Vous ne savez pas ce que vous ne savez pas. Et pour de nombreux propriétaires de chiens, ce sont les petites choses qu'ils ne connaissent pas qui entraînent des maux de tête sur toute la ligne.
"Je dis toujours, mieux connaître, faire mieux", déclare Deb Saperstein, propriétaire de D'Tails Dog Training à Garwood, New Jersey, citant Maya Angelou.
Le dressage de chiens, que vous travailliez avec un dresseur professionnel comme Saperstein ou que vous tentiez de le faire vous-même, consiste en fin de compte à prendre de bonnes habitudes. Mais pour ce faire, vous devez reconnaître les petites ou grandes erreurs que vous commettez. Beaucoup sont insignifiants pour le moment, mais au fil du temps, ils se compliquent en gros problèmes auxquels vous ne vous attendiez pas.
Keeping It Pawsome s'est entretenu avec Saperstein pour voir quelles sont les erreurs les plus courantes commises par les propriétaires de chiens. Voici son top neuf.
1. Dire non
Dire non à votre chien peut être inutile, dit Saperstein; au fil du temps, cela devient simplement un bruit blanc pour le chien.
"Les gens qui disent non doivent finalement le dire plus fort, plus fort et plus souvent. Et tout ce que vous faites, c'est réagir constamment à quelque chose qui ne va pas."
Il vaut mieux reconnaître le bien que fait votre chien.
"Plus vous reconnaissez de bien, plus vous obtiendrez de bien", déclare Saperstein. En général, les chiens aiment faire plaisir à leurs humains, et s'ils sont reconnus pour avoir fait quelque chose, ils continueront ce comportement. Crier non à votre chiot est une forme de reconnaissance qui, pour de nombreux chiens, entraînera le contraire de ce que vous essayez d'accomplir.
La plupart des gens font un excellent travail avec les chiots. Chaque fois qu'un chiot fait quelque chose de bien, les gens le félicitent :"bon chien", "bon chiot", "beau travail !" Mais à mesure que les chiens vieillissent, de nombreux propriétaires cessent de louer le bien, le prenant essentiellement pour acquis et réagissant le plus souvent au mal.
Prenez l'aboiement à une fenêtre, dit Saperstein. Les chiens aboient à la fenêtre pour de nombreuses raisons :quelqu'un passe devant la maison, ils voient un écureuil ou un camion passe. La plupart des gens répondent en criant "arrête ça" ou "tais-toi" à travers la pièce.
"Maintenant, tu ne fais qu'aboyer avec le chien. Il dit qu'il y a une violation là-bas, venez voir."
Mais plutôt que d'aller voir, tu aboies avec lui. Vous pensez que vous lui dites de se taire, il pense que vous confirmez ses soupçons.
Utilisez des friandises pour encourager un bon comportement
La meilleure chose que vous puissiez faire est de vous approcher, de regarder par la fenêtre, de lui dire qu'il n'y a pas de quoi s'inquiéter, puis de l'éloigner de la fenêtre.
« Tout ce qui est bien se passe loin de la fenêtre. Donc, je ne vais pas donner de friandise au chien parce qu'il s'est éloigné de la fenêtre. Mais une fois que nous nous éloignons, plus loin dans la pièce, je lui demanderai de faire quelque chose qu'il fait bien (s'asseoir, se coucher, patte) puis le récompenser pour ce comportement."
Le but est d'augmenter le temps entre le moment où vous avez reconnu ce qui se trouve à l'extérieur de la fenêtre, travaillé avec lui loin de la fenêtre et enfin lui avez donné la friandise. Si votre chien commence à rester détendu lorsqu'il se passe quelque chose à l'extérieur, vous devez reconnaître ce comportement avec des éloges.
Si vous utilisez des jouets à mâcher comme récompense, assurez-vous de consulter notre article sur la sécurité des jouets à mâcher.
2. Pas de chiens non socialisés ni de chiots de moins de 6 mois au parc canin
Les parcs à chiens sont un endroit facile pour repérer les erreurs, dit Saperstein. Mais le plus courant est que les gens amènent leur chien non socialisé, pensant que le parc canin serait un excellent endroit pour commencer la socialisation.
"Ce n'est pas une bonne idée", dit-elle. "Un beau samedi après-midi avec un parc à chiens complet n'est pas la meilleure chose à faire pour un chien qui n'a jamais côtoyé d'autres chiens."
Il n'y a aucun moyen de savoir à l'avance comment ce chien réagira aux autres chiens qui veulent jouer. Va-t-il se positionner et essayer d'être dominant? Va-t-elle aboyer parce qu'elle a peur, déclenchant quelque chose chez un autre chien ?
