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Brrrrr ! L'hiver est presque là, les jours raccourcissent et la neige est en route. Les mois froids peuvent être un moment merveilleux à partager avec votre chien - après tout, quoi de mieux que de se blottir à côté de votre ami à quatre pattes sur le canapé ? Mais, ces mois apportent également avec eux quelques risques dangereux pour la santé des membres de notre famille à quatre pattes.
Nous voulons tous donner à nos chiens les meilleurs soins possibles tout au long de l'année, mais l'une des choses dont de nombreux propriétaires ne sont pas sûrs est la capacité de leur animal à faire face au temps glacial de l'hiver. La réalité est que certains chiens sont beaucoup mieux équipés pour gérer le froid que d'autres races, donc le bon sens est crucial lorsqu'il s'agit de soins hivernaux pour chiens.
Signe que votre chien a froid
Personne n'aime voir son chien mal à l'aise ou souffrant, alors gardez un œil sur tout signe révélateur que votre chien a du mal à faire face au froid. Ils sont souvent assez évidents à l'œil et faciles à saisir, mais n'oubliez pas de faire preuve de prudence si vous craignez, même à distance, que la température soit trop basse pour que votre chien puisse les manipuler.
Le seul signe que tout le monde connaît est le frisson - tout comme le frisson chez l'homme, c'est la façon dont le corps génère de la chaleur et c'est un signe certain que votre chien a besoin de se réchauffer dès que possible. Cela peut également s'accompagner de gémissements, ou votre animal peut essayer de s'enfouir dans un endroit chaud pour échapper au froid.
Chez d'autres chiens, les effets du froid peuvent se manifester par la réticence ou la difficulté à bouger de votre animal. Ils peuvent également être lents et maladroits car le froid provoque des douleurs musculaires et articulaires, tandis que certains animaux peuvent même montrer une réticence à sortir dans des conditions glaciales.
La faiblesse générale est un autre signe courant, donc si votre chien présente l'un des symptômes ci-dessus, vous devrez le faire entrer à l'intérieur et vous assurer qu'il est au chaud et au sec dès que possible.
L'histoire des chiens dans le froid
Comme beaucoup le savent déjà, les chiens que nous connaissons et aimons aujourd'hui semblent provenir d'anciens loups. Tous ceux qui vivent dans le nord ou qui ont regardé des films sur les climats froids ont probablement remarqué que les loups semblent n'avoir aucun problème à bondir dans la neige, à abattre des proies en hiver et à vivre pendant les mois les plus difficiles.
Alors, qu'est-il arrivé à nos cabots ? Surtout, nous. Les humains ont créé des races de chiens à travers les âges en utilisant l'élevage sélectif. Certains chiots ont été élevés pour être de grands compagnons de sommeil gonflés - comme les Samoyèdes ! D'autres ont été développés pour être excellents pour tirer des traîneaux dans la neige - pensez aux Huskies et aux Malamutes.
Mais d'autres ont été élevés pour s'asseoir sur des canapés, attraper des rats ou vivre dans des climats chauds. Ces races ont généralement plus de mal quand il fait froid, car leur corps n'est tout simplement plus conçu pour les conditions froides.
La science des chiens qui ressentent le froid
Il existe de nombreuses variables différentes qui affectent la façon dont les chiens réagissent au froid, notamment :
- Manteau . Ce n'est pas parce que les chiens ont de la fourrure qu'ils sont automatiquement bien au chaud tout l'hiver, mais ces chiens au pelage épais à double épaisseur sont généralement plus à l'aise par temps froid. Les exemples incluent les Huskies de Sibérie et les Samoyèdes. Même la couleur du pelage peut avoir une influence car, les jours ensoleillés, les chiens à pelage foncé peuvent absorber la chaleur du soleil.
- Taille . Proportionnellement parlant, lorsque l'on compare la surface d'un chien par rapport à son volume, les petits chiens ont plus de peau par laquelle perdre de la chaleur que les grands chiens.
- Poids . La graisse corporelle peut fournir une bonne isolation contre le froid, de sorte que les chiens plus maigres ressentent davantage le froid.
- Âge et santé . Les jeunes chiens, les vieux chiens et ceux dont le système immunitaire est affaibli ne peuvent pas réguler leur température corporelle aussi bien qu'ils le devraient. Les chiens plus âgés peuvent également ressentir la douleur de l'arthrite plus sévèrement dans les articulations raides pendant les mois d'hiver.
- Ce à quoi votre chien est habitué . Avez-vous déjà remarqué à quel point les premiers jours de l'hiver sont souvent plus difficiles à supporter que ces journées glaciales au plus profond de la saison froide, même si ces dernières connaissent en réalité des températures beaucoup plus froides ? Cela est dû au conditionnement, et cela signifie essentiellement que les chiens habitués au froid sont généralement bien meilleurs pour faire face lorsque le mercure baisse.
Ainsi, alors qu'un chien peut n'avoir absolument aucun problème à passer quelques heures à jouer dehors par une froide journée de décembre, un autre risque sérieusement d'hypothermie.
Fait intéressant, des chercheurs de l'Université Yamazaki Gakuen de Tokyo ont voulu découvrir comment les chiens peuvent marcher sur la neige et la glace pendant si longtemps sans se geler les pattes et sans montrer de signes d'inconfort. En utilisant des microscopes électroniques pour étudier la structure interne des pattes canines, ils ont découvert que les chiens ont un système de circulation spécialisé dans leurs pattes.
Cela permet à la chaleur d'être transférée d'un vaisseau sanguin à un autre, "réchauffant" efficacement le sang dans les pattes avant qu'il ne soit renvoyé dans le corps. En conséquence, les pattes peuvent rester à une température constante et le corps du chien ne peut pas se refroidir.
Garder votre chien au chaud en hiver
Protéger votre chien du froid hivernal n'est pas seulement une question de confort; il est également important d'aider à prévenir les problèmes respiratoires et sinusaux, à éviter la douleur de l'arthrite et à protéger votre chien contre l'hypothermie.
La première chose à retenir est de s'assurer que votre animal a toujours accès à un abri. Cela signifie que pendant les mois les plus froids, et de préférence toute l'année, votre chien doit être gardé à l'intérieur. Quelle que soit sa race, aucun animal de compagnie ne doit jamais être laissé à l'extérieur pendant de longues périodes dans des conditions sous le point de congélation.
Un endroit chaud et sec pour dormir est également essentiel. Assurez-vous que Fido a un lit confortable et suffisamment de literie pour l'aider à rester confortable toute la nuit. La litière surélevée peut être pratique pour aider à soulever votre animal endormi des sols froids et à l'abri des courants d'air, tandis que les tapis chauffants peuvent offrir un confort supplémentaire pendant les longues nuits d'hiver.
Lorsque vous et votre chien sortez dehors, il peut être intéressant d'investir dans un manteau ou une veste chauds pour votre ami à quatre pattes. Loin d'être une simple déclaration de mode, ces vestes d'hiver peuvent fournir une chaleur et une protection essentielles contre le refroidissement éolien lors des journées glaciales d'hiver.
Enfin, assurez-vous que vous pouvez reconnaître les signes indiquant que votre chien lutte contre le rhume et consultez un vétérinaire dès que possible.
