Présentation
Les chiens sont surtout connus pour leur odorat et leur ouïe. Les chiens d'assistance, par exemple, sont spécialement formés pour aider les humains dans les zones sinistrées, ainsi que dans la police, l'armée et les pompiers. Leurs sens aiguisés sont largement supérieurs aux nôtres à bien des égards et montrent vraiment qu'ils sont nos meilleurs amis lorsqu'ils mettent ces sens à profit pour nous.
Dotés d'un odorat extraordinaire, les chiens excellent certes, mais qu'en est-il de leur vision. Est-ce aussi supérieur ? La plupart d'entre nous savent que la vision d'un chat est bien meilleure la nuit, mais qu'en est-il de celle d'un chien ? Nous savons que les chiens peuvent entendre certains spectres que nous ne pouvons pas, mais peuvent-ils également voir certaines parties du spectre qui dépassent nos capacités ? Par exemple, qu'en est-il de l'infrarouge ?
La vérité est que les chiens ne sont pas capables de "voir" l'infrarouge, mais ils peuvent le sentir d'une autre manière.
Signes que les chiens peuvent détecter l'infrarouge
Chaque fois que votre ami canin voit ou sent quelque chose qui l'intéresse, il réagit. Leur langage corporel vous dira tout de suite que quelque chose a attiré leur attention. Ils peuvent réagir de manière amicale, curieuse, voire agressive s'ils se sentent menacés de quelque manière que ce soit.
Même si votre chien ne voit pas directement quelque chose dans le spectre de la lumière infrarouge, il peut ressentir une chaleur thermique à proximité et peut présenter des signes de :
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Vigilance - une fois que votre chien détecte une source de chaleur, il devient instantanément alerte pendant qu'il évalue s'il s'agit d'une menace ou non.
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Gémissement - votre chien peut gémir à cause de l'objet ou du phénomène parce qu'il veut vraiment s'en approcher ou parce qu'il veut vraiment s'en éloigner.
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Aboyer – si votre chien se sent menacé ou effrayé, il commencera à aboyer.
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Se recroqueviller - si votre chien est forcé d'interagir et qu'il a toujours peur, il pourrait se recroqueviller et essayer de se faire plus petit.
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Grognement - si votre chien ne parvient pas à s'éloigner d'une menace perçue, il peut également commencer à grogner et à montrer des signes d'agressivité.
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Oreilles surélevées – dans la majorité des cas, cependant, une attitude agressive ne sera pas la réponse naturelle de votre chien; ils seront souvent juste curieux, ce que vous pouvez dire par leurs oreilles dressées.
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Renifler - afin d'évaluer si l'objet qui les intéresse est comestible, ils le renifleront.
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Remuement de la queue - lorsque votre chien décide si le sujet de son attention n'est pas une menace, il commencera le plus souvent à remuer la queue.
Histoire des chiens qui détectent l'infrarouge
Même si les sens de l'odorat et de l'ouïe de votre chien sont vifs et très sensibles, sa vue est en réalité inférieure à la nôtre. Comme leurs ancêtres loups, les chiens ont moins de bâtonnets et de cônes dans les yeux que nous, ce qui a amené les scientifiques à supposer qu'ils ne voient que 2 couleurs sur 3, très probablement le bleu et le jaune.
Les loups ont plutôt développé une vision spécialisée pour chasser dans des conditions de faible luminosité, ce qui leur a permis de percevoir plus facilement les mouvements. Contrairement à certains autres prédateurs, cependant, les loups et les chiens n'ont pas développé la capacité de voir la lumière infrarouge. Au lieu de cela, ils possèdent un sens secret qui leur permet de détecter la chaleur thermique située au bout de leur nez.
La science derrière les chiens et l'infrarouge
La spécialisation qui a permis aux ancêtres du chien d'exceller dans des conditions de faible luminosité, telles que le crépuscule et l'aube, est également la raison même pour laquelle votre chien ne peut pas voir l'infrarouge.
L'anatomie des yeux d'un chien nous dit ce qu'il voit. Dans la rétine, il y a des bâtonnets et des cônes qui perçoivent la lumière qui filtre dans l'œil. Les cônes sont spécialisés pour fournir une vision lorsqu'il y a beaucoup de lumière, tandis que les tiges aident à voir dans des conditions de faible luminosité. Les humains et les chiens en ont, mais les chiens ont beaucoup plus de bâtonnets dans les yeux, ce qui leur permet de mieux voir dans des conditions de faible luminosité.
Alors que les humains ont ce qu'on appelle une vision trichromatique, nos chiens ont une vision dichromatique; c'est-à-dire qu'ils ne voient qu'une partie du spectre que nous pouvons voir, à savoir les bleus et les jaunes. Mais de nouvelles preuves sont de plus en plus nombreuses qu'ils peuvent voir la lumière ultraviolette, une adaptation qui les a peut-être aidés à distinguer les animaux de couleur claire sur un fond clair comme la neige.
La nature, cependant, était sûre de donner aux chiens un autre moyen de détecter les proies à proximité. Une étude impliquant des scientifiques suédois et hongrois a découvert que l'endroit le plus froid d'un chien peut détecter la chaleur infrarouge ou thermique. Juste au bout de ce nez mouillé se trouvent un tas de terminaisons nerveuses qui envoient des signaux au cerveau lorsqu'elles détectent une source de chaleur. Les loups et les chiens peuvent utiliser ce sens supplémentaire pour chasser lorsque les conditions ne leur permettent pas de voir ou d'entendre leurs proies, tout comme les serpents et les chauves-souris.
Entraîner des chiens à détecter l'infrarouge
Votre chien est équipé des nerfs et de la perception nécessaires pour détecter l'infrarouge par le nez, mais en tant qu'animal domestiqué ayant peu besoin de chasser des proies, il a peut-être plus souvent compté sur ses autres sens.
Un chien peut certainement être entraîné à utiliser plus précisément la peau sensible de son nez pour détecter la chaleur thermique, comme l'ont prouvé les chercheurs qui ont publié leurs découvertes sur ce sens supplémentaire du chien. La plupart du temps, la formation réadaptera les chiens à leur sens supplémentaire et leur apprendra à reconnaître les signaux envoyés par celui-ci. Cependant, comme cette découverte est plutôt nouvelle, la recherche à la fois sur le sens lui-même et sur la formation d'un chien à l'utiliser est en cours.
