Chaque jour, vous remarquerez peut-être que Fluffy cherche continuellement un faisceau de lumière dans lequel prendre le soleil pour sa sieste de l'après-midi. De même, Fido peut trouver l'endroit le plus chaud et le plus ensoleillé de votre jardin pour vous allonger et vous détendre après une longue marche ou une matinée de jeu.

Pourquoi? Comme les humains, de nombreux animaux aiment simplement la sensation apaisante du soleil sur leur peau et leur fourrure. Mais il y a probablement d'autres raisons liées à leur physiologie et à leur instinct d'auto-préservation.

Voici quelques-unes des raisons les plus courantes pour lesquelles les chiens et les chats aiment se coucher au soleil.

Comme source de chaleur corporelle

S'allonger au soleil peut aider votre animal à maintenir sa température corporelle basale tout en conservant son énergie.

Comme antidépresseur

L'exposition au soleil peut aider les animaux à produire de la sérotonine, l'antidépresseur naturel connu pour générer des sentiments de bien-être chez les animaux et les humains. Chez l'homme, il a été prouvé que le neurotransmetteur aide à réguler l'humeur et le comportement social, l'appétit et la digestion, le sommeil, la mémoire et le désir et la fonction sexuels, mais les scientifiques en apprennent encore sur sa gamme d'effets sur les animaux. Certains experts pensent que les chiens sont tout aussi sensibles aux troubles affectifs saisonniers (TAS) que les humains. "Lorsque vous n'êtes pas suffisamment exposé à la lumière, vous pourriez avoir un chien grincheux, avec un léger mal de tête, qui est anxieux ou irritable", explique le Dr Ihor Basko, vétérinaire basé à Hawaï, dans Whole Dog Journal.

Comme source de vitamine D

Contrairement aux humains, les chiens et les chats ne peuvent pas métaboliser les rayons UVB directement en vitamine D3. En règle générale, ils tirent la majeure partie de la vitamine D dont ils ont besoin de leur alimentation. Mais le soleil produit de l'huile sébacée sur leur pelage qui peut être ingérée et transformée en vitamine (qui est en fait considérée comme une hormone) lorsqu'ils se toilettent.

Comme aide au sommeil

La lumière du soleil peut produire l'hormone mélatonine chez les animaux et les humains, réagissant avec leurs rétines et leurs glandes pinéales pour finalement réguler leurs cycles de sommeil et améliorer la qualité de leur sommeil. Pour maintenir des rythmes circadiens optimaux, certains scientifiques pensent qu'il est important de donner à votre animal de compagnie un accès à la lumière du soleil non filtrée tout au long de la journée.

Pour renforcer leur système immunitaire

Dans l'article du Whole Dog Journal, le vétérinaire californien, le Dr Stephen Blake, souligne des recherches montrant que la lumière du soleil peut réduire la sensibilité humaine aux rhumes et aux virus, et affirme que le même principe peut s'appliquer aux chiens. "Le manque de soleil ne provoque pas souvent de maladie aiguë, mais il peut provoquer des maladies chroniques", note-t-il. "C'est généralement un processus graduel. C'est comme ne pas avoir assez de calcium - vous verrez les résultats de cette carence au fil du temps."

Comme soulagement de la douleur

Chez les chiens et les chats plus âgés, la chaleur générée par le soleil peut offrir un soulagement temporaire de l'arthrite, des rhumatismes et d'autres affections. Il peut également tuer les germes. "Le soleil peut tuer les levures et les bactéries étrangères qui peuvent se développer dans les plaies", note Basko. "Les bactéries anaérobies aiment l'obscurité et l'humidité, et la lumière du soleil aide à assécher les plaies et aide à tuer les champignons microscopiques." Ces facteurs expliquent pourquoi certains vétérinaires utilisent un éclairage à spectre complet dans leurs salles de réveil.

