Les os sont généralement le problème qui colle à la gorge de nombreuses personnes qui envisagent de nourrir leurs chiens selon le régime alimentaire appelé BARF, un acronyme humoristique pour «os et aliments crus», ou parfois «aliments crus biologiquement appropriés». /P>
On nous a tous dit que les os sont dangereux, que les chiens peuvent s'étouffer avec eux, qu'ils peuvent provoquer des fractures des dents, qu'ils peuvent obstruer ou perforer l'intestin avec des conséquences potentiellement mortelles.
Pourtant, les propriétaires de chiens qui préconisent le régime sont ravis du beau pelage de leurs chiens, de leurs dents sans tartre et de leur bonne santé étincelante. Sans surprise, le sujet a pris des connotations émotionnelles, les gens prenant des positions fortes (et généralement inflexibles) concernant l'inclusion ou l'exclusion des os dans l'alimentation d'un chien. Alors lequel est-ce ? Les os tuent-ils ? Ou sauvent-ils la vie des chiens ? La vérité relie les deux positions. Un petit nombre de chiens peuvent souffrir et souffrent de problèmes – parfois mortels – dus à leur incapacité à digérer correctement les os. Aucune étude ne quantifie ces tragédies, même si la pratique consistant à nourrir les os ne serait pas aussi populaire qu'elle l'est si le pourcentage de décès ou même de blessures graves était très élevé.
Cependant, les preuves anecdotiques fournies par les vétérinaires qui ont soigné des chiens blessés aux os confirment qu'il existe un certain risque - que les blessures qu'ils voient soient dues à des os mal nourris ou non, nous ne le savons pas.
De même, aucune étude ne confirme l'allégation selon laquelle la plupart des chiens bénéficient d'une meilleure santé grâce à une alimentation qui comprend ou est entièrement composée d'os et d'aliments crus. Mais les preuves anecdotiques provenant de "mangeurs crus" expérimentés suggèrent que la plupart des chiens prospèrent grâce à leur régime alimentaire osseux.
Comme toujours lorsqu'ils prennent des décisions importantes qui affectent leurs compagnons canins bien-aimés, les propriétaires de chiens responsables doivent en apprendre le plus possible sur les moyens les plus sûrs de nourrir les os et tenir compte de la taille, de l'âge, de la santé, du tempérament et du mode de vie de leurs chiens. Ensuite, ils doivent décider par eux-mêmes et vivre avec les résultats.
Bénéfices des os
Bénéfices nutritionnels
Avant tout, l'os est une excellente source de calcium et de phosphore, deux minéraux qui sont présents dans des pourcentages appropriés pour les chiens en bonne santé et qui sont importants pour la santé du squelette d'un chien. Les chiens dont le régime alimentaire comprend de la viande crue doivent recevoir soit des os, soit de la farine d'os, soit un supplément de calcium. La viande est riche en phosphore et un régime alimentaire composé principalement de viande entraînera un chien gravement carencé en calcium. Lorsque les os font partie intégrante de l'alimentation à base de viande d'un chien, le rapport calcium/phosphore est rarement un problème. Les mangeoires crues qui ont une aversion pour les os peuvent utiliser un supplément de calcium ou de la farine d'os pour équilibrer l'alimentation de leurs chiens, mais doivent consulter un nutritionniste vétérinaire pour obtenir de l'aide.
Certains experts affirment que l'os fournit également au chien une variété d'autres nutriments qui contribuent à la santé du chien de manière subtile mais importante. Le vétérinaire australien Ian Billinghurst est l'un des premiers partisans modernes du régime BARF et auteur des livres à succès Give Your Dog a Bone and Grow Your Pup With Bones. Selon le Dr Billinghurst, « les os sont des tissus vivants composés de cellules vivantes. Parce que les os sont des tissus vivants, comme toute autre partie du corps, ils sont une source complexe d'une grande variété de nutriments. Ces nutriments comprennent les minéraux incorporés dans les protéines, les graisses et les vitamines liposolubles, la moelle, qui contient du fer, et les antioxydants naturels.
