Pourquoi les chats mangent-ils de l'herbe puis vomissent ?

Nous aimons nos chats, mais pourquoi tout ce qu'ils font semble-t-il se traduire par une petite flaque de vomi ? Et pourquoi, s'ils savent que l'herbe les rend malades, paissent-ils si contentement sur un carré de pelouse comme des moutons affamés ?

Les théories abondent sur les raisons pour lesquelles les chats mangent quelque chose qu'ils ne semblent pas tolérer, et certaines de ces idées ont du mérite. Parlons d'abord de toutes les théories, puis de la science qui explique la vraie raison pour laquelle les chats mangent de l'herbe. Mais d'abord…

Les chats peuvent-ils digérer l'herbe ?

 

Les chats sont des carnivores obligés.[1] Cela signifie que les chats doivent mange de la viande. « Obligatoire » signifie « par nécessité » et carnivore signifie « mangeur de viande ». Ce n'est pas parce qu'il existe des aliments végétaliens pour chats sur le marché qu'ils répondent aux besoins nutritionnels d'un chat. La viande est une nécessité biologique pour les chats. Certains pensent que les chats n'ont aucun besoin de glucides.[2]

Les humains et les chiens, en revanche, sont omnivores, ce qui signifie que nous sommes capables de rester en bonne santé en mangeant à la fois des animaux et des plantes. ("Omni" signifie "tous".)

Mais même les humains et les chiens qui mangent "de tout" ne mangent pas d'herbe. L'herbe est non toxique et comestible, et de nombreux animaux y prospèrent. Pourquoi pas nous ?

La raison pour laquelle nous ne mangeons pas d'herbe est à cause de la cellulose. Les parois cellulaires de la plupart des plantes contiennent de la cellulose, un glucide complexe, et les humains, les chats et les chiens ne peuvent pas digérer la cellulose. Les plantes que nous mangeons contiennent d'autres nutriments que nous pouvons digérer et nous en prenons donc ce que nous pouvons. Mais l'herbe est principalement composée de cellulose et elle n'est pas très nutritive pour nous.[3]

Les animaux qui peuvent manger de l'herbe ont des systèmes digestifs très spécialisés qui leur permettent de décomposer toute cette cellulose dans l'herbe. Les vaches, par exemple, ont une chambre spéciale dans leur estomac appelée rumen. Les microbes dans le rumen produisent une enzyme appelée cellulase qui décompose la cellulose en morceaux plus digestibles. Il y a beaucoup plus dans tout le processus que cela, mais l'essentiel est que les chats (humains et chiens) n'ont pas de rumen. Ils ne peuvent pas digérer l'herbe.

Les chats mangent-ils de l'herbe parce qu'ils aiment vomir ?

Il existe toutes sortes de théories sur les raisons pour lesquelles les chats mangent de l'herbe s'ils ne peuvent pas la digérer. L'un d'eux est que les chats aiment vomir.[4] Eh bien, non pas que les chats aiment vomir, mais que les vomissements les font se sentir mieux. L'idée derrière cette théorie est que les chats sauvages qui ne mangent pas de souper en boîte mangeraient leur proie dans son intégralité :os, fourrure et plumes. Les vomissements permettent à un chat d'éliminer toutes les choses inconfortables et indigestes de son ventre.

Une autre théorie connexe est que les chats mangent de l'herbe parce qu'ils ne se sentent pas bien pour une autre raison. Peut-être qu'un chat herbivore a une maladie intestinale inflammatoire ou une allergie alimentaire qui provoque des troubles gastro-intestinaux.[5] Peut-être qu'en l'absence d'une armoire à pharmacie remplie de Tums et de Gas-X, votre chat attrape quelques brins d'herbe pour soulager son inconfort.

Cette théorie a cependant quelques lacunes. Les chats qui ne souffrent pas de problèmes gastro-intestinaux ou d'autres maladies mangent également de l'herbe. Et cela n'explique pas pourquoi les chats qui n'ont pas de fourrure ou d'os dans le ventre ont de toute façon envie de régurgiter.

