Si vous êtes comme la plupart des propriétaires d'animaux, vous avez probablement des conversations complètes avec votre ami à quatre pattes tout au long de la journée, mais avez-vous déjà souhaité que votre animal puisse répondre ? Votre rêverie n'est peut-être pas aussi farfelue que vous le pensez. Une nouvelle étude publiée dans la revue Applied Animal Behavior Science menée par des chercheurs de l'Université Dalhousie au Canada a révélé que le chien moyen comprend 89 mots et phrases. « Notre objectif était de développer un inventaire complet des mots rapportés par les propriétaires auxquels les propriétaires pensent que leurs chiens réagissent différemment et de manière cohérente », écrivent les chercheurs Catherine Reeve et Sophie Jacques dans le journal.
L'équipe a interrogé 165 propriétaires de chiens qui sont les parents de plusieurs races différentes. Les propriétaires ont signalé les différents mots et phrases que leurs animaux de compagnie semblent comprendre, ainsi que la race, l'âge, le sexe et les antécédents d'entraînement de leurs chiens. Les participants ont indiqué qu'en moyenne, leurs chiens répondaient à 89 mots, dont 78 de la liste fournie par les chercheurs et 11 ajoutés par les propriétaires eux-mêmes. Cependant, les chiens les moins réactifs n'ont réagi qu'à 15 mots, tandis que les animaux les plus réactifs en connaissaient jusqu'à 215.
femme travaillant en train de parler à un chien
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Lorsqu'il s'agit de compter les mots que les chiens connaissent réellement, les auteurs de l'étude n'ont compté que les mots ou les phrases qui ont poussé chaque chien à lever les yeux, à pleurnicher, à courir, à remuer la queue ou à effectuer une tâche liée à ce mot, comme s'asseoir ou s'allonger. La plupart des phrases connues étaient des commandes telles que « assis », « viens », « descends », « reste », « attends », « non » et « laisse ça ». Certains des chiens connaissaient également des mots liés à la nourriture et aux jouets, notamment "friandise", "petit-déjeuner", "dîner" et "balle".
Selon l'équipe de recherche, les races de chiens les plus réactives sont le berger australien, le border collie, le berger allemand, le bichon frisé, le cavalier king charles spaniel et le chihuahua. Les races avec le plus petit vocabulaire sont les Beagles et les Boxers. Cependant, les chercheurs notent qu'un chien répondant à un mot ne signifie pas qu'il comprend vraiment sa signification. Il est possible que les animaux à fourrure aient appris à associer certains sons humains aux événements qui suivent, comme recevoir une friandise après avoir reçu l'ordre de "s'asseoir". "Avec des recherches supplémentaires, notre outil pourrait devenir un instrument de recherche efficient, efficace et économique pour cartographier certaines de leurs compétences et peut-être aider à prédire tôt le potentiel de chaque chien pour diverses professions", écrit l'équipe.