D'autres pensent que ce n'est pas l'os lui-même, mais ce qui l'accompagne généralement, qui est responsable de l'amélioration chez un chien nourri avec des os. Selon T. J. Dunn Jr., DVM, directeur des services vétérinaires pour PetFoodDirect.com et ThePetCenter.com, le vrai cadeau des os est le muscle, la graisse, le tissu conjonctif et le cartilage qui sont attachés à ces os. "Si le chien a été nourri avec un régime à base de céréales ou autrement déficient, l'ajout d'"os" fera une différence remarquablement bénéfique non seulement dans l'apparence du chien, mais aussi dans la façon dont il se sent et agit. Les mêmes témoignages sont faits par des propriétaires d'animaux qui passent d'une mauvaise alimentation à une alimentation avec de la viande comme ingrédient principal et qui ne penseraient même pas à nourrir un os."
Les tissus mous qui accompagnent les os, explique le Dr Dunn, sont hautement digestibles et contiennent un large éventail de nutriments. "C'est ma conviction, basée sur des données scientifiques établies et vérifiables, ainsi que sur 37 ans d'observation quotidienne des animaux de compagnie, que ce sont les différents tissus attachés à l'os, et non l'os nu lui-même, qui procurent si souvent tous ces grands avantages. vu quand les 'os' sont nourris.”
Prestations dentaires
Mâcher des os fait également un excellent travail pour gratter le tartre des dents d'un chien, en gardant le "sourire" du chien brillant et propre et son haleine fraîche. C'est bien plus qu'un simple problème cosmétique. La formation de tartre invite l'inflammation des gencives ("gingivite"), en donnant aux bactéries un moyen de s'infiltrer dans les gencives et de se multiplier. Les infections qui en résultent peuvent nuire à la santé du chien, contribuant à des problèmes articulaires, pulmonaires, rénaux et hépatiques. Les infections chroniques peuvent également entraîner la diminution de la densité de l'os dans lequel les dents du chien sont ancrées, et la perte de dents en résulte souvent.
Karen Zokovitch de Miami, en Floride, possède et élève des Cavalier King Charles Spaniels depuis plus de 20 ans. Avec un régime d'aliments secs naturels, ses chiens se sont très bien comportés, sauf dans le domaine de la santé dentaire. "Je perdais des dents dès l'âge de trois ans et je luttais toujours contre le tartre", dit-elle. D'où l'attrait du régime BARF, qu'elle a commencé à nourrir il y a environ quatre ans. « Nourrir un régime cru d'ailes et de cuisses de poulet ou d'os à moelle de bœuf deux à trois fois par semaine a considérablement amélioré le problème et pratiquement éliminé le besoin de raclages dentaires vétérinaires », explique Zokovitch.
Augmentation de la santé physique et mentale globale
Le Dr Billinghurst suggère un troisième avantage, bien que moins réalisé :les chiens qui doivent travailler pour arracher la viande des os récoltent les bénéfices de tout cet exercice. Un chien avec un os charnu et cru plantera souvent ses pattes avant sur l'os et retirera la viande et les autres tissus mous en sections et en morceaux, exerçant ses jambes, ses épaules, son cou et son dos. Billinghurst dit que cet exercice développe un tonus musculaire appréciable même chez les jeunes chiots, affirmant que les chiots nourris crus sont identifiables par leur tonus musculaire supérieur et leur bonne posture.
Les entraîneurs intelligents recommandent souvent l'utilisation de jouets Kong farcis de fromage à la crème ou de beurre de cacahuète pour occuper un chien "occupé" qui trouve trop de choses indésirables à faire dans la maison. Des os crus et charnus peuvent également fournir à ce type de chien plusieurs heures de divertissement, tant que vous êtes à proximité pour surveiller l'activité.
L'éleveuse Janet Sampson de Live Oak, en Floride, qui possède 10 Labrador Retrievers, affirme que ses chiens sont en bien meilleure santé avec le régime BARF. "Ils ne sont pas allés chez le vétérinaire pour une maladie ou une infection de la peau ou des oreilles depuis deux ans", dit-elle.
