancien afghan de votre grand-mère s'il est en train de "chasser" son petit-déjeuner !
Remarque :Certaines mastications destructrices et d'autres comportements inappropriés connexes sont le résultat d'une détresse d'isolement ou d'une anxiété de séparation plutôt que d'une mastication « normale ». Une telle mastication est souvent - mais pas exclusivement - dirigée vers les cadres de portes et de fenêtres, et ne se produit qu'en dehors de la présence du propriétaire, par un chien qui montre des signes de stress aux signes du départ imminent de son propriétaire. Les chiens anxieux de la séparation ne font souvent pas bien la caisse non plus, ce qui rend la gestion du comportement destructeur encore plus difficile. Si vous pensez que la mastication de votre chien est liée à l'anxiété de séparation ou à la détresse d'isolement, vous devrez travailler avec un professionnel qualifié et positif en dressage de chiens pour modifier les comportements.
Apprenez à votre chien à échanger
Vous pouvez réduire le risque d'endommager occasionnellement des objets mal acquis en apprenant à votre chiot à échanger des jouets contre des friandises, en utilisant quelque chose qu'il aime et qu'il est autorisé à avoir, comme un jouet à mâcher préféré ou un Kong rempli de nourriture.
La clé de ce jeu est qu'il apprend que s'il abandonne quelque chose, il obtient quelque chose de mieux en retour et il récupère également l'original. Deux récompenses pour le prix d'une ! Ensuite, lorsqu'il a un objet interdit, il est plus susceptible de vous l'apporter pour l'échanger que de traîner son prix dans sa grotte sous la table de la salle à manger pour une mastication tranquille. Les rares occasions où il ne récupère pas "la chose" ne suffiront pas à surmonter la programmation que vous avez faite en jouant fréquemment au jeu "échange" avec lui.
Pour que cela fonctionne, il faut arrêter de jouer à "poursuivre le chiot" lorsqu'il attrape le coussin du canapé ou un autre objet interdit. C'est souvent un comportement qui attire l'attention; il a appris que saisir "vos" jouets et se précipiter avec eux déclenche une session de jeu entraînante.
Voici ce que vous faites :
1. Offrez-lui son Kong bien rembourré et dites :« Prends-le ! Tenez-le en laisse si vous pensez qu'il va s'enfuir avec.
2. Donnez-lui un peu de temps pour s'engager pleinement dans la mastication, puis dites « Donne ! ou "Commerce !" d'un ton de voix enjoué et offrez-lui une poignée de friandises irrésistibles, comme des petits morceaux de poulet ou de fromage.
3. Tenez les friandises sous son nez et laissez-le renifler. Cela peut lui prendre plusieurs secondes pour y penser, mais il devrait éventuellement laisser tomber son Kong et commencer à manger les friandises. Ne le laisse pas les avaler ! Tenez les friandises pour qu'il ne puisse les prendre qu'une par une.
4. Lorsqu'il laisse tomber le Kong, dites "Oui !"
5. Pendant qu'il grignote encore, tendez l'autre main vers le bas et prenez le jouet.
6. Laissez-le grignoter un peu plus longtemps, puis offrez-lui à nouveau le Kong.
7. Répétez l'exercice plusieurs fois. Terminez ensuite le jeu en lui redonnant son Kong et en le laissant mâcher à sa guise.
8. Jouez à ce jeu à chaque occasion, chaque fois qu'il est en train de mâcher ses jouets tout seul, ou chaque fois que vous avez envie de lancer le jeu, jusqu'à ce qu'il abandonne facilement son objet à mâcher sur votre signal "donner".
Dépannage
Et si le jeu ne se déroule pas toujours aussi bien que vous le souhaiteriez ? Voici quelques-uns des défis auxquels vous pourriez être confronté :
• Votre chien n'est peut-être pas disposé à laisser tomber son jouet en échange des friandises dans votre main. Essayez de déposer les friandises sur le sol dans un petit sentier Hansel-et-Gretel. Beaucoup de chiens sont plus disposés à abandonner leur bien précieux si les friandises sont à portée de main sur le sol. Puis, pendant qu'il suit la piste vers votre main qui tient toujours un réservoir de friandises, prenez le Kong avec votre autre main.
• Votre chien peut perdre tout intérêt pour son jouet lorsqu'il se rend compte que vous avez de délicieuses friandises dans la main. Essayez d'utiliser des friandises moins précieuses ou un jouet à mâcher plus précieux. Ou jouez simplement au jeu lorsqu'il mâche un de ses jouets.
