La Geochelone sulcata, ou tortue éperonnée africaine, est aussi communément appelée par d'autres noms :la tortue éperonnée, la tortue éperonnée africaine, la tortue sulcata et la tortue rainurée. L'habitat de cette tortue s'étend à travers le désert du Sahara en Afrique du Nord, de la Mauritanie à l'Érythrée. Bien que les tortues sulcata mâles et femelles se ressemblent à bien des égards, elles se distinguent par plusieurs différences de genre, notamment la taille, le comportement et certaines caractéristiques.
Taille de tortue sulcata mâle vs femelle
La taille est un moyen fiable de savoir si vous avez une fille ou un garçon de tortue sulcata. Comme de nombreuses espèces du règne animal, les tortues sillonnées mâles sont nettement plus grandes que les femelles. Les mâles adultes peuvent atteindre 30 pouces de long et peser jusqu'à 220 livres, tandis que les femelles adultes peuvent mesurer jusqu'à 18 pouces de long et peser plus de 130 livres. En fait, les tortues éperonnées sont les plus grandes tortues terrestres du monde. Les seules tortues plus grandes vivent sur les îles :les tortues des Galapagos et d'Aldabra.
Tortues contre tortues
Alors que beaucoup de gens utilisent les termes « tortue » et « tortue » de manière interchangeable, ils sont techniquement différents. Les tortues vivent principalement sur terre, tandis que les tortues sont plus adaptées pour vivre dans l'eau au moins une partie du temps. Les tortues éperonnées africaines vivent dans le désert où il y a très peu d'eau, elles sont donc à juste titre appelées tortues.
Les tortues et les tortues terrestres sont les seules espèces qui ont des épines dorsales et ont également des carapaces. Leurs coquilles, composées de 59 à 61 os, sont recouvertes d'écailles, qui sont des plaques de kératine, comme des ongles très résistants. Les coquilles ont cependant des formes différentes. Les carapaces des tortues sont plus profilées pour les aider à nager dans l'eau, tandis que les tortues ont des carapaces bombées plus incurvées.
Leurs jambes sont également très différentes. Les tortues ont des pattes qui ressemblent plus à des nageoires pour les aider à nager. Alors que les pattes avant des tortues ressemblent à des massues, leurs pattes arrière sont épaisses et robustes pour les aider à supporter leur poids lourd.
Comportement des tortues sulcata mâles et femelles
Il est difficile de distinguer les tortues éperonnées mâles des femelles uniquement par leur apparence lorsqu'elles sont nées et lorsqu'elles sont jeunes, mais certains comportements sont évidents dès le plus jeune âge. Alors que les mâles et les femelles se battent, les mâles sont beaucoup plus agressifs, même dès la naissance. Lorsqu'une tortue en attaque une autre, ce sont presque toujours des mâles. Parfois, une tortue mâle monte sur un autre mâle juste pour montrer sa domination. Les sulcatas mâles montreront également leurs organes génitaux, ne laissant aucun doute quant à leur sexe.
Caractéristiques physiques masculines vs féminines
Au fur et à mesure que la tortue éperonnée grandit, on peut voir que la carapace inférieure, appelée plastron, est plate chez la femelle mais concave chez le mâle. Les écailles anales, situées sur le plastron près de la queue, forment un V mais sont évasées chez le mâle et plus étroites chez la femelle. Attachées au plastron mais visibles de l'avant de la tortue sous la tête se trouvent les gulaires, qui sont plus grandes chez le mâle. Il les utilise pour percuter d'autres mâles et essayer de les retourner.
Reproduction de tortue rainurée mâle vs femelle
Lorsque le temps est très froid ou très chaud, les tortues rainurées ou sulcata sont inactives et ont tendance à se replier dans leur terrier, qui peut atteindre jusqu'à 10 pieds de profondeur. Ils redeviennent actifs pendant les saisons des pluies. En règle générale, les mâles et les femelles s'accouplent pendant les pluies de février et mars. La période de gestation, pendant laquelle la femelle porte ses œufs, dure environ 60 jours, puis la femelle creuse quatre ou cinq nids avant de décider dans lequel pondre ses œufs. La grappe d'œufs s'appelle une couvée et peut contenir 30 ou plus oeufs.
Après avoir pondu ses œufs, elle les couvre et ils incuberont pendant environ huit mois. Quelques jours après une pluie, les nouveau-nés sortiront de leurs œufs. Il peut falloir plusieurs jours aux nouveau-nés mâles et femelles jaune pâle pour atteindre le sommet du nid.
Bien que les nouveau-nés ne mesurent que 2 ou 3 pouces de long, ils peuvent atteindre 10 pouces en quelques années seulement s'ils ne sont pas capturés pour être vendus comme animaux de compagnie. Les tortues sulcata n'atteignent la maturité qu'à l'âge de 15 ans, de sorte que les tortues rainurées capturées ne se reproduisent généralement pas, ce qui les rend vulnérables à l'extinction.