L'histoire de Sampson est reprise par de nombreuses autres personnes, dont Kathy Kozakiewicz de Phoenix, en Arizona, qui affirme que ses factures de vétérinaire ont été considérablement réduites depuis qu'elle a commencé à nourrir de la viande et des os crus. "Les chiens sont en meilleure santé et ont besoin de beaucoup moins de nettoyages dentaires chez le vétérinaire", déclare Kozakiewicz.
Les dangers de manger des os
Bon nombre des dangers pour les chiens présentés par les os sont en fait causés par la mastication d'os inappropriés. Les os les plus dangereux, tout le monde en convient, sont les os cuits, en particulier les os de volaille cuits, qui ont tendance à se briser. Il est également dangereux de permettre à un chien qui a tendance à manger vite ou à mâcher agressivement de manger ses os sans surveillance. Les défenseurs de BARF vous jureront que les dangers suivants ne s'appliquent pas aux chiens qui sont nourris avec le "bon" type d'os de manière appropriée. Nous parlerons des os les plus sûrs à nourrir dans un instant. En attendant, explorons ce dont nous avons tous peur :
Dents fêlées ou cassées
Même si les dents des chiens ne sont pas énervées comme les nôtres, les dents cassées ou fissurées causent toujours beaucoup de douleur et d'inconfort au chien. Au minimum, cela peut rendre un chien réticent à mâcher ou à manger. Si cette condition n'est pas découverte et non traitée, des bactéries peuvent s'infiltrer dans la fissure et infecter la pulpe dentaire. De nombreux problèmes peuvent en résulter, notamment la perte inutile de la dent, une inflammation localisée et des abcès.
Les chiens dont les dents sont déjà en mauvais état et les chiens qui mâchent des objets très durs tels que des cailloux, des sabots de vache séchés ou des os séchés ou stérilisés préparés dans le commerce sont les plus susceptibles d'endommager leurs dents ou de casser une molaire. Les dents cassées ne résultent généralement pas de la mastication d'os frais, même les os relativement durs des articulations ou des "articulations" ou des os de "moelle" prélevés sur le bétail.
En général, les chiens les plus à risque de se casser les dents sont ceux qui mâchent leurs os de manière particulièrement agressive, en écrasant les os entre leurs molaires et en les ouvrant pour manger la moelle à l'intérieur. Les chiens qui découvrent la consommation d'os peuvent également s'abîmer les dents en raison de l'enthousiasme suscité par leur nouvelle nourriture préférée. La plupart des chiens, en particulier ceux qui ont un accès régulier aux os, mâchent de manière beaucoup plus spéculative.
Moins grave est la possibilité que les chiens puissent avoir des fragments d'os coincés douloureusement entre les dents ou sur le toit de leur bouche. Tant que cela est détecté rapidement et que le fragment est retiré, cela ne cause généralement pas de dommages permanents.
Étouffement, blocages ou perforations
Lorsque les chiens mangent des os, ils les mâchent - ou les avalent entiers - et les os tombent en morceaux de tailles différentes. Dans le meilleur des cas, le chien croque complètement l'os ou casse de petits morceaux, dans le cas de gros os. L'os est ramolli ou dissous par les puissants acides gastriques du chien, puis passe dans le tractus intestinal, où il est finalement éliminé, souvent dans des selles blanches et crayeuses.
Parfois, cependant, quelque chose ne va pas. Susan Wynn, DVM, de la Wynn Clinic for Therapeutic Alternatives à Marietta, en Géorgie, dit avoir entendu parler de chiens avec des os coincés dans l'œsophage, où ils peuvent ne pas être visibles mais peuvent toujours provoquer un étouffement. Les os peuvent également se loger dans le tractus gastro-intestinal, provoquant des obstructions. Et des fragments d'os tranchants peuvent perforer l'intestin pendant la digestion.