Souvent, le chien non socialisé est un chiot, mais les chiots doivent être âgés d'au moins 6 mois - et socialisés - avant de visiter un parc à chiens. Les chiots plus jeunes pourraient être trop en face des chiens plus âgés ou pourraient avoir trop peur.
"Un chiot contre plusieurs chiens adultes... vous vous mettez dans une position où votre chiot peut se blesser", prévient Saperstein.
Si vous n'êtes jamais allé dans un parc à chiens et que vous voulez essayer, votre meilleur pari est en milieu de semaine ou tôt le matin. Vous constaterez qu'il y a moins de chiens et qu'il y a des habitués. Les propriétaires auront une bonne idée de la personnalité de tous les chiens et pourront vous dire à qui faire attention.
3. Attendre trop longtemps pour socialiser votre chiot
De manière générale, dit Saperstein, le point idéal pour la socialisation d'un chien se situe entre 8 et 16 semaines. (Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas socialiser un chien plus âgé ; cela peut prendre plus de temps.)
Saperstein reconnaît que certains vétérinaires disent aux parents de chiens de garder leurs chiots à la maison jusqu'à ce qu'ils aient reçu leurs derniers vaccins, ce qui n'arrive pas avant 16 semaines.
Mais, conseille-t-elle, vérifiez. De nombreux vétérinaires conviennent qu'il est prudent de commencer à socialiser un chiot après la deuxième série de vaccins. Ne le faites qu'avec des chiots et des chiens adultes entièrement vaccinés, ou des chiots qui suivent le même calendrier de vaccination (c'est-à-dire qui ont reçu leur deuxième rappel).
Les rendez-vous de jeu pour petits chiots à la maison ou dans votre jardin sont le moyen le plus sûr de commencer à socialiser. Après la deuxième série de rappels, vous devriez pouvoir promener votre chiot dans votre quartier. Même si vous ne le présentez pas encore à d'autres chiens, il pourra les voir.
Et rappelez-vous, deux chiots qui grandissent ensemble ne sont pas socialisés simplement parce qu'ils ont appris à jouer ensemble. Ils doivent encore être présentés à des chiens de différentes tailles, races et tranches d'âge.
4. Oublier de demander avant de laisser les chiens se mêler, surtout si vous avez un chiot
Une fois que vous êtes prêt à laisser votre chiot rencontrer d'autres chiens, assurez-vous de suivre l'étiquette de réunion. D'abord et avant tout, demandez toujours au propriétaire de l'autre chien :"Votre chien est-il adapté aux chiens ?" Si vous avez un chiot et que vous rencontrez quelqu'un avec un chien plus âgé, demandez :"Votre chien accepte-t-il les chiots ?"
Ce n'est pas la même chose, dit Saperstein. Un chien qui aime les autres chiens peut être submergé par l'exubérance d'un chiot.
"Les chiots peuvent être très gentils, mais ils peuvent aussi être en face de vous. Ils n'ont pas encore de grâce sociale... Ce n'est pas automatique que tous les chiens adultes aiment les chiots."
Les chiots pourraient sauter et essayer de mettre leurs pattes sur l'autre chien. Ils ne veulent rien dire par là, mais beaucoup de chiens ne veulent pas qu'on leur saute dessus.
Les propriétaires de chiens adultes ne doivent pas non plus renoncer à demander d'abord, avant de permettre à leur chien de rencontrer un chien qu'il ne connaît pas.
"Vous devez respecter le fait que tous les chiens ne veulent pas rencontrer tous les chiens", déclare Saperstein. Vous ne devriez jamais essayer de forcer votre chien à rencontrer un chien (ou une personne) qu'il ne veut pas rencontrer.
Les laisses peuvent augmenter l'inconfort
Ceci est particulièrement important lorsque votre chien est tenu en laisse. Quand il ne peut pas sortir de la situation dans laquelle vous essayez de le forcer, c'est là que les choses peuvent mal tourner. Un chien mal à l'aise en laisse peut voir sa réaction de combat ou de fuite déclenchée, le faisant réagir par peur ou par frustration.
Si c'est vous qui avez le chien inconfortable, n'ayez pas peur de dire :« il n'est pas d'humeur en ce moment ». Ou "Il doit passer une mauvaise journée" et éloignez-le de la personne ou du chien dont il est mécontent.
