Le monde cruel et caché de la servitude économique est entré en collision avec les consommateurs d'aliments pour chats, qui ont intenté un recours collectif la semaine dernière en Californie contre les fabricants Mars Inc., Iams et Proctor &Gamble. Cette poursuite fait suite à une autre déposée en août contre Nestlé, la société mère de Purina. Les deux contiennent des plaintes "pour violation des lois californiennes sur la protection des consommateurs", alléguant des violations des droits de l'homme et l'utilisation de main-d'œuvre esclave dans les chaînes d'approvisionnement étrangères par les entreprises.
Un article récent du New York Times intitulé "'Sea Slaves':The Human Misery That Feeds Pets and Livestock" a mis la question de l'esclavage maritime au premier plan. Des hommes et des garçons cambodgiens sont attirés en Thaïlande avec la promesse d'emplois dans des domaines lucratifs comme la construction. À leur arrivée, ces migrants économiques se retrouvent confinés pendant des jours d'affilée dans des conditions odieuses jusqu'à ce qu'ils soient brusquement parqués sur un bateau de pêche. Lang Long, un Cambodgien présenté dans l'article, a déclaré avoir été revendu à plusieurs reprises; il a été enchaîné par le cou après plusieurs tentatives d'évasion. Une étude de 2009 a révélé que 29 % des migrants ont déclaré avoir vu un membre d'équipage tuer un travailleur à bord. Le département américain du Travail confirme également que les fruits de mer thaïlandais "sont probablement le produit du travail forcé".
Les bateaux de pêche thaïlandais apportent généralement du poisson fourrage - de petites espèces formant des bancs comme le hareng, la sardine et l'anchois - utilisé comme agent de remplissage bon marché dans les aliments pour animaux de compagnie et bétail. La pratique courante de la pêche au long cours signifie que les captifs sont contraints de vivre en mer pendant de longues périodes :plus rentable pour les pêcheries mais extrêmement isolant pour les travailleurs. "Une législation du travail maritime laxiste et une demande mondiale insatiable de produits de la mer" sont à l'origine de la crise actuelle, selon le New York Times. Les poursuites judiciaires affirment que la plus grande entreprise de fruits de mer de Thaïlande, Thai Union Frozen Products, a expédié plus de 28 millions de livres de "nourriture pour chats et chiens à base de fruits de mer" pour de grandes marques comme Iams, Meow Mix et Fancy Feast au cours de la seule année écoulée.
Les plaignants dans les deux recours collectifs ont déclaré que l'ignorance des pratiques des fournisseurs n'était pas une excuse. "Lorsque ces conglomérats alimentaires ne respectent pas leur responsabilité d'assurer l'absence de travail forcé dans leurs chaînes d'approvisionnement, leur mauvaise conduite a pour conséquence profonde de soutenir et d'encourager le travail forcé", indique le procès. "Et lorsque ces conglomérats alimentaires ne divulguent pas aux consommateurs l'utilisation de la main-d'œuvre esclave dans leurs chaînes d'approvisionnement, ils sont trompés en achetant des produits qu'ils n'auraient pas autrement et soutiennent ainsi involontairement la main-d'œuvre esclave eux-mêmes par le biais de leurs achats de produits. Ces conglomérats alimentaires devraient être tenus de dédommager les consommateurs qu'ils ont trompés et de garantir l'absence de main-d'œuvre esclave dans leurs chaînes d'approvisionnement à l'avenir. »
Un porte-parole de Nestlé Purina a condamné cette pratique en déclarant :"Le travail forcé n'a pas sa place dans notre chaîne d'approvisionnement". Une enquête indépendante sur les fournisseurs thaïlandais de la société doit être publiée plus tard cette année. Mars, Inc. aurait reçu plus de 90 000 cartons d'aliments pour animaux de la même conserverie où M. Long était détenu en esclavage. Le site Web du conglomérat de soins pour animaux de compagnie répertorie 41 marques d'aliments pour chiens et chats, les plus populaires étant Whiskas, Temptations, Iams, Cesar et Pedigree.
Pour les propriétaires d'animaux de compagnie, cela signifie être un acheteur plus conscient; le pouvoir d'achat des consommateurs est notre seule arme contre les grandes marques. Les marques suivantes d'aliments pour chiens et chats ont été associées à l'utilisation de main-d'œuvre esclave dans leurs chaînes d'approvisionnement en produits de la mer :
- Mars, Inc. – Pedigree, Whiskas, Cesar, Nutro, Greenies, Iams, Evo, Temptations, Eukanaba, Innova et Sheba.
- Je suis – Purrfect Délices, Délices; toutes les saveurs de fruits de mer
- Nestlé Purina – Beneful, Fancy Feast, Friskies
Bien que l'accent ait été mis récemment sur le processus « de l'appât à l'assiette » pour les entreprises d'aliments pour animaux de compagnie, les fournisseurs de produits de la mer humains commettent les mêmes atrocités et abus. Mars, Inc. et Nestlé vendent tous deux des produits alimentaires contenant des fruits de mer, y compris des marques comme Uncle Ben ainsi que des dizaines de filiales internationales. Des organisations comme Seafood Watch – gérées par l'Aquarium de Monteray Bay – fournissent des recommandations sur les fruits de mer durables, en tenant compte du type de fruits de mer, de la méthode de capture et de l'emplacement de la capture. Le saumon atlantique capturé au Canada à l'aide d'un système aquatique de recirculation est répertorié comme le premier choix pour le "saumon", tandis que le saumon coho chilien capturé dans un filet de compagnie est marqué en rouge pour "ÉVITER".
Être un consommateur responsable peut être pénible, mais certains d'entre nous se sentent obligés de ne soutenir que les entreprises qui le méritent. Lorsque vous recherchez la meilleure marque de nourriture pour chat, tenez compte non seulement du contenu nutritionnel, mais aussi des sources et de la qualité des ingrédients. Surtout, pensez à la santé et au bonheur de votre animal.
