Présentation
L'une des nombreuses choses que nous adorons chez les chiens est leur enthousiasme pour la vie. Chaque propriétaire qui est rentré à la maison après une longue journée de travail pour être accueilli par un chien avec une queue agitée comprend la capacité canine à créer des sourires.
Mais peut-on croire tout cet enthousiasme ? Un propriétaire est-il toujours une source intarissable de fascination ou le chien fait-il parfois semblant d'être intéressé ?
C'est une excellente question parce que les chiens veulent plaire. Par conséquent, les chiens ont tendance à s'intéresser à ce que fait leur propriétaire, surtout si cela signifie qu'ils attirent l'attention.
Mais aller jusqu'à faire semblant d'être intéressé ? En vérité, ce niveau de sournoiserie n'est pas quelque chose dont les chiens sont capables (Dieu merci) bien qu'ils puissent apprendre à agir d'une certaine manière (ce que le propriétaire lit comme un intérêt), surtout si cela se termine par une récompense ou une attention supplémentaire.
Signe qu'un chien est intéressé
La plupart des chiens explorent un objet intéressant d'abord avec leur nez et leur odorat, puis avec leur bouche en mâchant ou en goûtant. (Pas étonnant alors que les chiens aient autant de maux d'estomac.) Vous pouvez savoir si un chien s'intéresse à un objet par l'attention qu'il y porte.
Les chiens regarderont ou regarderont un objet d'intérêt. Cela s'accompagne généralement d'une posture corporelle alerte et d'oreilles dressées vers l'avant. S'ils associent l'objet à de bonnes choses, comme la nourriture, ils peuvent très bien remuer la queue en même temps.
En se rapprochant d'un objet d'intérêt, le chien va le renifler. Cela leur donne des indices olfactifs sur ce qu'est l'objet, qui l'a touché en dernier et depuis combien de temps il l'a fait. Le chien peut, à ce stade, essayer de le tapoter avec une patte pour voir ce qui se passe. Si le chien est toujours intéressé par l'objet et qu'il n'en a pas peur, la prochaine étape sera d'essayer de le prendre dans la bouche ou de le lécher.
Si quelque chose est vraiment intéressant, le chien peut essayer de le ramasser et de s'enfuir avec ou de le manger, sur-le-champ.
L'histoire des chiens montrant de l'intérêt
La raison pour laquelle les chiens peuvent sembler montrer de l'intérêt est qu'ils ont appris à le faire, ce qui leur attire l'attention. Ce principe sous-tend les techniques modernes d'entraînement basées sur la récompense, qui en soi est une conséquence d'une meilleure compréhension de la façon dont les chiens pensent et du comportement des animaux.
Mais les gens n'ont pas toujours eu cette perspicacité. Au lieu de cela, pendant des siècles, les chiens ont été considérés à tort comme des animaux de compétition déterminés à dominer leur propriétaire. Cette « théorie de la domination » sur le comportement des chiens a prévalu pendant trop longtemps alors qu'en fait, elle était basée sur des observations erronées et les conclusions étaient incorrectes.
La théorie de la dominance est née de l'observation de la façon dont les loups interagissaient les uns avec les autres en captivité. Le raisonnement était que puisque les chiens étaient apparentés aux loups, il était logique que les loups sauvages servent de modèle pour le comportement des chiens.
Jusqu'ici tout va bien, sauf que les loups observés vivaient à l'étroit dans un zoo. C'étaient aussi des individus disparates qui ne se connaissaient pas. Les conditions exiguës, le manque de ressources et le fait qu'ils étaient étrangers les uns aux autres les ont mis sur une trajectoire de collision. C'est pourquoi les scientifiques ont vu des loups s'affronter pour la première place :il s'agissait simplement d'un cas de survie du plus apte dans un environnement stressant, et non d'un reflet fidèle du comportement du loup.
Ce n'est qu'au cours des dernières décennies que cette erreur d'observation a été reconnue comme erronée, et de nouvelles observations précises sur le comportement des chiens ont usurpé ce point de vue.
La science des chiens montrant de l'intérêt
L'une des raisons pour lesquelles les chiens semblent s'intéresser à leurs propriétaires est que les gens sont une source de friandises et d'attention. Le chien apprend que lorsqu'il agit d'une certaine manière (et nous détestons faire éclater votre bulle ici), comme remuer furieusement quand un propriétaire rentre à la maison, il reçoit beaucoup d'attention. Cela récompense cette action et rend le chien plus susceptible de la répéter. C'est la base sur laquelle fonctionnent les méthodes modernes de formation basées sur la récompense.
Cela ne veut pas dire que le chien n'est pas content de vous voir et qu'il agit, mais simplement qu'il a appris les causes et les effets grâce à sa propre observation.
Allez un peu plus loin et le chien qui montre de l'intérêt pour quelque chose que le propriétaire fait peut recevoir une friandise. Ainsi, le chien a peut-être appris à simuler un intérêt pour obtenir une récompense. Non pas que le chien y réfléchisse de manière rationnelle, déterminé à vous tromper. Non, leur motivation consiste uniquement à gagner cette belle attention dont ils ont besoin.
Entraîner un chien à avoir l'air intéressé
Apprendre à un chien à avoir l'air intéressé est étonnamment facile. En effet, une version de celle-ci, la commande "Regarder", est l'un des premiers indices enseignés aux chiots dans la classe des chiots.
Le principe est de décider quelle action rend le chien intéressé. Il peut s'agir de rester au garde-à-vous, de vous regarder ou d'établir un contact visuel. Prenons ce dernier et apprenons à apprendre à un chien à regarder fixement son propriétaire.
Faites asseoir le chien. Tenez une friandise savoureuse entre votre doigt et votre pouce. Tenez la friandise juste devant le nez du chien pour qu'il puisse la sentir (mais pas la manger).
Tenez-vous normalement et déplacez la friandise le long d'une ligne imaginaire tracée entre le nez du chien et l'arête de votre nez. Déplacez la friandise vers le haut, en veillant à ce qu'elle ne se déplace pas si rapidement que le chien perde sa trace. L'idée est que le chien concentre son attention sur la friandise afin que son attention se déplace vers l'arête de votre nez. Une fois que la friandise arrive près de votre front, dites "Regarde".
Revenez dans les yeux du chien alors qu'il regarde la friandise. Faites attendre le chien une seconde ou deux, puis félicitez-le et donnez-lui la friandise.
Continuez à pratiquer cela, mais à chaque fois, attendez-vous à ce que le chien reste assis et regarde pendant quelques secondes de plus que la fois précédente. Construisez cela de quelques secondes à une minute complète, avant de casser le regard et de récompenser le chien.
Avec suffisamment de répétition, le chien s'inspirera du mouvement de la main ou de la commande "Regarde" et vous fixera dans les yeux comme si vous étiez la personne la plus intéressante sur terre.
