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On pourrait penser qu’il serait facile de déterminer le nombre de calories dont votre chat a besoin ou qu’il pourrait gérer ses portions si vous le laissiez simplement brouter. Mais la vie dans la nature pour les ancêtres de nos chats signifiait chasser plusieurs petits repas tout au long de la journée. Et ils ont probablement fait beaucoup plus d’exercice que les chatons d’aujourd’hui (à moins que nous ne comptions le rembourrage entre le lit et le bol de nourriture comme répétitions). La quantité de nourriture que votre chat doit manger peut également changer à mesure qu'il vieillit. Pour ces raisons, il est important de faire attention à la quantité que vous nourrissez votre chat tout au long de sa vie.
Veiller à ce que votre chat reçoive la bonne quantité de calories est essentiel à sa croissance en tant que chaton, au maintien de son énergie en tant qu'adulte et, plus important encore, au maintien d'un poids santé tout au long de sa vie. Plus de 60 % des chats sont classés comme étant en surpoids ou obèses, selon les résultats d’une enquête de 2022 de l’Association for Pet Obesity Prevention. Et malgré l’attrait viral des vidéos de chats potelés sur TikTok, les problèmes de contrôle du poids chez les chats entraînent souvent une réduction de la durée de vie et un risque accru de problèmes de santé coûteux comme le diabète, les problèmes de mobilité et le cancer.
Quel que soit le poids actuel de votre chat, vous pouvez vous assurer qu’il reçoit les calories dont il a besoin grâce à une rapide leçon de nutrition féline et à l’aide de votre vétérinaire. Découvrez de combien de calories les chats ont généralement besoin, comment déterminer le meilleur objectif calorique pour votre animal et ce que vous pouvez faire si vous pensez qu'il est temps de suivre un plan de perte de poids.
Les calories mesurent l'énergie libérée lorsque votre corps décompose les aliments. Les calories contenues dans les aliments pour chats sont calculées de la même manière que les calories contenues dans l’alimentation humaine. Le type de calories qu’un chat consomme est également important. Les chats sont des carnivores obligatoires, ce qui signifie qu’ils ont besoin de beaucoup de protéines et de graisses provenant de sources carnées et de quantités modérées de glucides.
Vous pouvez vous assurer que votre chat reçoit les nutriments dont il a besoin en vérifiant la déclaration d'adéquation nutritionnelle sur sa nourriture pour animaux de compagnie pour l'expression « nutrition complète et équilibrée », une norme établie par l'Association of American Feed Control Officials. Si vous voyez cette déclaration et suivez les instructions sur l’étiquette, vous pouvez être assuré que vous lui donnez les calories, les nutriments et les protéines dont elle a besoin pour s’épanouir.
Différents types d’aliments pour chats peuvent avoir différents niveaux de calories. Et parfois, comparer les étiquettes nutritionnelles peut créer plus de confusion que de clarté. Par exemple, les aliments en conserve pour chats contiennent généralement moins de calories par volume que les aliments secs pour chats, mais cela est simplement dû à leur teneur en eau plus élevée. Il existe peu de recherches sur les régimes alimentaires crus pour chats (qui peuvent présenter des risques pour la santé des chats et des parents d'animaux de compagnie), de sorte que l'on ne sait pas exactement comment le nombre de calories dans les aliments crus pour chats se compare à celui des aliments pour chats plus traditionnels. Comme vous l'avez peut-être deviné, la nourriture pour chaton contient plus de calories que la nourriture pour chat adulte.
Parce que les besoins énergétiques d’un chat sont très individualisés, parlez-en à votre vétérinaire si vous êtes préoccupé par le nombre de calories que votre chat reçoit de sa nourriture. Ils peuvent vous aider à choisir le meilleur choix en fonction des besoins uniques de votre chat et de votre budget.
«Les besoins caloriques approximatifs d'un chat moyen de 9 à 10 livres sont d'environ 200 calories, soit environ une demi-tasse de nourriture, par jour», explique le Dr Nancy Welborn, professeur adjoint de sciences cliniques vétérinaires à l'École de médecine vétérinaire LSU de Baton Rouge. Elle dit que les parents d’animaux de compagnie sont souvent surpris lorsqu’ils entendent une estimation aussi minime, mais les chats ont généralement besoin de beaucoup moins de calories que ce que beaucoup pourraient supposer.
Cela dit, il s’agit d’une estimation très approximative. Welborn affirme que de nombreux facteurs peuvent avoir un impact sur les besoins énergétiques d’un chat, notamment l’âge, la taille, le niveau d’activité et les problèmes de santé sous-jacents.
La vie avec un chaton ressemble à la vie avec un chat adulte – faire une sieste, jouer, manger, répéter – le tout en avance rapide.
"Les chatons ont un métabolisme plus élevé que les chats adultes et âgés et sont généralement plus actifs, ils auront donc besoin de plus de nourriture par kilo de poids corporel", explique le Dr Kelly Gehlhaus, vétérinaire clinique en chef à la Animal Humane Society, une organisation à but non lucratif avec des centres d'adoption et vétérinaires dans les villes jumelles.
