Imaginez un dimanche de farniente en hiver lorsque votre chat est blotti dans une couverture juste à côté de la cheminée. Imaginez maintenant un dimanche de farniente en été, lorsque votre chat prend un bain de soleil sous une chaleur de 80 degrés.
Les chats semblent aimer la chaleur, mais est-il possible d’en avoir trop ? À quel point il fait trop chaud pour les chats ?
Bien que la surchauffe chez les chats soit rare, il s'agit d'une maladie très grave et tous les propriétaires d'animaux doivent savoir à quoi faire attention et comment la prévenir.
Il n’y a pas de réponse simple à cette question ! Chaque chat aura une température trop chaude pour lui en tant qu'individu – en fonction de son âge, de son état de santé, de son pelage ou de l'environnement auquel il est habitué.
Les chats éliminent naturellement la chaleur de leur corps en modifiant leurs vaisseaux sanguins lors de températures élevées, en choisissant une surface fraîche sur laquelle s'allonger, en évitant la lumière directe du soleil et en recherchant un flux d'air comme une douce brise.
Cependant, à mesure que les températures environnementales se rapprochent de la température naturelle de leur corps, les chats deviennent trop chauds. La température corporelle normale d'un chat âgé de plus de 4 semaines est de 99,5 à 102,5 degrés. Les températures autour de 90 degrés et plus ont tendance à rendre les chats inconfortables et à nécessiter une perte de chaleur supplémentaire en haletant .
L'humidité est la mesure de la quantité d'eau présente dans l'air. À mesure que l’humidité augmente, la quantité de chaleur qui peut quitter la surface du corps diminue. Si l'humidité est élevée, il n'est pas nécessaire que la température extérieure soit très chaude pour qu'elle soit trop chaude pour les chats.
L'American Veterinary Medical Association recommande de maintenir les endroits où vivent les chats et les chiens à une température inférieure à 80 degrés et à une humidité relative de 30 à 70 % [1]. Les réglementations fédérales sur le bien-être des animaux, maintenues par le ministère de l'Agriculture des États-Unis, n'exigent pas plus de 4 heures d'exposition à des températures supérieures à 85 degrés pour les chats et les chiens [2]. Ces deux organisations fixent des limites qui devraient maintenir le confort de la plupart des animaux, mais gardez à l'esprit que certains animaux ne seront pas à l'aise même en suivant ces directives.
Les chats ont définitivement chaud. Leur niveau de confort a tendance à être plus élevé que celui des humains, car la plupart des gens n’apprécient pas les températures à 90 degrés. Les chats qui ne sont pas à l'aise avec la température recherchent une surface plus fraîche sur laquelle s'allonger, évitent la lumière directe du soleil ou les sources de chaleur et évitent de faire de l'exercice.
Lorsque les chats deviennent très mal à l’aise, vous remarquerez un halètement, ce qui est autrement rare chez les chats. Votre chat n’aura peut-être pas envie de manger autant et sera beaucoup moins actif. Si cela se produit, vous devez immédiatement fournir beaucoup d'eau fraîche et vous mettre à l'abri de la chaleur.
Une courte exposition à des températures élevées est plus facile à gérer. Plus la température est élevée, moins votre chat peut résister à la chaleur. Si les températures se situent autour de 85 à 90 degrés, votre chat peut être à l'aise pendant quelques heures s'il a la possibilité de se rafraîchir et de boire beaucoup d'eau. Si les températures sont bien supérieures à 90 degrés, il y a de fortes chances que votre chat ait chaud en quelques minutes plutôt qu'en quelques heures, même si de l'eau et de l'ombre sont disponibles.
En général, les chats sont plus à l’aise au-dessus de 60 degrés et en dessous de 80 degrés. Cependant, cela dépend fortement de chaque chat, de l'humidité de l'air, de sa capacité à se reposer sur une surface fraîche et de la qualité de la ventilation de l'espace.
Une humidité inférieure à 70 pour cent est la plus confortable. Plus l’humidité est élevée, plus vite votre chat devient mal à l’aise, quelle que soit la température. La climatisation réduit l'humidité, mais des déshumidificateurs peuvent également être utilisés.
La plupart des maisons peuvent facilement fournir des surfaces fraîches. Il ne s’agit pas de surfaces délibérément refroidies – les surfaces froides sont rarement confortables pour les chats – mais de zones de la maison où la lumière du soleil est bloquée et où le matériau n’absorbe pas facilement la chaleur. La plupart des types de revêtements de sol à l'intérieur d'une maison restent frais, en particulier les surfaces dures comme le carrelage.
La ventilation est importante lorsque la chaleur monte. Tout flux d'air aidera les chats à dissiper la chaleur du corps, comme un ventilateur ou l'ouverture de fenêtres ou de portes moustiquaires pour capter la brise. (Assurez-vous toujours que des moustiquaires intactes couvrent les ouvertures pour empêcher votre chat de sortir !) Si les chats sont piégés dans une petite pièce sans aucun flux d'air frais, comme un grenier, la chaleur monte rapidement et peut provoquer une surchauffe de votre chat.
