Votre chat n'a pas peur d'exprimer ses émotions, surtout lorsque son petit-déjeuner n'est pas servi à l'heure, et vous avez peut-être parfois été témoin de grosses gouttes de graisse qui ressemblent définitivement à des larmes coulant de ses yeux. Mais vous vous demandez probablement encore :faire les chats pleurent ? Continuez à lire pour le découvrir !
Les chats sont des créatures émotionnelles. Des études montrent que les chats ont 276 expressions faciales distinctes et exprimeraient six émotions différentes :la colère, le bonheur, la peur, la surprise, le dégoût et la tristesse. Les chats réagissent même aux émotions humaines, des recherches montrant des niveaux de stress plus élevés lorsque leurs humains sont stressés ou tristes.[1, 2, 3]
Si les chats éprouvent de la tristesse et que leurs expressions faciales reflètent leurs émotions, les chats pleurent-ils lorsqu'ils sont tristes ? Malgré la pléthore de mèmes Internet représentant des chatons qui pleurent, les chats ne versent pas de larmes lorsqu'ils sont tristes, note le Dr Alex Lynch, professeur agrégé d'urgence et de soins intensifs et codirecteur du Feline Health Center de NC State.
"Les chats produisent des larmes, mais nous ne les associons pas à un signe de douleur ou de détresse", explique le Dr Lynch. "La production de larmes est un processus normal pour garder les yeux en bonne santé."
Il est courant que les chats émettent des vocalisations qui ressemblent à des cris. En fait, des recherches plus anciennes ont révélé que les chats domestiques émettent un son qui s’apparente aux cris de détresse d’un nourrisson et utilisent ces soi-disant « cris d’isolement » pour mendier de la nourriture.[4] Les chercheurs ont noté :« Les humains y sont très sensibles… [cela] pourrait servir de moyen subtil d’exploitation. »
Tous les chats peuvent émettre des sons qui imitent des cris, mais certains sont plus vocaux que d'autres, selon le Dr Matthew Fife, ophtalmologiste vétérinaire au Veterinary Eye Institute d'Orlando.
"De nombreux chats vocalisent lorsqu'ils ressentent du stress ou de la douleur", explique le Dr Fife. "Nous avons de nombreux patients qui vocalisent constamment lorsqu'ils se trouvent dans un environnement inhabituel, comme à l'hôpital vétérinaire, tandis que d'autres ne font jamais de bruit."
Les chats produisent des larmes, mais ce n'est pas à cause de la tristesse.
Le Dr Fife qualifie les larmes de chat de « incroyablement importantes » pour la santé oculaire. Les larmes lubrifient les yeux de votre chat et contiennent des protéines qui aident à contrôler les niveaux bactériens et à combattre les infections. "Une production de larmes saine et adéquate est essentielle pour maintenir une bonne vision", ajoute-t-il.
Epiphora est le terme médical désignant un débordement de larmes des yeux. Les causes les plus courantes sont les conditions qui créent une surproduction de larmes ou empêchent les larmes de s'écouler normalement.
La conjonctivite, une inflammation de la membrane muqueuse qui tapisse les paupières de votre chat et recouvre la partie blanche de ses globes oculaires, provoque un larmoiement excessif. En plus de produire des larmes excessives, les chats atteints de conjonctivite peuvent également plisser les yeux, avoir des écoulements troubles jaunes ou verdâtres ou un gonflement d'un ou des deux yeux.
Les bactéries et les virus, y compris la rhinotrachéite virale féline (également connue sous le nom d'herpèsvirus félin), sont des causes infectieuses courantes de conjonctivite.
Les gouttes ophtalmiques antibiotiques sont le type de médicament le plus couramment utilisé pour traiter les infections oculaires, bien que dans certaines circonstances, les médicaments oraux soient également recommandés, explique le Dr Lynch.
Le glaucome survient lorsque le liquide présent dans la partie avant de l’œil d’un chat est incapable de s’écouler normalement et exerce une pression sur le nerf optique, provoquant des douleurs et interférant avec la vision. Les lésions nerveuses peuvent entraîner une cécité partielle ou totale.
Une production excessive de larmes, des yeux troubles et le strabisme sont quelques-uns des premiers signes du glaucome. Il n'existe aucun remède contre la maladie, mais il existe des médicaments pour aider à soulager les symptômes et à contrôler la douleur.
