Une fois qu'une chienne atteint la puberté, elle commence ses cycles réguliers d'œstrus ou de chaleur qui permettent au chien de libérer des œufs et de se reproduire. La plupart des femelles ont 2 cycles par an. Les signes que votre chien est en chaleur comprennent des pertes vaginales claires, des saignements et un gonflement de la vulve. Il y a une agitation accrue et il peut y avoir une augmentation de la miction. Vous remarquerez peut-être aussi que des chiens errants traînent dans votre maison, bien que la femelle n'accepte pas l'accouplement à ce stade. Cette première période de chaleur appelée Proestrus, dure entre 4 et 15 jours selon la taille et la race du chien ainsi que d'autres facteurs.
La prochaine étape du cycle oestral est l'oestrus/chaleurs où le chien acceptera un compagnon et pourra tomber enceinte. Sauf si vous êtes un éleveur de chiens professionnel, vous devez stériliser le chien avant ses premières chaleurs. Certains vétérinaires stériliseront un chien lors de ses premières chaleurs. Cet oestrus dure entre 4 et 8 jours et les signes incluent l'arrêt de la décharge, l'ovulation (les ovules sont libérés) et la grossesse est possible. Si la chienne tombe enceinte, le temps de gestation est de 58 à 63 jours. Il n'y a aucun signe visible jusqu'aux 3 dernières semaines de grossesse lorsque les tétines vont grossir, le ventre va gonfler et enfin la naissance aura lieu. C'est un mythe COMPLET que les chiennes bénéficient de quelque manière que ce soit d'avoir "une seule portée". Ce mythe contribue à la surpopulation massive et à l'euthanasie de dizaines de millions de chiens chaque année.
La 3ème étape du cycle s'appelle Diestrus et dure 6 à 10 semaines. De nombreux changements hormonaux se produisent et les parois utérines s'épaississent. Les chiennes qui ne sont pas enceintes subissent une «fausse grossesse» où leurs glandes mammaires peuvent grossir et produire du lait. Ils peuvent mèrer des jouets, gémir ou pleurnicher, préférer une attention supplémentaire ou une solitude supplémentaire et ne montreront aucun intérêt pour l'accouplement. La dernière étape du cycle est Anestrus et durera 15 semaines. Il n'y aura pas d'activité hormonale, de production de lait ou d'intérêt pour l'accouplement. Si la chienne était enceinte, la naissance aurait déjà eu lieu et la mère allaiter et adopter un comportement maternel typique jusqu'à ce qu'elle soit prête à sevrer ses chiots.
