La natation est un excellent moyen d'exercer votre chien. C'est amusant, c'est à faible impact et c'est une bonne façon de rester au frais pendant ces journées très chaudes. Mais comme tout ce qui est amusant dans ce monde, il y a quelques dangers à surveiller. Si vous allez emmener votre chien nager, il y a quelques points à garder à l'esprit. Voici 10 conseils de sécurité pour la baignade de votre chien.
1. Ne présumez pas que tous les chiens savent nager
Ne présumez pas que tous les chiens savent nager. Certains chiens vont à l'eau comme des naturels, mais d'autres n'ont pas la capacité physique de nager efficacement (ils coulent comme un rocher).
Une grande partie de la capacité de votre chien à nager dépend de sa forme corporelle. Les races à gros torse et à pattes courtes, comme le Bulldog, sont connues pour avoir du mal à rester à flot. Et ceux qui ont un visage plat, comme le Carlin, sont sujets à des problèmes respiratoires qui les fatiguent facilement. Et les très petits chiens, comme les chihuahuas, peuvent être submergés par de grosses vagues ou de forts courants.
Gardez donc ces facteurs à l'esprit lorsque vous apprenez à votre chien à nager. Tous les chiens ne sont pas faits pour nager, et certains peuvent avoir besoin de l'aide d'un gilet de sauvetage pour rester à flot.
2. Allez-y doucement lorsque vous apprenez à nager à votre chien
De nombreux chiens sont nerveux lorsqu'ils sont introduits dans l'eau pour la première fois, alors allez-y doucement pour éviter de les submerger. Tous les chiens ne vont pas sauter dedans, beaucoup auront besoin d'être convaincus que ce n'est pas si effrayant après tout.
Encouragez votre chien à vous suivre dans les eaux peu profondes. Félicitez-le lorsqu'il vous suit et continuez à l'encourager à vous suivre. Une fois que votre chien semble à l'aise dans l'eau peu profonde, vous pouvez essayer de l'amener un peu plus loin avec l'un de ses jouets préférés. Continuez à le féliciter pendant qu'il vous suit partout pour lui montrer qu'il n'y a rien à craindre.
Ne les forcez pas s'ils ne sont pas prêts, laissez-les explorer l'eau à leur rythme. Certains chiens s'y mettront tout de suite, tandis que d'autres auront besoin de quelques séances de pataugeoire avant d'être suffisamment en confiance pour s'aventurer et essayer de nager par eux-mêmes.
3. Offrez à votre chien un gilet de sauvetage
Les chiens qui apprennent à nager doivent porter un gilet de sauvetage pour leur sécurité. Et pour les chiens qui ont du mal à rester à flot, ou pour ceux qui sont nerveux dans l'eau, un gilet de sauvetage est recommandé à tout moment pour les aider à rester en sécurité.
Même avec de la pratique, de nombreuses races à grande poitrine et à pattes courtes (voir l'exemple du Bulldog ci-dessus) auront du mal à nager. Ils ont tendance à couler en eau profonde, c'est pourquoi le port d'un gilet de sauvetage leur permet de rester au-dessus de l'eau.
Les chiens qui sont nerveux dans l'eau ont un risque plus élevé de se fatiguer. Lorsque les chiens paniquent, leur respiration et leur capacité à nager sont compromises, ce qui augmente le risque de noyade. Le port d'un gilet de sauvetage peut les aider à rester en sécurité.
Les chiens, même les nageurs expérimentés, peuvent être submergés par de forts courants ou des vagues. Si vous allez emmener votre chien à la plage lorsque les eaux sont agitées, procurez-lui un gilet de sauvetage pour sa propre sécurité.
Trouver le gilet de sauvetage de la bonne taille pour vous peut être un peu difficile, surtout si vous avez un chien aux mensurations atypiques. Je vous recommande d'emmener votre chien à l'animalerie locale et d'en essayer quelques-uns pour vous assurer d'obtenir le bon ajustement.
4. Ne laissez pas votre chien boire dans les lacs ou les étangs
Chaque fois que vous emmenez votre chien nager, assurez-vous d'apporter beaucoup d'eau fraîche pour le garder hydraté. Les lacs, les étangs, les marécages et les rivières sont contaminés par des organismes qui peuvent être nocifs pour votre chien. Dans les cas bénins, ces organismes peuvent entraîner une diarrhée, mais dans les cas graves (comme Leptospira), ils peuvent être mortels.
En plus des bactéries, de nombreux lacs et rivières sont traités avec des pesticides qui peuvent empoisonner votre chien. Les chiens plus âgés, les chiots et ceux dont le système immunitaire est affaibli sont plus sensibles, mais tout chien doit être découragé de boire à partir de sources d'eau extérieures.
5. Ne laissez pas votre chien boire de l'océan
Boire de l'océan peut rendre votre chien extrêmement malade. L'eau salée a un effet osmotique, attirant le liquide dans les intestins de votre chien. Cela peut provoquer de la diarrhée et des vomissements, qui peuvent tous deux entraîner une déshydratation (souvent appelée «diarrhée de plage»).
Contrairement à la diarrhée normale, la diarrhée de plage est grave et survient rapidement, et provoque une déshydratation rapide des chiens. Si les chiens ingèrent suffisamment d'eau salée, ils peuvent subir de graves lésions rénales pouvant être mortelles.
