Les chats ont une mauvaise réputation en tant que tueurs de la faune et ils voient certainement des gros titres sur leur impact sur la faune indigène. Une partie de la réputation de tueur vient de la présence de proies non consommées et une partie vient de la tendance du chat à jouer avec des proies, vivantes et mortes. Les êtres humains voient ce comportement comme un mauvais esprit sportif et un gaspillage, voire cruel.
Mais les chats ne sont pas humains et ils sont étroitement liés à leurs ancêtres en ce qui concerne la chasse et les proies. Dans un laboratoire, des chats bien nourris ont montré qu'une proie, comme un rongeur, arrêtait de manger et expédiait la proie, ramenant parfois le cadavre vers le plat contenant la nourriture. Alors qu'un chat affamé est plus susceptible de passer plus de temps à chasser et à se nourrir, même un chat bien nourri est tellement attiré par la présence d'une proie qu'il arrêtera de manger pour s'en approcher.
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La simple présence d'une proie, avec les odeurs et les mouvements associés, semble déclencher chez le chat une réaction distincte de sa faim réelle. Certaines personnes pensent que c'est parce que les chats essaient instinctivement de varier leur alimentation pour répondre à des besoins nutritionnels très spécifiques associés au fait d'être un "hyper carnivore".
Les chats bien nourris chasseront, tueront et joueront presque par réflexe avec leurs proies. Certains pensent qu'ils sont plus enclins à jouer avec la proie parce que leur manque de faim les amène à être en conflit sur le but de la chasse. Il semble que ce n'est que lorsque la proie est particulièrement savoureuse qu'un chat bien nourri sera susceptible de la manger.
Cette séparation de l'appétit et de la pulsion de chasse peut sembler étrange aux humains, mais c'est précisément cette tendance qui a rendu les premiers chats si précieux pour la lutte antiparasitaire pour les agriculteurs et les fermiers. Dans les mots immortels du dictionnaire urbain, "Ne détestez pas, appréciez" votre chat pour ce qu'il est et comment ses instincts l'ont parfaitement adapté pour être là où il est aujourd'hui.
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- Adamec, R.E. (1976) L'interaction de la faim et de la proie chez le chat domestique (Felis Catus):une hiérarchie adaptative? Biologie comportementale, 263-272
- Bradshaw, J., Casey, R. A. et Brown, Sarah (2012) Le comportement du chat domestique :2
ème
édition . 132-33.
