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Nous avons tous entendu parler de chiens capables de détecter des stupéfiants illégaux, des armes à feu et même de retrouver des personnes disparues. Avec la recherche scientifique florissante au cours du siècle dernier, il est clair pour nous que les chiens ont des capacités assez impressionnantes en ce qui concerne leurs sens. Si impressionnant en fait, que la recherche soutient maintenant l'idée que les chiens ont la capacité de détecter les tempêtes avant même qu'elles n'arrivent.
Comment, vous vous demandez peut-être ? Eh bien, la réponse réside en partie dans leur capacité unique à détecter les changements atmosphériques qui se produisent avant le début d'une tempête, comme ceux avant un ouragan. Comme vous le découvrirez bientôt, les chiens ont un système sensoriel différent du nôtre, ce qui fait que leurs capacités semblent infinies.
Signe que votre chien détecte un ouragan
On a observé que les chiens, comme la plupart des animaux, réagissent d'une certaine manière lorsqu'ils sentent un changement climatique imminent, comme un ouragan. La façon dont un chien réagit et les signes qu'il montre lorsqu'il sent qu'un ouragan approche sont les mêmes signes que vous verriez chez l'animal lorsqu'il sent toute forme de tempête sur son chemin.
En fonction de votre chien, ils peuvent rendre plus visible le fait qu'il est impacté par les changements atmosphériques qui mènent à la tempête. Certains propriétaires d'animaux affirment qu'ils ne remarquent aucun changement dans leurs cabots, tandis que d'autres remarquent des changements importants qu'ils ne peuvent ignorer.
Le plus important de ces changements est la façon dont leur chien devient protecteur avant le début d'une tempête. Cela peut impliquer que le chien reste à proximité de son propriétaire ou d'autres membres de la famille, semblant alerte et prêt à réagir. Votre chiot peut également devenir plus curieux de ce qui se passe à l'extérieur, en regardant par les fenêtres ou en faisant les cent pas près d'une porte ou d'une fenêtre en verre.
Les chiens vocaux sont susceptibles d'attirer l'attention de leur propriétaire en aboyant ou en gémissant pour leur faire savoir que quelque chose se passe. Les chiens plus timides sont susceptibles de chercher un abri ou une cachette en prévision de la tempête.
L'histoire des chiens qui détectent les ouragans
Le premier exemple de chiens détectant des tempêtes avant qu'elles ne se produisent remonte à 373 avant notre ère. C'est à cette époque qu'un historien grec a affirmé que des meutes de chiens avaient été vues fuyant une ville grecque juste avant qu'elle ne soit dévastée par un tremblement de terre. Bien qu'il y ait peu de preuves dans la littérature pour soutenir la survenue de cet événement, des exemples plus récents au cours des 50 dernières années ont aidé à soutenir l'idée que les chiens ont la capacité de détecter les tempêtes avant qu'elles n'arrivent.
Le premier exemple que nous pouvons examiner s'est produit dans la ville de Haicheng en Chine, le 4 février 1975. Selon les archives, une variété d'animaux, y compris des chiens, ont commencé à agir anormalement avant le début d'un tremblement de terre de magnitude 7,3 qui a frappé le ville. En raison de leur comportement, une évacuation a été ordonnée dans la ville, sauvant environ 150 000 personnes. Bien qu'il y ait eu des victimes, le nombre de morts aurait été bien plus important si l'évacuation n'avait jamais eu lieu.
Un exemple plus récent est celui du tsunami qui a frappé l'Inde et le Sri Lanka en 2004. Selon les récits des habitants, de nombreux chiens ont montré un comportement étrange avant le tsunami, notamment leur refus de marcher sur la plage même que la vague a frappée. Ce comportement a été noté et plus tard attribué au tsunami.
Les trois exemples sont la preuve que les chiens semblent en fait avoir un sixième sens qui leur permet de détecter les tempêtes, cependant, la science nous aide à comprendre comment ce sont en fait leurs sens aiguisés qui font l'affaire.
La science derrière les chiens qui détectent les ouragans
De nombreux sens de votre chien s'activent à la suite d'une tempête, ce qui lui permet de détecter les facteurs menant à la tempête avant que nous ne le puissions nous-mêmes. Combien de fois êtes-vous sorti juste avant un orage et avez-vous remarqué qu'il « sentait » la pluie ? Eh bien, votre toutou peut aussi sentir cette pluie. En fait, parce qu'un chien a un système olfactif beaucoup plus développé que nous, il peut sentir toutes sortes de choses dont nous sommes inconscients.
La première différence dans leur système olfactif est que les chiens ont beaucoup plus de récepteurs olfactifs dans leur nez que les humains. Combien de plus? Le chien moyen possède plus de 250 millions de récepteurs olfactifs par rapport aux humains, qui en ont environ 5 millions. Cela donne aux chiens l'avantage d'avoir un odorat qui peut aller de 10 000 à 100 000 fois supérieur à celui d'un humain. De plus, la zone du cerveau responsable du traitement des informations olfactives est en fait 40 fois proportionnellement plus grande chez les chiens que chez nous.
Ces avantages que nos cabots ont non seulement leur permettent de sentir la pluie, mais ils peuvent également détecter les changements dans l'odeur de l'atmosphère avant le début d'une tempête. De plus, les chiens peuvent également ressentir des changements qui conduisent à une tempête que nous ne pouvons pas ressentir. Ces changements peuvent inclure des vibrations mineures ou des déplacements de la terre qui se produisent avant une tempête, ou des changements de pression barométrique.
La recherche dans le domaine de la détection animale des tempêtes est en plein essor et a suscité l'intérêt des scientifiques. Une compréhension plus détaillée de la science derrière la détection des tempêtes est nécessaire, mais au moins nous savons que c'est possible et que ce n'est pas à cause d'un sixième sens.
Entraîner votre chien à détecter les ouragans
Il peut être difficile d'entraîner votre chiot à détecter un ouragan ou un autre type de tempête avant qu'il ne se produise, car ce sont ses capacités sensorielles naturelles qui lui permettent de détecter les facteurs menant à la tempête. Par conséquent, leur apprendre à ressentir les changements atmosphériques n'est pas quelque chose de facile à faire. Ce que vous pouvez faire, cependant, c'est renforcer les comportements que votre chien manifeste déjà avant le début d'une tempête, en utilisant des stratégies de renforcement positif.
Le psychologue comportemental B.F. Skinner est reconnu pour son travail et ses théories sur le conditionnement opérant. Selon Skinner, tout comportement peut être renforcé ou éteint, juste en fonction de la façon dont vous réagissez à ce comportement. En d'autres termes, si votre chien fait quelque chose que vous aimez, comme aboyer ou chercher une cachette avant le début d'une tempête, vous pouvez l'encourager à continuer ce comportement en lui donnant une friandise ou en le félicitant. C'est du renforcement positif.
Si vous êtes au courant d'une tempête imminente, comme un ouragan, et que votre chiot commence à montrer des signes de détection de la tempête, récompensez immédiatement les comportements que vous souhaitez qu'il continue afin qu'il soit incité à recommencer à l'avenir. Si vous punissez votre chien pour vous avoir informé d'une tempête en lui accordant un délai d'attente dans sa cage ou en lui retirant une récompense (renforcement négatif), vous aurez alors un impact sur la probabilité que le comportement se reproduise à l'avenir.
