Avez-vous peur que votre chat ait un cancer ? Lisez tout sur la façon dont le cancer est diagnostiqué chez les chats et comment votre chat peut être traité contre le cancer.
Le vétérinaire Dr Bradley Viner s'attaque à l'un des problèmes de santé les plus effrayants de toutes les espèces.
Le cancer n'est pas seulement une maladie, mais plutôt une maladie dans laquelle certaines cellules du corps se multiplient de manière incontrôlable. C'est la deuxième cause de décès chez les chats de plus de cinq ans, avec 12,3% des cas, par rapport aux maladies rénales, qui représentent 13,6% des décès. Pour les chats de tous âges, il s'agit de la troisième cause la plus fréquente avec 10,8 %.
Les chats sont inhabituels en ce sens que l'une des principales causes de leurs cancers est un virus - le virus de la leucémie féline (FeLV). Comme son nom l'indique, ce virus peut déclencher un cancer des globules blancs, qui peut soit n'affecter que la moelle osseuse ou la circulation sanguine elle-même, soit provoquer la formation de masses cancéreuses dans tout le corps, en particulier dans les ganglions lymphatiques.
Nous avons un vaccin pour contrôler l'infection par le FeLV depuis plus de 20 ans, et comme une plus grande proportion de la population de chats de compagnie du Royaume-Uni est devenue protégée, l'incidence du virus est tombée à environ 1 % - bien plus bas qu'avant que le vaccin ne devienne disponible. Nous savons que cela a considérablement réduit l'incidence des cancers liés à l'infection par le FeLV, mais nous n'avons pas de chiffres pour montrer comment cela a changé le schéma général de la maladie féline, car l'analyse détaillée des « big data » n'est disponible que depuis peu.
Pourquoi les chats meurent-ils encore du cancer ?
La probabilité que les mécanismes de contrôle normaux ne fonctionnent pas dans une cellule individuelle est influencée par de nombreux facteurs, tels que la présence de cancérigènes - des agents externes qui interfèrent avec le processus normal, tels que les virus, les radiations et certains produits chimiques - ainsi que l'augmentation de l'âge. , et donc des cellules potentiellement cancéreuses sont produites tout le temps.
L'efficacité du système immunitaire de l'animal à identifier et à détruire rapidement les cellules indésirables est cruciale et est influencée par de nombreux facteurs, tels que l'alimentation, le stress et les maladies concomitantes. Le fait qu'un animal développe un cancer dépend constamment d'un équilibre entre la vitesse à laquelle son corps produit des cellules potentiellement cancéreuses et la vitesse à laquelle son système immunitaire est capable de les éponger.
Alors que les cancers partagent tous cette cause sous-jacente de croissance cellulaire incontrôlée, une différence majeure est le degré de malignité - la probabilité qu'une croissance particulière envahisse les tissus locaux ou se propage à d'autres parties du corps (un processus mortel appelé métastase).
Le terme « cancer » implique qu'une croissance est au moins potentiellement maligne, par opposition à une tumeur bénigne, qui grossira progressivement mais restera discrète. Tout comme chez l'homme, la médecine vétérinaire a fait des pas de géant ces dernières années pour diagnostiquer et traiter les tumeurs potentiellement mortelles.
Comment le cancer est-il diagnostiqué chez les chats ?
Les premières étapes du traitement de tout cancer consistent à l'identifier et à établir sa nature. Les chances de succès peuvent être considérablement plus élevées si le problème est diagnostiqué et traité le plus tôt possible. Trop souvent, un propriétaire soupçonne son chat d'avoir un cancer et tarde à consulter un vétérinaire par crainte d'un éventuel diagnostic.
Certains cancers sont identifiables comme des bosses évidentes, en particulier celles sur la peau, bien que des gonflements anormaux puissent également être détectables dans d'autres zones, telles que la bouche ou l'abdomen d'un chat mince. D'autres masses internes peuvent ne pas être aussi facilement détectables et, lors d'un examen clinique, il n'est possible de déduire leur existence que par des signes associés, tels qu'une perte de poids excessive et soudaine ou, dans le cas de masses thoraciques, une respiration anormale.