En général, les vétérinaires recommandent que vos animaux de compagnie bénéficient d'au moins 20 à 40 minutes d'exposition directe au soleil par jour. La lumière filtrée à travers les vitres peut être agréable pour votre chien ou votre chat, mais elle manque de rayons ultraviolets et, en tant que telle, n'apportera pas les mêmes bienfaits pour la santé. Pour contrer cela, certains propriétaires d'animaux installent stratégiquement des ampoules fluorescentes ou à incandescence qui peuvent fournir un éclairage à spectre complet à l'intérieur, en choisissant des lampes près du bol ou du lit de leur animal, puis en éteignant les lumières à l'heure du coucher.

Combien de soleil équivaut à trop de soleil ? Quelques précautions

Bien que les animaux semblent apprécier le soleil, il est important de noter qu'ils peuvent être sensibles aux mêmes problèmes de santé liés au soleil que les humains. Bien qu'une grande partie de la surface de leur corps soit protégée par leur fourrure, ils peuvent toujours rencontrer des problèmes s'ils sont surexposés à la chaleur et au soleil, en particulier s'ils ont les cheveux courts ou s'ils sont sujets à des problèmes respiratoires.

Considérez les problèmes potentiels suivants pendant que votre bébé à fourrure absorbe les rayons.

Déshydratation

Si votre animal n'a pas accès à de l'eau pour remplacer les liquides, il peut commencer à se déshydrater. Les symptômes peuvent inclure les yeux enfoncés, les gencives collantes, la léthargie et/ou la faiblesse. Si des sections de sa peau restent droites lorsqu'elles sont doucement pincées, il peut avoir un problème. Évitez cette situation en emportant de l'eau en bouteille et un bol pliable partout où vous allez et en vous assurant que votre animal puisse boire à volonté, à la maison ou en déplacement.

Coup de chaleur

Trop de temps au soleil intense sans soulagement et/ou eau pourrait provoquer la fermeture des organes de votre animal et pourrait même entraîner la mort. Les premiers signes de coup de chaleur comprennent un halètement excessif et une aversion pour la marche; les cas les plus graves peuvent entraîner une faiblesse, un collapsus, une perte de conscience, des vomissements/diarrhée, des convulsions et/ou des gencives teintées de rouge, de bleu ou de gris. Pour éviter les coups de chaleur les jours très chauds, vous souhaiterez peut-être limiter le temps passé par votre animal au soleil, éviter les promenades et/ou faire de l'exercice pendant les heures les plus torrides ou équiper votre animal d'un gilet de protection rafraîchissant contenant un liquide de refroidissement. Notez que les races brachycéphales telles que les bouledogues ne doivent jamais passer trop de temps au soleil car elles ont du mal à dissiper la chaleur en haletant.

Coup de soleil

Malgré leur fourrure, il est possible que votre animal se brûle s'il passe trop de temps en plein soleil pendant les heures d'intensité maximale (généralement de 10 h à 16 h) ou s'il se promène dans une zone de haute altitude. Et oui, il est possible que votre animal contracte un cancer de la peau, les lésions apparaissant le plus souvent sur ou près des paupières, des oreilles et du nez.

Les races les plus sensibles sont celles qui ont une coloration blanche ou claire et/ou des poils clairsemés. Les canidés se brûlent souvent sous le ventre ou sur le dessus du museau, tandis que les félins sont plus susceptibles de se brûler le visage ou le haut des oreilles. Si vous pensez que votre chien pourrait être trop exposé au soleil, vous pouvez l'équiper de vêtements anti-UV ou appliquer un écran solaire sans danger pour les chiens. Recherchez une marque qui offre une protection à large spectre (UVA/UVB minimum SPF30) mais qui est sans danger en cas d'ingestion, car votre chien en léchera probablement une partie. Éloignez-vous des produits contenant de l'oxyde de zinc toxique, du PABA ou du salicylate d'octyle. Une autre option? Lunettes de soleil sur mesure pour protéger ses yeux.

Si vous êtes préoccupé par vos chats d'intérieur, vous pouvez ajouter stratégiquement un film anti-UV à vos fenêtres et portes les plus ensoleillées. À l'heure actuelle, il n'y a pas de crème solaire approuvée par la FDA pour les chats.

Alors que vous équilibrez l'amour du soleil de votre animal avec des précautions concernant sa santé et sa sécurité, demandez-vous si vous fournissez le régime alimentaire qui renforce le mieux son système immunitaire.

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