Les yeux lumineux d’un chat font partie de ses caractéristiques les plus distinctives, mais ces orbes réputés vifs rencontrent parfois des problèmes. La cataracte, une infection oculaire précoce, une blessure, des maladies ou une hypertension peuvent tous entraîner une déficience visuelle, voire la cécité chez certains chats au cours de leur vie.
Même si ces chats aveugles restent des compagnons affectueux, ils ont besoin d’un peu plus de soins et d’attention. Que vous adoptiez un chat déjà aveugle ou que votre animal de compagnie de longue date ait récemment perdu la vue, vous pouvez prendre des mesures simples pour vous assurer qu'il continue de mener une vie sûre, épanouissante et sans stress.
«Les signes de perte de vision chez les chats peuvent être assez subtils ou importants, selon le début de la perte de vision», explique le Dr Brad Holmberg, ophtalmologiste vétérinaire certifié au Animal Eye Center du New Jersey. Les chats dont la perte de vision s’installe progressivement s’adaptent souvent suffisamment bien pour que leurs parents ne remarquent pas que quelque chose ne va pas jusqu’à ce que le chat soit dans un nouvel environnement. Une perte soudaine de vision est plus évidente :vous remarquerez probablement que votre chat se cogne contre des objets dans la maison.
Les chats ayant des problèmes de vision ont tendance à être plus inquiets et à marcher lentement et au ras du sol, explique Holmberg. Parfois, ils gardent les jambes largement écartées, et parfois ils sortent le cou pour que leurs moustaches puissent les aider à détecter leur environnement. "Ils ont tendance à être plus prudents", ajoute-t-il, "surtout lorsqu'ils sautent d'une hauteur". Et ils peuvent également devenir moins actifs et commencer à passer plus de temps seuls.
Selon Holmberg, les pupilles d’un chat aveugle peuvent être largement dilatées. Leurs yeux peuvent avoir un éclat jaune vif, orange ou vert, ou ils peuvent paraître blancs ou bleuâtres et troubles, ou prendre une couleur rouge foncé. L'un ou les deux yeux d'un chat malvoyant peuvent également paraître agrandis.
Tout comme les humains, certains chats naissent aveugles ou deviennent aveugles juste après la naissance, mais ni l'un ni l'autre n'est très courant, explique Holmberg. Une infection grave des voies respiratoires supérieures chez un chaton peut cicatriser ou même lui déchirer les yeux, le rendant aveugle d'un ou des deux yeux. Le plus souvent, les chats âgés perdent la vision à cause d’une cataracte, d’un glaucome ou d’une hypertension artérielle chronique.
D'autres causes possibles incluent les cicatrices d'une blessure antérieure, l'excès de liquide dans la cornée et l'inflammation causée par un ulcère cornéen ou un virus. Les maladies infectieuses telles que le FeLV, le FIV et la toxoplasmose peuvent également entraîner des lésions oculaires chez un chat, tout comme le cancer, une maladie dégénérative héréditaire ou une inflammation du nerf optique.
"Contrairement aux chiens, les chats ont besoin de relativement peu de changements à la maison lorsqu'ils perdent la vision", explique Holmberg. Néanmoins, si vous remarquez un changement dans la vue de votre chat, il vous recommande de consulter un vétérinaire dès que possible. En effet, si certaines causes de perte de vision ne peuvent pas être inversées, d’autres peuvent – ou du moins être améliorées – si elles sont détectées suffisamment tôt. (En fait, il affirme que la moitié des chats qui perdent la vue à cause de l'hypertension peuvent réellement retrouver la vue s'ils sont traités tôt.)
Une fois que vous avez compris la cause profonde, vous pouvez commencer à réfléchir aux changements nécessaires à la maison. Les chats aveugles « ont tendance à très bien s’adapter en utilisant leurs autres sens, en particulier l’odorat, le toucher et l’ouïe, et il n’y a généralement que très peu de choses à faire pour les aider à s’adapter », explique Holmberg.
Il suggère de garder leur environnement aussi stable et prévisible que possible :ce n’est pas le moment de redécorer, de changer l’emplacement de leurs plats de nourriture ou de changer de meubles. Il recommande également de garder au moins deux bacs à litière à chaque étage de la maison.
"Les chats ont tendance à mémoriser leur environnement et utiliseront leur odorat pour trouver le bac à litière ainsi que les zones de nourriture et d'eau", dit-il. "Je dis toujours à mes clients que les chats ont tendance à avoir un sixième sens et qu'ils l'utilisent pour naviguer lorsqu'ils sont malvoyants."
Pour les chats qui ont encore du mal à s’adapter, Holmberg suggère de créer davantage d’opportunités pour les indices d’odeur et de texture. Les surfaces douces comme les tapis de passage peuvent être particulièrement utiles pour aider un chat aveugle à se réorienter lorsqu'il se déplace dans la maison, car elles absorbent les odeurs et lui montrent également un changement de texture.
"Les chats qui souffrent d'une perte de vision aiguë peuvent être très inquiets, prudents et désorientés", explique Holmberg. « Tout cela peut conduire à des comportements négatifs. » Votre animal autrefois paisible peut commencer à faire pipi à l'extérieur du bac à litière, à se battre avec d'autres chats dans la maison ou même à devenir agressif avec les membres de la famille. Holmberg dit que la plupart de ces comportements s'amélioreront avec le temps, à mesure que votre chat s'adaptera à sa nouvelle réalité.
En attendant, il recommande de créer une zone sûre où votre chat peut s'éloigner de tout autre animal de compagnie. "Vous pouvez probablement imaginer que si vous ne pouviez pas voir et qu'un autre chat ou chien vous sautait dessus, cela pourrait être assez surprenant et dérangeant", dit-il.
Les conseils ci-dessus s’appliquent également si vous adoptez un chat déjà aveugle, selon Holmberg. Commencez par créer une pièce ou un espace calme et sûr où le chat peut se sentir à l'aise. En plus des éléments de base, incluez un tout nouveau griffoir et certains de vos vêtements usés. Passez du temps à lui parler et à la caresser, mais ne vous précipitez pas et ne forcez pas la relation. Une fois qu'elle est à l'aise, vous pouvez commencer à présenter le reste de votre maison, idéalement un étage à la fois.
"Les remettre dans leur chambre [d'origine] lorsque vous partez est une bonne idée au début, car vous saurez alors qu'ils sont en sécurité", explique Holmberg. "Vous souhaiterez peut-être également fermer les portes des pièces qui ne sont pas fréquemment utilisées ou de celles qui comportent trop de cachettes."
Lorsque vous présentez un chat aveugle à de nouvelles personnes, « rappelez-leur que le chat est aveugle, parlez-lui et bougez lentement avant d'essayer de le caresser », explique Holmberg. "C'est particulièrement important avec les enfants, car un chat surpris pourrait craindre de mordre ou de se gratter."