Les chats peuvent surchauffer, mais c'est rare. Pour cette raison, il n’est pas bien étudié chez le chat. En revanche, la surchauffe est assez courante chez les chiens. Une étude menée au Royaume-Uni a montré que tous les chats souffrant de maladies liées à la chaleur tombaient malades à cause des températures environnementales élevées, et non à cause d'un exercice excessif, comme c'est le cas chez les chiens [3]. On sait que les chats grimpent dans les sécheuses et peuvent développer un coup de chaleur s'ils restent dans la sécheuse après sa mise en marche [4].
Lorsque les chats surchauffent, cela provoque un coup de chaleur. Le coup de chaleur met la vie en danger et est causé par des températures corporelles élevées entraînant des dommages à plusieurs organes du corps.
Il existe plusieurs raisons pour lesquelles un chat individuel peut être plus susceptible de surchauffer, par exemple :
Les chats doivent s'acclimater ou s'habituer aux températures environnementales. Ce processus prend 60 jours et se produit naturellement à mesure que les saisons changent et que les températures augmentent. Les propriétés physiologiques du corps de votre chat changent, comme la quantité d’eau et de sel que le corps retient (au lieu de les laisser s’échapper par l’urine) et la quantité de sang que le cœur pompe. Pour cette raison, les chats qui passent d'un climat plus frais à un climat chaud et les chats qui sont exposés à des températures soudaines et élevées lorsque le printemps se transforme en été sont plus à risque de surchauffe.
Les chats d’extérieur et d’intérieur courent tous deux un risque de surchauffe. Les chats d’extérieur qui ne sont pas confinés sont susceptibles de s’être acclimatés aux températures extérieures et d’avoir privilégié des endroits pour se rafraîchir. Cependant, si l’eau se fait rare et que les températures montent en flèche, les chats d’extérieur peuvent surchauffer. Les chats d'intérieur ont tendance à surchauffer lorsqu'ils sont confinés dans un petit espace chaud comme un grenier, une petite pièce non ventilée ou un sèche-linge.
Si votre chat semble avoir une surchauffe, il doit être immédiatement consulté par un vétérinaire d'urgence.
Les symptômes du coup de chaleur chez le chat incluent :
Si les parents de l'animal remarquent que leur chat surchauffe, ils doivent immédiatement utiliser un chiffon imbibé d'eau à température ambiante, essuyer doucement le chat avec et placer le chat devant un ventilateur. Si le chat se trouvait sur une surface chaude ou chaude, placez-le sur une surface qui n'est pas exposée directement au soleil et qui est fraîche au toucher. Appelez votre vétérinaire juste après.
Si des symptômes de coup de chaleur apparaissent, transportez immédiatement votre chat à l’hôpital d’urgence. Dans la voiture en route vers l'hôpital, les propriétaires d'animaux doivent allumer la climatisation ou baisser les vitres pour un jeu d'enfant.
Les parents d'animaux ne doivent PAS utiliser d'eau froide sur leur chat, utiliser des blocs de glace ou des bains de glace, couvrir leur chat avec des serviettes mouillées ou mettre de l'alcool à friction sur les pattes. Toutes ces actions provoqueront soit une baisse trop rapide de la température, ce qui aggravera l'état du chat, soit diminueront la capacité du corps à évacuer l'excès de chaleur.
Si vous essayez de passer les journées canines de l'été avec votre ami félin, voici quelques conseils pour garder votre chat au frais et à l'aise lorsque les températures augmentent.
Même si les friandises glacées n’aideront pas les chats en surchauffe – ou ne les empêcheront pas de le faire à des températures très élevées – elles constituent un excellent outil d’enrichissement pour votre chat et les rafraîchiront légèrement par une journée chaude.
Certaines friandises à lécher peuvent être congelées, ou les parents d'animaux peuvent acheter un bac à glaçons et le remplir de bouillon de poulet à faible teneur en sodium, de jus de thon ou d'eau plate comme friandise glacée intéressante.
Garder de l'eau fraîche à la disposition des chats à tout moment est essentiel pour éviter la surchauffe. Bien que les chats ne boivent généralement pas beaucoup d’eau, les températures élevées les inciteront à boire davantage. Les fontaines à eau pour chats sont un excellent moyen d’encourager les chats à rester hydratés.
Pendant un voyage ou à chaque fois que les propriétaires d'animaux sont en déplacement, il est indispensable d'apporter un bol d'eau portable pour offrir à leur chat quelque chose à boire au moins toutes les 4 heures dans un environnement climatisé ou toutes les heures dans des températures chaudes ou une humidité élevée.
Comme mentionné précédemment, les chats peuvent débarrasser leur corps de l’excès de chaleur en s’allongeant sur une surface fraîche. Un tapis ou un lit rafraîchissant à base de gel peut aider à garder votre chat à l'aise pendant les vagues de chaleur. Assurez-vous d’éviter les produits contenant des blocs de glace ou de l’eau glacée, car ils ne sont pas idéaux pour réguler la température corporelle de votre chat.