Une autre option consiste à suggérer de marcher ensemble plutôt que de rester immobile. Laissez les chiens marcher côte à côte, ou à côté de chaque propriétaire, si l'un des chiens ou les deux ne sont pas à l'aise pour interagir. Vous pouvez continuer votre conversation et les chiens ne sont pas obligés d'attendre et éventuellement de s'agiter.
Ne les laissez pas renifler les mêmes choses. S'ils rencontrent un morceau de nourriture, par exemple, vous ne voulez pas qu'ils se disputent qui l'obtient.
5. Ne pas rester fermé Oeil sur votre chien
Selon Saperstein, l'une des choses les plus courantes est peut-être que les parents de chiens deviennent complaisants vis-à-vis du comportement de leurs chiens.
Vous ne devez jamais cesser de faire attention à votre chien. Pas quand vous le promenez, pas quand il rencontre d'autres chiens, et pas quand il y a d'autres personnes qui le caressent. Personne ne connaît votre chien comme vous. Vous êtes la personne la mieux placée pour repérer les signes d'inconfort pouvant entraîner un grognement ou une éventuelle morsure.
C'est d'autant plus vrai lorsque votre chien est tenu en laisse, car cela peut créer (encore une fois) une réaction de combat ou de fuite.
Saperstein a raconté l'une des pires rencontres dont elle ait jamais été témoin. Deux hommes dans une rue, chacun avec un chien, discutant. Ils n'ont pas laissé les chiens interagir physiquement les uns avec les autres, du moins pas au début. Mais à un moment donné, quelqu'un a dû penser que tout allait bien. Il ne fallut pas deux secondes avant que l'un des chiens ne croque sur le nez de l'autre. Et Saperstein a dit l'avoir vu venir de l'autre côté de la rue.
«Tout le temps, la race mixte regardait fixement et immobile; il était concentré [sur l'autre chien].”
(Bien que Saperstein ait fait savoir aux propriétaires de chiens quand elle a vu quelque chose d'inquiétant, souvent, ils n'ont pas apprécié qu'elle «intervienne». Pour cette raison, elle est plus circonspecte quant à son intervention.)
Si l'homme à la race mixte avait prêté plus d'attention à son chien, il aurait vu que son chien était prêt à attaquer. Au lieu de cela, il était concentré sur la conversation.
"C'est là que les gens font la plus grosse erreur", dit Saperstein. "Ils se lèvent et discutent, puis ils oublient les chiens ou ils ne font pas attention." Même si les chiens se sont déjà rencontrés, vous devez garder un œil sur eux.
Les chiens peuvent aller bien pendant 10 minutes, mais ensuite l'un fait quelque chose que l'autre chien n'aime pas. Si vous ne surveillez pas le comportement de votre chien, vous allez manquer le changement d'attitude et c'est là que les problèmes surviennent.
6. N'oubliez pas les personnes, les bruits et les objets
Socialiser votre chien ne se limite pas à lui apprendre à interagir avec d'autres chiens. Il doit être exposé à différents types de personnes, de bruits et d'objets (qui peuvent tous être déclenchés avant la deuxième injection de rappel).
Le moyen le plus simple de l'exposer plus tard (des bruits comme un camion qui passe ou des objets comme des enfants à vélo) est de vous promener quotidiennement dans votre quartier ou de vous asseoir sur votre perron/pelouse.
C'est vrai aussi pour les gens. Sauf lorsqu'il s'agit d'apprendre à votre chien à accepter de nouvelles personnes chez lui.
"Les chiens sont des créatures d'habitude. Si l'habitude est que c'est un chien qui vit dans une maison qui a tendance à avoir beaucoup de monde à l'intérieur et à l'extérieur, le chien s'y habitue."
Mais les chiens doivent être à l'aise avec différentes personnes, car on ne sait jamais quand ils pourraient rencontrer quelqu'un. Un chien vivant avec une personne qui n'a pas beaucoup de monde peut avoir un problème si un ouvrier doit venir. Ou que se passe-t-il si le propriétaire de ce chien doit s'absenter et embaucher un promeneur de chien ?
Si vous n'avez normalement pas de monde mais que vous avez un nouveau chiot, invitez un membre de la famille ou un ami, même si ce n'est que pour une courte période. Faites-les entrer dans la maison, dans la cuisine ou le salon. Chattez un peu. Faites cela plusieurs fois et votre chien apprendra à se sentir à l'aise avec les étrangers qui entrent dans la maison.
7. Dorloter votre chien adulte
Les chiens adultes n'ont pas besoin du même niveau d'assurance que les chiots. Bien que vous ne devriez jamais forcer un chien dans une situation dans laquelle il ne veut pas être, vous ne devriez pas non plus le choyer lorsqu'il a peur de quelque chose de "normal". (Cela ne s'applique pas aux pétards, aux feux d'artifice, au tonnerre ou à la foudre, qui sont différents.)
