De nombreux chiens sont mal socialisés en tant que chiots, ce qui entraîne des comportements hyper réactifs à l'âge adulte. La bonne nouvelle est que vous pouvez considérablement améliorer les compétences de socialisation de votre chien, quel que soit son âge.
Un chien bien socialisé est un chien bien élevé. Si un chien a été correctement socialisé, il sera à l'aise dans différents environnements. Cela signifie que vous pouvez l'inclure dans une variété d'activités, l'emmener à différents endroits et la présenter à de nouvelles personnes et à d'autres chiens sans vous soucier de la façon dont elle va réagir. Ce n'est généralement pas le cas pour un chien mal socialisé, qui trouve des personnes, des lieux et des situations inconnus une source d'anxiété; pour un chien qui n'a pas été bien socialisé, le monde est un endroit effrayant et il peut réagir de manière excessive avec des comportements indésirables comme la peur ou l'agressivité. Ainsi, s'assurer que votre propre chien est correctement socialisé, quel que soit son âge, est vital pour son bonheur, son confort et son bien-être - et pour votre tranquillité d'esprit.
Les expériences de chiot façonnent le comportement
Un chiot commence à apprendre dès qu'il est conscient de son environnement. En effet, les 16 premières semaines sont une étape cruciale dans le développement d'un chien. Les cerveaux des chiots sont comme des éponges, absorbant de nouvelles expériences et formant des associations. Une étape importante dans le développement du tempérament d'un chien se situe entre 18 et 24 mois; Au cours de cette étape, les expériences négatives induisant la peur peuvent avoir un effet significatif sur le comportement futur du chien. Lorsqu'un chiot n'est pas positivement exposé à une variété d'expériences au cours de ces périodes d'apprentissage sensibles, il peut devenir néophobe, c'est-à-dire avoir peur de tout ce qui est nouveau ou familier, y compris les personnes, les lieux, les situations ou d'autres animaux.
C'est pourquoi certains chiens semblent détester les chapeaux ou aboient frénétiquement sur un voisin âgé qui se dirige lentement vers la boîte aux lettres. Cela ne signifie pas nécessairement qu'ils ont été maltraités par des hommes portant des chapeaux ou utilisant des cannes. Un manque d'exposition préalable à ces éléments est souvent tout ce qu'il faut pour provoquer une phobie de quelque chose ou de quelqu'un d'inconnu.
L'apprentissage dure toute la vie
Comme de nombreux parents d'animaux, vous avez peut-être adopté votre chien alors qu'il était au-delà des fenêtres d'apprentissage mentionnées précédemment. Cela signifie-t-il que vous ne pouvez rien faire pour le socialiser ? Pas du tout! Comme nous, les chiens peuvent continuer à apprendre tout au long de leur vie. Un bon exemple humain est lorsque vous apprenez une nouvelle compétence à l'âge adulte, comme une langue étrangère. Bien que les très jeunes enfants soient souvent capables d'apprendre de nouvelles langues plus rapidement et plus facilement que les adultes, nous pouvons toujours le faire - cela prend simplement plus de temps, de pratique et de patience. Il en va de même lorsqu'il s'agit d'enseigner quelque chose de nouveau à votre chien.
3 étapes pour socialiser votre chien
Une socialisation réussie consiste à exposer votre chien à de nouvelles situations tout en s'assurant qu'il passe un très bon moment dans le processus. Voici quelques étapes pour améliorer ses compétences sociales :
1. Commencez par déterminer le seuil de votre chien
Le seuil d'un chien est le point auquel il devient trop réactif. Un chien sous-socialisé peut avoir un seuil bas et devenir trop réactif assez rapidement. Elle peut gémir, grogner, aboyer frénétiquement ou se précipiter pour tenter de paraître féroce. Cependant, de nombreux signes d'un chien mal socialisé sont plus subtils et passent souvent inaperçus. Faites donc très attention à la posture et au langage corporel de votre chien.
Voici quelques signaux indiquant que votre chien est stressé et ne s'amuse pas. Si vous repérez l'un de ces éléments, cela signifie qu'elle a dépassé son seuil et qu'elle a besoin de plus d'espace et de distance par rapport à tout ce qui déclenche la réactivité.
- Tête baissée
- Queue abaissée ou repliée
- Sourcils froncés
- Corps arrondi
- Regarder ailleurs
- Tenter de s'éloigner
- Montrer le blanc des yeux (œil de baleine)
- Secouer
- Halletant
- Lécher les lèvres
- Bâillement
- Oreilles retenues ou aplaties contre la tête
- Refuser les friandises qu'elle apprécie autrement
2. Créez de nouvelles associations positives en récompensant à une distance sûre et facile
Assurez-vous de garder votre chien en dessous de son seuil à chaque nouvelle expérience. Par exemple, s'il devient nerveux ou réactif près des enfants, gérez la situation en le gardant à bonne distance de tout enfant. En fonction de votre chien, cela peut signifier partir de la distance d'un terrain de football.
Dès qu'elle regarde vers la gâchette (enfants), commencez à tirer rapidement en offrant généreusement de petits morceaux de ses friandises préférées. Il s'agit d'une technique d'entraînement positive appelée contre-conditionnement. En associant une récompense de grande valeur à la présence de quelque chose qui déclenche autrement une réponse effrayante ou négative, vous changez en fait ce qui se passe dans le cerveau de votre chien. Elle commencera à associer les enfants (ou toute autre personne, animal ou situation) à quelque chose de positif parce qu'elle obtient une récompense lorsqu'elle les rencontre.
3. Soyez bref et doux et arrêtez-vous toujours avant de vouloir.
Nous, les humains, sommes avides de progrès, alors quand nous réussissons quelque chose, nous avons tendance à vouloir le refaire ou à passer directement au niveau de difficulté suivant. Résistez à l'envie d'appuyer sur la socialisation de votre chien et terminez plutôt les séances sur une note réussie.
Lorsque les parents d'animaux essaient d'éliminer une partie du stress et de l'anxiété des situations auxquelles ils demandent à leurs chiens de faire face, l'erreur la plus courante qu'ils commettent est de demander trop, trop tôt. En vous adaptant à ce que votre chien peut gérer sur le moment, vous améliorerez progressivement son comportement.
Avec de la patience, de la pratique et beaucoup de renforcement positif, vous pouvez améliorer les compétences de socialisation de votre chien et renforcer sa confiance dans le monde. Vous en serez tous les deux plus heureux !