• Votre chien peut être un gardien de ressources. S'il grogne, claque ou même se raidit et a l'air en colère lorsque vous essayez d'échanger avec lui, vous devez ARRÊTER de pratiquer cet exercice et demander l'aide d'un professionnel de la formation qualifié et positif pour vous aider à résoudre le défi de la protection des ressources. (Pour en savoir plus sur la protection des ressources, voir "Eliminate Aggressive Dog Guarding Behaviors", septembre 2001.)
En attendant, surveillez-le de très près pour l'empêcher d'accéder à des objets interdits afin de ne pas vous exposer au risque d'être mordu parce que vous devez lui enlever quelque chose.
Arrêtez le chiot de mâcher en apprenant à votre chien à le laisser
Vous pouvez également apprendre à votre chien à répondre à votre signal de laisser quelque chose seul avant qu'il n'enfonce profondément ses sabres dans un bien précieux. Pour apprendre à « laisser tomber », ayez votre chien en laisse devant vous. Montrez-lui une friandise savoureuse, dites-lui « Laisse-la ! » et laissez-le vous voir la placer sous votre chaussure. Les cubes de foie lyophilisés fonctionnent bien pour cela; ils sont de grande valeur pour le chien, mais suffisamment fermes pour ne pas être facilement écrasés sous votre pied.
Votre chien va probablement creuser, griffer et même mâcher votre pied pour essayer d'obtenir la friandise. Laisse le. C'est un exercice de patience pour vous ainsi qu'un exercice de "Laisse-le !" pour lui. Assurez-vous de porter des chaussures résistantes pour cet exercice. Les sandales peuvent vous laisser des orteils ensanglantés et le cuir verni sera définitivement rayé.
Votre chien peut abandonner facilement lorsqu'il se rend compte qu'il ne peut pas obtenir la friandise, ou il peut être très persistant. De toute façon, vous allez juste attendre qu'il abandonne. Dès qu'il détourne le regard de votre pied, "marquez" le moment avec le clic d'un clicker ou un mot tel que "Oui!" et donnez-lui une friandise très savoureuse. S'il continue à détourner le regard de votre pied, continuez à cliquer et à traiter à un taux élevé de renforcement - beaucoup de clics et de friandises. S'il retourne son attention sur la friandise sous votre pied, attendez qu'il détourne à nouveau le regard. Ne répétez pas le signal. Lorsqu'il détourne à nouveau le regard, cliquez et traitez - encore une fois, à un taux de renforcement élevé.
Lorsqu'il peut contrôler son envie de mutiler votre pied pendant au moins cinq secondes, retirez délicatement votre pied de la friandise. S'il essaie de l'attraper, couvrez-le simplement avec votre pied. Vous n'avez pas besoin de répéter le signal "Leave it". Dans un laps de temps étonnamment court, il ignorera la friandise sur le sol. Maintenant, ramassez-le, montrez-le-lui à nouveau, répétez le "Laisse-le!" signalez-le et réessayez sous votre pied, toujours avec un taux de renforcement élevé. N'oubliez pas de garder votre repère joyeux; vous n'essayez pas de l'intimider loin de l'objet interdit ; vous ne faites que lui donner des informations.
Lorsqu'il ignore de manière fiable la friandise, vous pouvez vous en éloigner de quelques centimètres. Ne soyez pas trop confiant! Plus vous vous éloignez de la friandise, plus il est susceptible de penser que c'est bien pour lui de l'avoir. Vas-y doucement. Configurez-le pour réussir, et avec le temps, vous pourrez lui dire "Laisse-le" et laisse l'objet sans surveillance.
Vous pouvez transposer cet exercice dans la vie réelle dès que votre chien comprend qu'il doit détourner le regard de l'objet lorsqu'il entend le « Laisse-le ! » signal. Placez des objets tentants sur le sol, mettez-le en laisse et promenez-le devant les objets, juste hors de portée. Dès qu'il regarde un objet, dites « Laisse-le ! » d'un ton joyeux et reste immobile. Il peut fixer et tendre vers l'objet. Attends. Lorsqu'il abandonne et détourne le regard de l'objet interdit, cliquez et traitez. Continuez ensuite vers l'objet suivant.
Quand il le fera de manière fiable sans que la laisse ne se resserre, vous êtes prêt à l'essayer sans laisse. Ensuite, pendant que vous supervisez les ébats de votre chiot, si vous le voyez convoiter un objet inapproprié, dites simplement :"Laisse-le !" sur ce ton joyeux, et soyez prêt à cliquer et à traiter quand il se retournera vers vous.