Bien que tous ces dangers puissent menacer la vie d'un chien, il est beaucoup plus facile de corriger chirurgicalement une obstruction que de traiter un intestin perforé. Si les bactéries du tractus gastro-intestinal s'échappent dans l'abdomen par une perforation, le chien peut rapidement devenir septique, une maladie extrêmement dangereuse, généralement mortelle.
Le Dr Dunn apprécie les avantages de nourrir les os, mais n'approuve pas que les chiens les croquent et les mangent. Dunn dit qu'il a traité de nombreux chiens qui étaient gravement constipés par des impactions osseuses, souffraient d'obstructions intestinales nécessitant une intervention chirurgicale ou étaient proches de la mort à la suite de complications de perforation ou d'obstruction osseuse. "J'ai retiré des fragments d'os de la cavité buccale, de l'œsophage, de l'estomac, de l'intestin et du rectum."
«J'ai eu un Chesapeake Bay Retriever qui s'est présenté avec des tentatives de vomissements persistantes et aucun appétit pendant trois jours. Les radiographies ont révélé une occlusion intestinale due à un fragment osseux. Le propriétaire était stupéfait parce qu'il a dit qu'il avait donné des os à ce chien pendant des années. Il m'a cru quand il a vu la radiographie et quand je lui ai montré le fragment d'os qui a été récupéré à la chirurgie. Ce chien a bien récupéré mais était vraiment proche de la mort à cause d'un intestin perforé; heureusement, le propriétaire l'a amené juste à temps. J'ai vu des chiens mourir d'impactions osseuses malgré des tentatives de chirurgie; chaque cas est différent », explique le Dr Dunn.
Équilibrer les risques et les avantages de nourrir les os
Même dans la communauté vétérinaire holistique, les opinions sur la sécurité de l'alimentation des os varient considérablement.
Larry A. Bernstein, VMD, de Natural Holistic Pet Care à North Miami Beach, en Floride, donne des os à sa meute d'épagneuls Cavalier King Charles et recommande le régime BARF à ses clients. "Je ne vois pas le fait de nourrir des os crus comme un danger", déclare le Dr Bernstein. « Je pense que le danger vient du fait de nourrir des os cuits. Le chien qui sort le poulet cuit de la poubelle est dans une situation potentiellement plus désespérée que le chien qui sort un oiseau dehors. Les os non cuits sont assez mous et les animaux sont habitués à les manger et à les digérer. It’s cooking that causes the matrix to solidify so much that the bones splinter and become sharp.”
However, Dr. Susan Wynn believes that even the bones generally described as “safe” can injure a susceptible individual, and that there is no way to predict whether your dog will have a problem with bones. “A few dogs are going to have problems with bones, potentially fatal problems, and I can’t tell who they are,” she says.
Dr. Wynn also feels that both types of bones that are commonly fed to dogs – large marrow bones and raw poultry bones like chicken wings, thighs, necks, and backs – present separate problems, so she doesn’t recommend feeding any bones. “Some dogs deal with bones just fine. But some big dogs fracture teeth on the big beef bones, the marrow bones that we used to recommend because they are safe as far as splintering. Those big marrow bones don’t generally splinter and cause problems in the bowel. On the other hand, chicken and turkey bones are softer and will go down without causing fractures of the teeth, but those are the bones that can cause perforation of the bowel.”
Dr. Wynn has witnessed the wonders that chewing bones can contribute to the dog’s dental health, but doesn’t feel that this benefit is worth the risk. “There’s nothing like the BARF diet for teeth,” says Dr. Wynn, “but it’s the only advantage that the bones seem to offer above and beyond other raw diets that don’t include bones.” When you balance clean teeth with potential death from a perforated bowel, she says, there just have to be better ways to take care of the teeth.
Dr. Dunn notes that chewing on Nylabones, Kong toys, or rawhides will also clean teeth, but every item that dogs chew on has its own attendant problems. Anything that can be chewed up by a dog can cause obstructions if swallowed. Dr. Bernstein practiced conventional veterinary medicine for almost 20 years and remembers many instances of dogs getting into garbage and eating cooked chicken bones or other bones. Of those, he says, maybe 10 required surgery to remove obstructions. The chance that a raw bone will perforate the intestine is rare, he says.
