Nous avons tous vu des chats en proie à l'ecstasy provoquée par l'herbe à chat. Un reniflement et ils roulent dedans, miaulent ou sont soudainement remplis d'une explosion d'énergie frénétique. L'herbe à chat est une telle pierre angulaire de l'expérience féline par excellence qu'il est facile de supposer que tous les chats en sont affectés de la même manière ou que ceux qui ne sont pas affectés sont rares et espacés. C'est chat pincer après tout.
Vous serez peut-être surpris d'apprendre que 30 à 50 % des chats ne se soucient pas du tout de l'herbe à chat !
Pourquoi l'herbe à chat fait-elle cela à votre chat ?
L'herbe à chat, qui fait partie de la famille de la menthe, contient une huile essentielle appelée népétalactone. La sensibilité à la népétalactone est un trait héréditaire - seuls les chats avec un gène spécifique répondront à l'herbe à chat. La réaction typique des chats sensibles provient de l'odeur de l'herbe à chat. Les chercheurs ne savent pas encore ce qui cause la réaction, mais pensent que la népétalactone peut stimuler les mêmes récepteurs dans le cerveau qui sont affectés par les phéromones faciales félines «heureuses». Les phéromones faciales félines synthétiques sont couramment utilisées pour aider les chats anxieux à se sentir calmes et à l'aise et peuvent aider à résoudre les problèmes de comportement territorial comme le grattage et la pulvérisation.
Un "high" typique d'herbe à chat dure environ 10 minutes. Après cela, la plupart des chats perdront tout intérêt. Il peut s'écouler plusieurs heures avant que votre chat ne soit à nouveau affecté par l'herbe à chat. Cela signifie que l'herbe à chat n'est efficace que comme friandise occasionnelle. Si votre chat est exposé à l'herbe à chat pendant de longues périodes, il en sera immunisé jusqu'à ce qu'il lui soit retiré et qu'il ait eu le temps de se "réinitialiser".
Pour de meilleurs résultats, gardez votre herbe à chat fraîche car la vieille herbe à chat perdra de sa puissance. Scellez-le dans un récipient hermétique ou un sac ziplock et conservez-le au congélateur.
Les chatons sont-ils affectés par l'herbe à chat ?
Si votre chaton est génétiquement prédisposé à être affecté par l'herbe à chat, vous pourrez voir les résultats lorsqu'il sera encore un chaton... mais seulement lorsqu'il aura atteint un certain âge. Le trait qui aime l'herbe à chat ne s'activera pas avant l'âge de 3 à 6 mois. Jusque-là, aucun chaton ne répondra à l'herbe à chat, qu'il soit porteur ou non du gène.
Et si votre chat ne se soucie pas de l'herbe à chat ?
Si votre chat ne porte pas le gène spécifique, il ne se souciera pas de l'herbe à chat. Si vous lui donnez un jouet en peluche avec de l'herbe à chat, il se peut qu'il le renifle et s'en aille avec indifférence. Cela ne signifie pas nécessairement qu'elle ne peut pas s'amuser comme de l'herbe à chat. Il s'avère que de nombreux chats qui ne réagissent pas à l'herbe à chat répondront positivement au chèvrefeuille. Le chèvrefeuille contient un produit chimique naturel similaire à la népétalactone. Ce produit chimique naturel peut provoquer le même type de réponse même chez certains chats immunisés contre les effets de la népétalactone.
Il existe près de 200 espèces de chèvrefeuille, mais une seule semble donner aux chats la réponse de l'herbe à chat :le chèvrefeuille de Tartare (ou Lonicera tartarica). De nombreuses entreprises vendent des jouets en chèvrefeuille à côté de leurs jouets en herbe à chat. Certains d'entre eux mélangent même le chèvrefeuille avec de l'herbe à chat au cas où vous ne sauriez pas à quoi votre chat est le plus susceptible de répondre. Certaines espèces et parties de chèvrefeuille peuvent être toxiques pour les chats, alors assurez-vous d'acheter vos produits à base de chèvrefeuille auprès d'entreprises réputées.