Pour réduire le risque que votre chien tombe malade, assurez-vous d'apporter beaucoup d'eau fraîche lorsque vous emmenez votre chien nager. Gardez un œil sur votre chien et appelez-le si vous le voyez commencer à boire dans l'océan.
6. Méfiez-vous des avis et des fermetures de plages
De nombreuses plages publiques sont surveillées pour les bactéries, et lorsque ces niveaux deviennent trop élevés, les services de santé ferment les plages. La plupart des fermetures de plages sont dues à E. coli, qui est utilisé comme indicateur de la présence probable d'autres agents pathogènes nocifs dans l'eau.
Si vous allez à la plage avec votre chien, assurez-vous de vérifier les affichages à l'entrée concernant les avis en cours. Vous pouvez également vérifier en ligne avant de partir.
Au Michigan, nous avons la carte Beach Guard qui suit les avis et les fermetures dans tout l'État. Pour savoir si des plages près de chez vous sont concernées, vous pouvez rechercher sur Google "votre état + fermetures de plages" ou utiliser la carte des conseils de plage de l'EPA.
7. Demandez à votre vétérinaire des informations préventives
Les préventifs sont des traitements utilisés pour empêcher votre chien de contracter certaines maladies et affections. Si vous passez beaucoup de temps à l'extérieur avec votre chien, parlez à votre vétérinaire des options qui conviennent à votre chien. Certains d'entre eux varieront selon la région (les tiques sont plus répandues dans les États du nord-est, donc un vaccin contre la Lyme peut être recommandé), et certains varieront en fonction des activités de votre chien.
Pour les chiens actifs qui passent beaucoup de temps à l'extérieur, le vaccin Leptospira est souvent recommandé. La leptospirose est une maladie causée par la bactérie Leptospira interrogans. La bactérie survit pendant de longues périodes dans l'eau et on la trouve souvent dans les marécages, les lacs et les étangs. Elle peut entraîner une insuffisance rénale et la mort si elle n'est pas traitée.
Je ne veux pas vous effrayer de vous amuser avec votre chien à l'extérieur, je veux juste souligner l'importance de comprendre les risques potentiels. Discutez avec votre vétérinaire pour savoir à quoi votre chien est exposé et élaborez un plan préventif qui a du sens pour votre chien.
8. Surveillez votre chien pour des signes de maladie
Il y a quelques parasites qui peuvent transmettre des maladies d'origine hydrique à nos chiens, et ils sont impossibles à repérer à l'œil nu.
Mon chien Carter a attrapé Giardia après avoir nagé, et c'est une expérience que je n'oublierai jamais. Je n'avais jamais vu la diarrhée arriver aussi vite, ni aussi sévèrement. Heureusement, c'est l'une des maladies les plus "faciles" à traiter, et après une visite chez le vétérinaire, il est revenu à la normale en une journée.
Après avoir emmené votre chien nager, surveillez les symptômes de maladie, notamment la diarrhée, les vomissements, la léthargie, la diminution de l'appétit et la fièvre. Si votre chien présente des signes de maladie, emmenez-le chez le vétérinaire pour un diagnostic et un traitement corrects. Certaines maladies d'origine hydrique sont mortelles si elles ne sont pas traitées.
9. Attention aux algues bleu-vert
L'algue bleu-vert, également appelée cyanobactérie, est une bactérie que l'on trouve le plus souvent dans les eaux calmes telles que les étangs et les lacs d'eau douce. Les toxines qu'il crée sont dangereuses pour les humains, le bétail et les animaux de compagnie.
Pour les chiens, l'exposition ou l'ingestion d'eau contaminée par des algues bleues est souvent mortelle. Une grande partie finit par s'échouer sur le rivage, créant des niveaux de concentration encore plus élevés. Donc, si vous voyez des algues suspectes, éloignez votre chien de l'eau elle-même et du rivage.
Malheureusement, la bactérie n'est pas facile à repérer à moins qu'elle ne se soit agglutinée. Il peut apparaître sous forme de flocons verts ou bruns, et lorsqu'il est complètement fleuri, il apparaît souvent comme un film bleu-vert assis au-dessus de l'eau. À des fins d'identification, voici une galerie de photos d'autres exemples d'algues bleu-vert.
10. Lavez votre chien après la baignade
Lavez (ou au moins rincez) votre chien après une baignade pour aider à se débarrasser de toutes les bactéries qui se sont accumulées sur sa fourrure. Si votre chien n'est pas nettoyé après avoir nagé, il va ingérer toutes les choses désagréables qu'il a pu ramasser lors de sa toilette.
Le bain aidera également à se débarrasser de tous les produits chimiques qui pourraient s'être accumulés sur sa fourrure, et cela aidera à atténuer les démangeaisons causées par le sable ou les débris.
Les otites chroniques peuvent être un problème pour les chiens qui nagent régulièrement. Portez une attention particulière aux oreilles de votre chien, en vous assurant qu'elles sont propres et bien séchées après une baignade. Si vous remarquez des changements dans les oreilles de votre chien ou s'il développe une odeur nauséabonde, planifiez une visite chez le vétérinaire pour un diagnostic et un traitement.
Amusez-vous et soyez en sécurité cet été
Sortez et vivez des aventures amusantes avec votre chien cet été. Emmenez-les à la plage ou à votre piscine locale acceptant les chiens. La natation est un excellent exercice pour les chiens, et c'est le moyen idéal pour se rafraîchir pendant les chaudes journées d'été. Gardez simplement ces conseils à l'esprit pour les protéger.