But that’s the problem that Dr. Wynn sees with the BARF diet:Obstructions or peritonitis may be rare, but the conditions are impossible to predict.
If You Choose to Feed Bones
None of us want to do anything to hurt our dogs. And no one wants to imagine what it would be like to require the services of an emergency veterinarian because of a bone fed to the dog deliberately – especially a veterinarian who thinks the practice is crazy. These fears and the dangers listed above make the first step in deciding to feed bones to your dog the most difficult. In anticipation of the publication of this article, one woman called the WDJ office to admit that she had prayed for divine assistance the first few times she fed a bone to her Brittany Spaniel, but that, a year later, the dog has still never had a problem with its bone consumption!
We can’t speak for prayers, but there are a number of things you can do to make the practice of feeding bones as safe as it can be for your dog.
1. Grind the Bones
Dr. Dunn is a fan of incorporating meaty bones into a dog’s diet – as long as the bones aren’t fed to the dog whole. “Finely ground bone, such as that present in some manufactured raw pet foods, presents absolutely no hazard relative to potential obstruction or perforation,” he says. “And the finely ground particles of skeletal tissue – bone – provide a greater surface area for digestive acids to leach out the minerals from the bone particles.”
Some dog owners avoid concerns about bones by feeding commercial raw diets like those described by Dr. Dunn. Other dog owners use grinders to reduce bones to more manageable pieces.
2. Choose Appropriate Bones
The selection of bones depends on each owner’s experiences as well as the size of their dogs. Dee Dee Andersson, a Mastiff breeder from West Virginia, feeds her dogs pork necks and chicken leg and thigh bones at meals, and offers the dogs beef knuckle bones for chewing. “I think turkey bones are too hard, but others disagree,” she says. Chicken necks, backs and wings seem to be the bones of choice, followed by beef and lamb ribs.
Most people agree that some bones are unsafe for dogs to chew, especially long, hard leg bones from cattle. Dr. Bernstein says, “Be careful with the big long cattle bones; they can be lower in nutrition and harder for the dog to eat. Plus, as an animal gets older, who knows what it stores in its bones – lead or other toxins. I prefer bones from younger animals, such as lamb, chicken, and smaller beef bones. Chicken is probably best as long as it’s raw.”
While some people give dogs pork neck bones, Dr. Bernstein prefers to avoid them, saying that they tend to crumble too much.
Labrador breeder Janet Sampson also suggests using mostly chicken necks and backs, and avoids large or long bones. “I prefer more cartilage. Most lodging problems occur with leg or thigh bones,” she says.
Breeder Ruth Beetow of Springville, New York, has been feeding raw bones to her Norwich and West Highland White Terriers for three years with no incidents of broken teeth. She notes that whether a bone is safe partially depends on the size of the dog that’s eating it. “My small terriers can’t handle pork or beef leg bones, but a larger breed such as a Saint Bernard or Shepherd would be able to consume them.”
All are in agreement that cooked or dried bones are dangerous. Williams is careful not to give any dried-up bones, including dried-up knuckle bones.
3. Always Supervise Bone Chewing
Dogs must be under your supervision while they eat their bones, not only to prevent any choking episodes but also to avoid fights. It’s an even better idea to feed multiple dogs separately.
“I would never give bones in an enclosed area to more than one dog,” Andersson says. “You would invite a fight or the dog might gobble the bones too quickly to keep another dog from getting them. This invites choking. Each of my dogs gets their meaty bones exactly the way they were once served their kibble:in a crate, a separate room, or a spot in my kitchen where I am present while they eat. That way, they feel secure and are in no great rush to swallow in order to keep another dog from getting at their portion.”
Never hesitate to take your dog to the veterinarian if you suspect an obstruction or perforation. Signs of problems include extreme lethargy, vomiting, and diarrhea.