Une fois que vous avez appris à votre chien les jeux « échanger » et « laisser tomber », le reste dépend de vous. Bien sûr, vous continuerez à le surveiller de près pour minimiser son accès aux objets interdits et rediriger son attention lorsque vous le voyez en convoiter un inapproprié.
Si, cependant, il trouve quelque chose qu'il n'est pas censé avoir, il y a de fortes chances qu'il vous l'apporte pour l'échanger contre quelque chose de mieux. La prochaine fois que vous voyez votre chien avec le napperon en dentelle antique de tante Ida dans la bouche, au lieu de dire "Omigod le chiot a le napperon !" mode panique, marchez jusqu'au réfrigérateur, sortez un sac de ses friandises préférées et lancez calmement le jeu d'échange. Vous serez surpris de voir à quel point c'est facile.
Pourquoi les chiens adultes mâchent-ils ?
À l'occasion, un chien adulte qui a été digne de confiance avec ses habitudes de mastication peut soudainement vous surprendre avec une incursion orale dans l'interdit.
Cela peut être une réaction de stress à quelque chose d'environnemental qui se passe en votre absence, comme un cambrioleur essayant de s'introduire dans votre maison, un équipement bruyant travaillant dans la rue devant votre maison ou des chiens errants se promenant dans votre jardin. Parfois, même quelque chose comme un besoin impérieux d'uriner ou de déféquer peut inciter un chien bien dressé à mastiquer de manière inappropriée.
Si vous pouvez déterminer la nature du facteur de stress et contrôler ou éliminer la cause, votre chien devrait rapidement revenir à son bon comportement de mastication antérieur. Il pourrait également avoir besoin d'un cours de remise à niveau dans la caisse, après un examen vétérinaire pour écarter d'éventuelles causes médicales. (Chaque fois qu'il y a un changement de comportement significatif chez un chien adulte, il est important d'exclure - ou de traiter - tout contributeur médical possible au comportement indésirable.)
Un retour à une mastication inappropriée peut être le résultat d'une inactivité et d'une énergie refoulée. Peut-être que le temps a été mauvais ou que votre charge de travail est très lourde, ce qui a réduit vos séances d'exercice normales avec votre compagnon canin. Cette énergie doit aller quelque part – et pour certains chiens, elle va directement à leurs mâchoires. La solution ici est un engagement renouvelé à fournir un exercice adéquat, avec l'ajout, peut-être, d'exercice mental dans la routine quotidienne de votre chien. (Voir "Comment jouer au tir à la corde avec votre chien", octobre 2004, pour une liste d'activités pour les jeux à faible mobilité.)
Vous avez peut-être aussi mal évalué la maturité de votre chien, lui laissant un peu trop de liberté un peu trop tôt. Lorsque nous sommes allés en Australie en octobre dernier pendant deux semaines, j'ai laissé des instructions détaillées à notre pet-sitter, y compris une mise en garde que Bonnie, notre plus jeune membre de la meute à 18 mois et la seule encore régulièrement mise en caisse en notre absence, ne devrait plus recevoir plus de quelques heures sans domicile à la fois, maximum.
Nous sommes rentrés chez nous pour découvrir que cette instruction particulière s'était en quelque sorte perdue dans le shuffle; la baby-sitter n'avait mis Bonnie dans une caisse que la nuit. Conséquence d'une trop grande liberté et de moins d'exercice que la normale, notre petit mélange noir de Scottie/Corgi a découvert les joies de grignoter divers objets de la maison, dont le coin de la poubelle en plastique pour chien.
Plus de six mois de supervision et de gestion correctives strictes plus tard, nous sommes maintenant, à nouveau, en mesure de la laisser sans caisse jusqu'à deux heures d'affilée. Si je quitte la maison plus longtemps que ça, elle est de retour dans sa caisse. Je pourrais probablement la laisser plus longtemps, mais je crois fermement qu'il faut pécher par excès de prudence.
Enfin, un cours d'entraînement positif bien organisé peut aider à résoudre les problèmes de comportement, de mastication et autres, en vous aidant, vous et votre chien, à apprendre à communiquer plus clairement les uns avec les autres. Mieux vous comprendrez comment fonctionne son esprit et mieux il comprendra ce que vous attendez de lui, plus forte sera la relation entre vous deux. In the end, it’s the strength of this relationship that will carry you through the challenges of chewing and other dog caretaking adventures, and allow you to experience the joys and rewards of sharing your life with a canine companion.