Par exemple, un chaton de 6 semaines pesant ⅔ de livre peut avoir besoin de ¼ de tasse de nourriture sèche pour environ 129 calories par jour. À l’âge de 5 mois et pesant 5 ¾ livres, elle pourrait consommer jusqu’à ¾ tasse de nourriture sèche pour environ 386 calories par jour. C’est beaucoup plus de calories que ce dont son homologue adulte aurait besoin.
Étant donné que les chatons grandissent rapidement et que leurs besoins caloriques peuvent changer radicalement rapidement, il est important de donner à un chaton une nourriture spécialement formulée pour son âge et de suivre attentivement les tableaux d’alimentation figurant sur l’étiquette des aliments pour animaux de compagnie afin d’éviter une sous-alimentation ou une suralimentation.
À mesure qu’ils grandissent, les besoins caloriques des chats évoluent de manière intéressante. Les chats matures âgés de 7 à 10 ans prennent souvent du poids et peuvent avoir besoin d'environ 20 à 30 % de calories en moins en raison des baisses de leur métabolisme liées à l'âge. Les chats âgés (11 ans et plus) commencent à avoir des besoins caloriques plus élevés car il est plus difficile de digérer les calories provenant des protéines et des graisses à mesure qu’ils vieillissent.
Choisir la bonne nourriture pour chat pour un senior peut être incroyablement difficile car il n’y a pas d’accord sur ce qui compte comme « senior » en termes d’étiquette, et le nombre de calories peut être inférieur ou supérieur en fonction de l’âge du chat auquel ils sont destinés. Parfois, il n’y a aucune différence dans le nombre de calories entre les aliments pour adultes et ceux pour personnes âgées. Dans d’autres cas, les aliments pour chats âgés de 7 ans et plus peuvent être moins caloriques. En revanche, ceux destinés aux chats âgés de 11 ans et plus peuvent être plus caloriques, selon une revue de 2020 des aliments pour chats âgés publiée dans le Journal of Internal Veterinary Medicine. De plus, Welborn affirme que les chats âgés peuvent également avoir des problèmes de santé comme une maladie rénale chronique, qui nécessite un régime vétérinaire sur ordonnance.
Pour ces raisons, il est préférable de choisir une nourriture pour chat senior et un objectif calorique quotidien en fonction des recommandations de votre vétérinaire plutôt que de vous fier uniquement à un nombre généralisé de calories et à des étiquettes marketing arbitraires pour guider votre choix.
Si votre chat est en surpoids ou obèse et que vous souhaitez l'aider à retrouver un poids santé, la première étape consiste à savoir combien vous lui donnez maintenant par rapport à la quantité que vous devriez lui donner, avec l'aide de votre vétérinaire et d'un calculateur de calories pour chat.
"Les chats devraient perdre du poids sur une très longue période, de six mois à un an", explique Welborn. Même si vous pourriez être tenté de réduire considérablement les rations de croquettes de votre chat, cela pourrait entraîner un problème de santé potentiellement mortel appelé syndrome de stéatose hépatique (lipidose hépatique).
Bien qu'il puisse également sembler que vous devriez commencer avec une nourriture pour chat spécialement formulée pour perdre du poids, Welborn explique que les vétérinaires essaient généralement de s'en tenir à la nourriture à laquelle votre chat est déjà habitué et de réduire progressivement son apport calorique.
Passer progressivement à une nourriture pour chats amaigrissante est une autre option. Dans de nombreux cas, les formules amaigrissantes sont plus riches en fibres, car cela peut aider les chats à se sentir rassasiés avec moins de calories. Vous pouvez également poser des questions sur les aliments pour chats qui stimulent le métabolisme, comme Hills Prescription Diet Metabolic, qui peuvent aider votre chat à brûler plus de calories avec un métabolisme accéléré.
En plus de réduire progressivement son apport calorique quotidien, remplacer le bol rempli de nourriture de votre chat par de nouvelles options imitant mieux la vie dans la nature peut également aider à favoriser la perte de poids.
Welborn recommande de nourrir votre chat avec plusieurs petits repas à l'aide de mangeoires automatiques ou de jouets distributeurs de nourriture cachés dans toute votre maison. En prime, votre chat bénéficiera d'une stimulation mentale et d'exercices supplémentaires, un avantage pour maintenir cette perte de poids et améliorer sa santé et son bien-être en général.
L’essentiel en matière de perte de poids et de comptage des calories chez un chat est qu’il est essentiel de le faire sous la direction d’un vétérinaire professionnellement formé. Avec un seul appel et une consultation rapide, vous pouvez éviter des heures de lecture d'étiquettes, de comparaisons de prix et de calculs complexes pour obtenir des conseils personnalisés basés sur les besoins uniques de votre chat.