Disons, par exemple, que votre chien a peur des hommes barbus. Si vous rencontrez un homme avec une barbe, demandez à votre chien de reculer un peu, mais ne vous agenouillez pas et ne commencez pas à chuchoter des mots apaisants et à le caresser. En faisant cela, vous affirmez qu'il avait raison d'avoir peur.
Au lieu de cela, laissez-le secouer tout seul, à une distance de sécurité. Vous pouvez continuer à discuter avec l'homme et votre chien peut éventuellement devenir plus à l'aise. Mieux encore, si vous emportez des friandises avec vous, donnez-en quelques-unes à l'homme à donner à votre chien. Il peut jeter les friandises au sol, permettant au chien de les prendre sans trop s'approcher. À mesure que le niveau de confort augmente, l'espace entre les deux peut diminuer. Qu'il associe les hommes barbus à quelque chose de bon.
Si vous avez un chien qui a peur de certains types de personnes ou d'une personne en particulier, il est impératif que vous mainteniez l'espace entre votre chien et ces personnes. Cela protège tout le monde, tout en permettant à votre chien de se sentir moins craintif.
Forcer le chien à s'approcher trop près de quelqu'un avec qui il ne se sent pas en sécurité revient à demander à quelqu'un de vous demander de rester immobile pendant qu'il tient un serpent mortel près de vous. L'astuce de friandise peut éventuellement apaiser les peurs de votre chien, mais il n'y a aucune garantie et il vaut mieux prévenir que guérir.
8. En supposant que votre chien aime tous les enfants
Les chiens sont des animaux de meute et ils tolèrent un comportement des membres de leur meute qu'ils pourraient ne pas tolérer avec les autres. Si de jeunes enfants font partie de ce groupe, ils endureront souvent des câlins plus serrés, des baisers sur le visage ou des tiraillements d'oreille ou de queue de «leurs» enfants. Mais cela ne signifie pas que les amis de vos enfants auront la même réaction.
Selon Saperstein, des problèmes surviennent lorsque l'ami de votre jeune enfant le voit faire ces choses et pense qu'il est normal de faire de même. Il y a toutes les chances que votre chien ne l'apprécie pas et puisse aboyer, grogner ou pire, pincer ou mordre l'enfant.
"La vérité est que nous ne devrions pas saisir ou tirer sur les oreilles ou la queue, mais certains chiens autorisent ce type de contact de leur famille", déclare Saperstein.
Apprenez à vos enfants à ne pas saisir ou tirer un chien; ce type d'interaction ne fonctionnera pas bien avec les amis et la famille extérieurs. Ce ne sera pas non plus sûr si votre enfant est en visite avec un autre chien.
Les parents doivent être présents
Les parents doivent être attentifs et présents lorsque les enfants jouent avec un chien. Gardez un œil sur tout. Ne laissez pas vos enfants, leurs amis et le chien être seuls sans surveillance parentale, en particulier les jeunes enfants. Surveillez-les pour les brutalités et surveillez vos chiens pour les signes qu'ils deviennent mal à l'aise. N'oubliez pas que c'est lorsque vous devenez complaisant que les problèmes surviennent.
9. Donnez carte blanche à votre chien en voiture
Les gens font toutes sortes d'erreurs lorsqu'ils conduisent avec leur chien. Celui que Saperstein considère comme le pire est de permettre à votre chien de s'asseoir sur les genoux de quelqu'un assis à l'avant. La raison? Coussins gonflables.
Saperstein, qui a de l'expérience dans les urgences vétérinaires, a vu le résultat d'un chien heurté par un airbag qui explose. Ce n'est pas beau.
Le seul moment où un chien devrait être autorisé sur un siège avant est le siège passager d'une voiture avec des airbags qui se désactivent lorsque le poids est inférieur à une certaine limite. Et même alors, seulement si vous avez attelé le chien.
Même sur le siège arrière, les chiens doivent être harnachés ou mis en caisse (surtout les chiots).
Saperstein utilise un hamac qui empêche les chiens de dépasser le siège arrière ou de tomber entre le siège arrière et le siège avant lors d'arrêts rapides ou d'accidents. (Un hamac n'a pas toujours de sens si les gens doivent s'asseoir sur le siège arrière.) Elle utilise également un miroir pour bébé pour voir ce qui se passe sur le siège arrière sans avoir à regarder par-dessus son épaule.