Les blessures oculaires possibles incluent les égratignures, l'irritation des cils, la présence de corps étrangers dans l'œil et le frottement de l'œil contre quelque chose dans son environnement - mais tout dommage à la cornée provoquera des larmoiements dans les yeux, explique le Dr Fife.
"Les blessures traumatiques qui surviennent pendant le jeu ou causées par d'autres animaux sont courantes, les infections virales peuvent provoquer des ulcérations à la surface de la cornée et les corps étrangers présents dans l'œil peuvent être très irritants."
L'entropion (une affection qui fait tourner les paupières vers l'intérieur) et l'ectropion (une affection qui fait rouler les tissus tapissant la surface interne des paupières vers l'extérieur) provoquent une irritation pouvant entraîner des larmoiements.
Les Perses, les Himalayens et d’autres races à visage plat courent un plus grand risque d’anomalies des paupières car leur anatomie faciale rend plus difficile l’écoulement correct des larmes. Souvent, leurs larmes coulent sur leur visage au lieu de s'écouler par les conduits lacrymaux.
"Les dommages au canal de drainage lacrymal sont assez fréquents, en particulier chez les chats errants qui sont plus sujets aux infections respiratoires graves", explique le Dr Fife.
Les infections peuvent provoquer des cicatrices dans le canal lacrymal qui draine les larmes de l’œil vers le nez, provoquant ainsi un blocage. Lorsque les larmes ne peuvent pas s'écouler, elles coulent sur le visage, donnant l'impression que votre chat pleure.
Les allergies environnementales sont très courantes chez les animaux, et le Dr Fife note que des allergies légères provoquent des larmoiements.
"La saleté et le pollen présents dans l'environnement peuvent pénétrer dans les yeux, en particulier chez les animaux qui passent beaucoup de temps dehors", explique-t-il. "Cela peut produire des écoulements muqueux plus épais."
De plus, les chats qui aiment beaucoup creuser dans la litière peuvent avoir des particules d'argile dans les yeux, ce qui peut provoquer des larmoiements, ajoute-t-il.
Les chats ont besoin de produire des larmes, alors ne vous inquiétez pas si votre chat en verse une de temps en temps. Mais le Dr Lynch note que trop de larmes pourraient être le signe que quelque chose ne va pas.
« Une production de larmes évidente ou apparemment excessive… pourrait représenter un problème avec l’œil lui-même, peut-être une blessure à la surface de l’œil comme un ulcère ou une égratignure, ou d’autres problèmes comme des allergies ou des infections », dit-il.
Le Dr Lynch suggère de surveiller d'autres changements dans leur santé et leur comportement, comme les yeux rouges ou le fait de garder les yeux fermés. Regarder le langage de la queue de votre chat pourrait également vous aider à comprendre ce que ressent votre chat lorsqu'il « pleure ».
Prenez rendez-vous avec votre vétérinaire si vous remarquez que votre chat verse une quantité excessive de larmes. Ils peuvent examiner l'œil et aider à identifier s'il se passe quelque chose d'anormal.
Bien que la plupart des cris de chat ne soient probablement pas inquiétants, des changements dans les vocalisations ou des cris persistants pourraient indiquer que votre chat ressent de la douleur ou de l'inconfort. Une production excessive de larmes, surtout si elle est accompagnée de sécrétions muqueuses ou épaisses et vertes, peut également être le signe d'un problème de santé.
"Comme de nombreux facteurs peuvent provoquer des larmes, la seule vraie chose à faire est de les faire vérifier et d'essayer de résoudre tout problème sous-jacent", explique le Dr Fife.
La production normale de larmes maintient les yeux de votre chat en bonne santé, mais il est important de les protéger des maladies et des blessures qui pourraient provoquer une trop grande quantité de larmes. Selon la cause, le Dr Lynch suggère des mesures préventives telles qu'éviter les produits de nettoyage ou autres irritants environnementaux qui pourraient provoquer des larmoiements, isoler les animaux nouveaux ou malades les uns des autres pour réduire le risque de propagation de l'infection et garder les chats à l'intérieur pour minimiser les blessures causées par d'autres animaux ou véhicules. Garder votre chat à jour en matière de vaccinations peut également prévenir certaines infections qui contribuent à la conjonctivite.
«Si vous craignez que votre chat ait les yeux larmoyants, veuillez contacter votre équipe vétérinaire», conseille le Dr Lynch. "Ils vous aideront à vous conseiller sur la meilleure façon d'aider votre chat à se sentir à nouveau mieux."
