Nos chats de compagnie ne sont peut-être pas de minuscules tigres ou de petits léopards, mais grâce à un ancêtre commun il y a environ 11,5 millions d'années, ces lointains cousins félins ont beaucoup en commun. En fait, d'après ce que les scientifiques savent maintenant, les chats de compagnie partagent plus de similitudes que de différences avec leurs cousins sauvages, les grands félins. Voici quelques-uns de ces traits communs.
ILS DORMENT BEAUCOUP
Les chats sauvages et domestiques passent de 12 à 20 heures par jour à dormir. En tant que prédateurs, les chats sauvages ont besoin de conserver leur énergie pour les activités de chasse à haute intensité. Toutes les chasses n'aboutissent pas à un repas - ce qui n'est pas le cas pour nos "chatons gardés" - donc les chats sauvages vivent généralement dans un cycle alimentation-chasse-repos.
ILS TRAQUENT LEUR PROIE
Indépendamment de la taille et de la domestication, tous les chats traquent leurs proies et limitent généralement leur chasse au crépuscule, à la nuit et à l'aube. Et comme les chats de compagnie, certains grands félins peuvent être un peu flexibles quant à savoir si leur activité est de nature plus nocturne ou crépusculaire.
ILS DOIVENT MANGER DE LA VIANDE
Les chats de compagnie et leurs cousins sauvages, les grands félins, sont des carnivores obligés, ce qui signifie qu'ils doivent avoir de la viande dans leur alimentation. Contrairement aux animaux qui peuvent produire de la taurine, les chats ne peuvent pas et doivent obtenir l'acide aminé essentiel contenant du soufre de la viande et du poisson. La viande est une excellente source d'arginine, un autre acide aminé essentiel pour les chats. Les chats ont également besoin de viande pour sa vitamine A et sa niacine, deux vitamines que les chats ne peuvent pas fabriquer à partir des composés précurseurs bêta-carotène et tryptophane, respectivement.
CE SONT DES SOIGNEURS EXPERTS
Les chats de compagnie et les grands félins se toilettent souvent, passant de 30 à 50 % de leurs heures d'éveil à nettoyer et à conditionner leur pelage et leurs griffes. Pourquoi? Les chats sauvages se toilettent constamment pour éliminer toute odeur qui pourrait alerter les proies de leur présence. Le toilettage aide également à éliminer les parasites externes et à garder les chats au frais.
ILS GRATTENT ET FROTTENT CONTRE LES CHOSES
Tous les chats sauf les guépards ont des griffes rétractables. Les griffes de chat sont utilisées pour plus que la chasse; ils sont également nécessaires pour gagner en traction (surtout lors de la course), grimper aux arbres et marquer le territoire d'un chat. Qu'ils soient grands ou petits, les chats grattent des objets dans leur environnement pour marquer leur territoire de deux manières :avec des marques de rayures visibles et avec une phéromone des glandes olfactives dans leurs pattes. L'odeur est indétectable pour les humains mais indubitable pour les autres chats.
Les glandes olfactives se trouvent dans d'autres zones du corps d'un chat - pas seulement dans les pattes avant. Des glandes peuvent être trouvées autour de la tête d'un chat - y compris le menton, les joues, le front, les oreilles et près de la bouche - à la base de la queue et le long de la queue. Lorsque votre chat se frotte contre ou carie des choses (y compris vous) avec sa tête, votre chat marque ces choses avec des phéromones. Certains des messages communiquent sur la sécurité, tandis que d'autres expriment la peur ou le stress. Les grands félins donnent également des coups de tête aux objets dans l'environnement, laissant une odeur qui sert d'avertissement aux autres qui rencontrent leur territoire.
ILS ONT UN GRAND SENS DE L'ODOR
Les grands et les petits chats ont un odorat extrêmement sensible avec environ 200 millions de cellules sensibles aux odeurs tapissant leurs voies nasales. Ils ont également un organe de détection d'odeur supplémentaire, connu sous le nom d'organe voméronasal ou organe de Jacobson, situé au-dessus du toit de la bouche (entre le palais et la cavité nasale). La fonction de l'organe est de détecter et d'analyser les phéromones d'autres chats, en particulier celles trouvées dans l'urine. Vous pouvez savoir quand les chats analysent l'odeur à l'aide de leur organe de Jacobson, car ils semblent respirer la bouche ouverte lorsqu'ils plissent le nez et retiennent leur respiration par intermittence. Cette grimace ou "visage puant" est plus évidente chez les grands félins, mais vous pouvez aussi remarquer que votre chat le fait.
ILS AIMENT LA CATAIRE
Comme certains de leurs petits cousins domestiqués, certains grands félins réagissent à l'herbe à chat (Nepeta cataria ). La réponse d'un chat à la substance active de l'herbe à chat, la népétalactone, est génétique, 50 à 80 % de la population de chats domestiques répondant au produit chimique. Les lions et les jaguars réagissent à l'herbe à chat de la même manière que les chats de compagnie, bien qu'il existe des différences entre les individus. En revanche, la plupart des tigres sont indifférents aux effets de l'herbe à chat.
Ainsi, la prochaine fois que vous aurez l'occasion de visiter un zoo, pensez à passer du temps à observer les activités des grands félins. Nous sommes sûrs que vous constaterez que leurs comportements vous rappelleront votre chat.
