Bien que le mercure dans les poissons et les crustacés soit un problème répandu, cela ne signifie pas que vous devez l'éliminer complètement de l'alimentation de votre chat. Voici ce que vous devez savoir sur l'empoisonnement au mercure et comment le prévenir.
L'empoisonnement au mercure est un gros problème, surtout lorsqu'il s'agit de poissons et de crustacés. Chez l'homme, les symptômes d'empoisonnement au méthylmercure peuvent inclure une déficience de la vision périphérique, des troubles sensoriels ("épingles et aiguilles"), un manque de coordination, une faiblesse musculaire et des problèmes d'élocution, d'ouïe et de marche. Les chats ne présentent pas de tels signes, mais cela ne signifie pas qu'ils sont immunisés contre les effets toxiques du mercure. Un humain recevrait une sorte de signal indiquant qu'il tombait malade après avoir été exposé à ce métal lourd, mais un chat ne présenterait aucun signe de maladie à moins que l'exposition ne soit beaucoup, beaucoup plus élevée.
L'exposition chronique au mercure entraîne deux problèmes majeurs :
- Lésions neurologiques graves chez l'homme.
- Dommages aux reins chez les chats et les humains. En fait, les reins sont le principal organe dans lequel le mercure inorganique est absorbé et accumulé.
Pourquoi le poisson contient-il du mercure ?
Le mercure provenant de la pollution humaine se retrouve dans l'air, mais finit par se déposer dans l'eau ou sur la terre où il peut être lavé dans l'eau. Une fois sur place, certains micro-organismes transforment ce métal lourd en méthylmercure, une forme hautement toxique qui s'accumule dans les poissons et les crustacés – et chez les animaux qui les mangent. Les poissons prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire peuvent contenir des niveaux très élevés de métaux lourds (y compris le mercure), ainsi que des PCB, des pesticides et d'autres toxines. Le Tilefish (répertorié sur de nombreuses étiquettes commerciales d'aliments pour chats sous le nom de « grand corégone ») est parmi les pires, avec le thon, le maquereau royal, le requin et l'espadon. En fait, presque tous les poissons et crustacés contiennent des traces de méthylmercure.
Les lois sur les aliments pour animaux de compagnie sont laxistes
Les poissons et crustacés présents dans de nombreux aliments pour chats sont la principale source d'exposition au mercure chez les félins. Malheureusement, les lois sur la santé pour la viande et le poisson dans les aliments pour animaux de compagnie sont beaucoup plus clémentes qu'elles ne le sont pour les aliments humains. La FDA n'a pas établi de niveaux toxiques de métaux lourds dans les aliments pour animaux de compagnie. En fait, il a été constaté que de nombreux aliments pour animaux de compagnie contiennent des concentrations de métaux toxiques qui dépassent de loin les valeurs limites pour l'homme, calculées à des doses de taille animale. Une étude d'il y a quelques années a révélé que les niveaux de mercure chez les chats étaient cinq fois supérieurs à ceux que l'on trouve habituellement chez les humains !
Maladie rénale et mercure
Au cours de mes 30 années de pratique, alors que les niveaux de mercure dans les poissons ont augmenté de façon exponentielle, j'ai remarqué que des problèmes comme l'hyperthyroïdie, l'hypertension artérielle et les maladies rénales chez les chats ont également explosé.
La fonction rénale compromise chez les chats de plus de 10 ou 12 ans est épidémique. Cela peut sembler un peu compliqué, mais regardons comment tout cela fonctionne dans les organes de votre chat. Le mercure inhibe de manière irréversible les enzymes dépendantes du sélénium. Parmi leurs nombreuses fonctions, les sélénoenzymes préviennent et inversent les dommages oxydatifs dans les organes. Comme le rein est le principal organe cible dans lequel le mercure s'accumule, je peux facilement extrapoler que la teneur élevée en poisson dans de nombreux aliments pour chats contribue au grand nombre de cas de maladie rénale que nous observons actuellement chez les félins.
Le Centre national de recherche en santé avertit les personnes atteintes d'insuffisance rénale qu'elles peuvent être endommagées par l'exposition au mercure lorsqu'elles mangent du poisson. Pourtant, beaucoup de mes clients qui ont des chats souffrant d'insuffisance rénale les incitent à manger en ajoutant du thon à leurs repas.
Que devez-vous faire ?
L'EPA et la FDA publient des "avis sur les poissons" (voir encadré) pour les personnes en raison de problèmes de santé liés au mercure, ce qui indique que ce risque pour la santé est bien réel. Les deux organisations conseillent de limiter la consommation de poisson et de choisir des espèces de poissons à faible teneur en mercure. Il est logique de limiter également la quantité de poisson que votre chat mange.
De nombreux aliments pour chats commerciaux contiennent des niveaux minimaux de poisson dans leurs recettes, soit pour aromatiser, soit parce que les gens aiment donner à leurs chats de la nourriture contenant du poisson, pensant que c'est plus savoureux pour eux. Je vous recommande d'examiner les étiquettes des aliments pour chats pour le type et la quantité de poisson utilisé.
Bien que le mercure dans les poissons et les crustacés soit un problème répandu, cela ne signifie pas que vous devez l'éliminer complètement de l'alimentation de votre chat. En apprenant quels poissons éviter, lesquels sont les plus sûrs pour le nourrir et à quelle fréquence vous pouvez le traiter, vous minimiserez son exposition à ce métal lourd omniprésent.