4. Take Your Time
Finally, and most importantly, start slowly if you decide to give bones. Corgi breeder Judy Williams, of Hayden, Idaho, recommends starting with chicken necks so dogs can get used to chewing them. Many experienced BARF feeders suggest limiting the amount of time a dog is allowed to gnaw on bones at first. Some dogs are so wild about their new treats that they attempt to swallow the bones whole; some dogs never learn the trick of drawing out the pleasurable chewing experience. Anything you can do to encourage the dog to take his time and chew will help his teeth.
In addition, make sure you build in some time to help transition your dog from manufactured food to a diet that includes bone. This will permit their digestive system to “ramp up” the production of more and stronger stomach acids to digest the bones.
Some experienced raw feeders find that it helps to give a dog who is new to bones some digestive enzymes (such as Prozyme or Florazyme) for the first few weeks as his system adjusts.
Other dogs may suffer diarrhea following their first few bones. Sometimes a loose stool is accompanied by a plethora of thick, clear mucous. As long as these conditions don’t persist beyond a few days, and the dog is exhibiting a normal appetite and plenty of energy, everythig is OK.
As Dr. Bernstein says, there’s something to be said for moderation. “Some people get into feeding raw diets with both feet forward. They tend to overdo things at first. It makes sense to do this with guidance, and it makes sense to do it gradually. You don’t have to go 100 percent in an hour.”
Dogs with severe periodontal disease may find it painful to chew on bones. Dr. Bernstein suggests getting the dog’s teeth in good shape before starting the dog on the BARF diet. A minority of dogs may have dental problems severe enough to preclude this sort of diet altogether. “I have seen some dogs whose teeth were so rotten – mainly toy breeds where the bone has decayed in the jaw – that the pressure of eating bones might create a problem,” Dr. Bernstein says. “I would be very cautious in what I gave to a much older dog with severe periodontal disease. I might mince or chop the bones or feed soft stuff like chicken wings.”
5. Examine the End Product
A dog’s stool may be hard and white after eating a lot of bones. That’s not unusual, but may indicate that the diet is overly high in bone. Constipation can also indicate a problem. Bone chips can cement together in the colon to form rocklike masses. If your seems to be in pain while passing feces, or fails to produce a stool for more than a day or two, a veterinary examination is in order.
The Do’s and Don’ts of Bone Feeding
Any time you’re dealing with raw meat or bones, proper handling is important. Freeze or refrigerate raw bones until you feed them. Clean the surfaces in your kitchen that the bones have touched, such as counters or cutting boards, and wash your hands after handling them. This is especially important if you’re handling poultry, which often carries salmonella bacteria. This bacteria is not generally harmful to dogs, but can sicken your family much more easily.
How the dog handles the bone after it’s given is not necessarily germ-free, of course. Lots of dogs bury bones, digging them up to snack on later. That’s not really a problem, Dr. Bernstein says. The bones decompose a little from the natural enzymes in them, but that probably just adds to the aroma and the dog’s enjoyment. “Billinghurst points out that if your dog is burying bones, you’re probably feeding him too much,” Dr. Bernstein says, “but I have one client with a Rottweiler that will only eat yesterday’s bones. He buries them, digs up the ones from the previous day, and eats them. I guess he likes the aging process. It’s something he’s done for years.”
Whatever you do, DON’T buy the dried, baked, “basted,” or “sterilized” bones available in stores and through catalogs. These impossibly hard products are not intended for consumption, and pose a great risk of damaging the dog’s teeth.
The Leap of Faith
Cutting back on vaccinations and feeding raw bones as part of a raw-foods diet require the two biggest leaps of faith for people who are exploring non-conventional care for their dogs. These acts can be amply rewarding – a shining, energetic but centered dog who is not just disease-free but also vibrantly healthy is the payoff.
But a person has to really “own” the decision to take these steps, to take responsibility for the results, positive, negative, and everything in between. Going into something like this half-heartedly is mistake. Rather, we suggest going slow, grinding the bone for as long as it takes you to feel really confident that your dog is going to be just fine – even if that’s forever – and letting your dog’s glowing good health convince you that you did the right thing.