Avec les tumeurs internes, il est souvent nécessaire d'effectuer une imagerie diagnostique supplémentaire, comme l'utilisation d'ultrasons ou de radiographies pour les détecter.
Quelle que soit la localisation d'un cancer, une fois qu'il a été localisé, il est nécessaire de le prélever pour identifier son type. La ligne de traitement la plus appropriée est une biopsie, qui peut consister simplement à aspirer des cellules de la masse à l'aide d'une seringue et d'une aiguille, mais qui consiste le plus souvent à inciser la tumeur sous anesthésie.
Comment puis-je traiter mon chat contre le cancer ?
Il existe toute une gamme de traitements différents contre le cancer, qui peuvent être utilisés individuellement ou parfois en combinaison. Le choix dépendra de la nature de la tumeur, des installations disponibles et des souhaits du propriétaire du chat.
- Chirurgie - avec de nombreux types de cancer, il y a une bonne chance de le guérir par la chirurgie, mais cette opération doit être suffisamment radicale pour s'assurer que toutes les cellules cancéreuses ont été éliminées. Les propriétaires sont souvent choqués par la taille de l'incision lorsque des tumeurs potentiellement cancéreuses sont retirées, mais de nombreuses tumeurs envahissent les tissus environnants sans être visibles, de sorte qu'une marge de tissu normal est toujours retirée avec la masse, si possible.
Une intervention chirurgicale répétée une fois qu'une tumeur repousse aura toujours de bien pires perspectives que si un cancer est complètement retiré à la première tentative.
- Chimiothérapie - les médicaments sont couramment utilisés pour traiter les cancers chez les chats car ils peuvent être très efficaces contre le cancer félin le plus courant, le lymphosarcome, bien qu'ils soient également de plus en plus utilisés contre d'autres cancers.
Chez l'homme, leur utilisation est souvent associée à des effets secondaires graves car ils sont utilisés à fortes doses pour tenter d'obtenir une guérison complète. Chez les chats, nous visons généralement la rémission plutôt que la guérison, et il est souvent possible de donner à un chat une durée de vie supplémentaire très utile de quelques années ou plus, sans causer beaucoup d'effets secondaires.
- Radiothérapie — celle-ci ne peut être réalisée que dans des centres disposant d'installations spécialisées et consiste généralement à irradier une tumeur avec des rayonnements de haute énergie, ciblés aussi près que possible de la zone atteinte. Cependant, cela causera invariablement des dommages aux structures saines associées.
Ceci est particulièrement utile pour la forme la plus courante de cancer de la peau chez les chats, le carcinome épidermoïde. Cela a tendance à affecter le nez et les oreilles, en particulier des chats blancs, et bien qu'il soit très enclin à se propager localement, il n'a pas tendance à se propager à d'autres parties du corps. Il est très sensible à la radiothérapie, donc s'il est utilisé seul ou en combinaison avec la chirurgie, il peut souvent entraîner une guérison complète. Parfois, une masse est traitée par rayonnement par d'autres moyens, tels que l'implantation de petites tiges radioactives dans la tumeur elle-même, connue sous le nom de bradythérapie.
- Soins palliatifs - alors que le traitement doit toujours être exploré comme une option pour les chats atteints de cancer, l'option de garder le chat confortable et de l'euthanasier lorsqu'il commence à montrer des signes de détresse est souvent parfaitement raisonnable. En tant que vétérinaires, nous avons la chance de pouvoir garantir à nos patients une mort facile, plutôt que d'avoir à souffrir dans leurs derniers jours ou semaines.
Certains cancers s'infectent et des antibiotiques peuvent être utilisés pour contrôler cela; l'effet de la tumeur elle-même peut être amplifié par une zone d'inflammation autour d'elle; les médicaments peuvent réduire cela et les analgésiques peuvent être utilisés pour aider à maintenir une bonne qualité de vie. La décision de mettre fin aux jours d'un chat doit être prise conjointement par le propriétaire et le vétérinaire superviseur, et doit être guidée par le bien-être du patient.