Les chats mangent-ils de l'herbe pour l'acide folique ?

Une autre théorie est que les chats mâchent de l'herbe pour extraire la vitamine acide folique de son jus.[6] L'acide folique (vitamine B9) aide le corps du chat à produire de l'hémoglobine, une protéine qui transporte l'oxygène dans le sang. Il est vrai que les mères chat produisent de l'acide folique dans leur lait car il est si important que leurs chatons en aient assez. Les chats adultes pauvres en acide folique peuvent devenir anémiques.

L'idée que les chats mangent de l'herbe pour l'acide folique suppose qu'il existe une épidémie de chats déficients en acide folique, mais la science ne soutient pas cette affirmation. DSM, l'un des leaders mondiaux de la nutrition animale, affirme que "l'acide folique produit par la microflore intestinale est généralement suffisant pour répondre aux besoins."[7] En d'autres termes, les bactéries présentes dans le ventre des chats fabriquent tout l'acide folique dont un chat a besoin. .

Une véritable carence en acide folique a été notée spécifiquement chez les chats sous régimes spéciaux qui prenaient également des antibiotiques. La carence en acide folique n'est probablement pas un problème pour la plupart des chats.

Les chats mangent-ils de l'herbe pour les fibres ?

Une autre théorie soutient que parce que l'herbe contient tellement de cellulose indigeste (c'est-à-dire de fibres), que les chats la mangent pour aider à maintenir leur tube digestif en bon état de fonctionnement [8] - de la même manière qu'un humain souffrant de constipation pourrait avaler un verre de Citrucel.

Il est vrai que la constipation est un problème courant chez les chats.[9] Il est possible que les chats se soignent eux-mêmes avec de l'herbe pour soulager un côlon trop plein. Remarquez si votre chat n'a pas fait caca depuis plus d'un jour ou deux, ou s'il pleure ou fait des efforts dans le bac à litière et consultez votre vétérinaire au plus vite.

Si votre chat ne souffre pas de constipation, ce n'est probablement pas la raison pour laquelle il mange de l'herbe.

Les chats "mangent-ils" de l'herbe ?

Il est vrai que les chats peuvent souffrir de certains des mêmes maux émotionnels qui hantent de nombreux humains, y compris l'anxiété. Les chats qui souffrent d'anxiété peuvent adopter des comportements répétitifs pour s'apaiser, y compris un toilettage excessif et une vocalisation excessive.[10] Selon une théorie, la raison pour laquelle les chats mangent de l'herbe ou des plantes domestiques est que cela donne à un chat anxieux quelque chose à mâcher, comme une sorte de distraction de l'inconfort émotionnel qu'il ressent.

Cette théorie peut aborder la question de la consommation d'herbe pour une petite population de chats souffrant de troubles anxieux. Mais cela n'explique pas pourquoi les chats qui jouissent d'une bonne santé mentale mangent aussi de l'herbe.

Les chats mangent-ils de l'herbe parce que nous ne leur donnons pas la "souris entière" ?

Une autre théorie pour expliquer la consommation d'herbe chez les chats est que les chats sauvages mangent des rongeurs, qui à leur tour mangent des herbes et des céréales. Lorsqu'un chat mange une souris, il ne se contente pas de manger des protéines de souris, il mange également le dernier repas de cette souris, ce que le Dr Hazel Carney a décrit à Westvet.net comme "une salade avec son plat principal".[11]

Peut-être qu'un chat herbivore essaie simplement de compenser le manque de légumes verts que ses ancêtres sauvages (ou ses amis sauvages) auraient consommés par inadvertance.

Bien que cette théorie soit intéressante et très certainement vraie en partie, elle suppose que les chats ont besoin de végétation dans leur alimentation. La science actuelle ne soutient pas l'idée que les chats ont besoin de légumes ou de fruits pour compléter leur alimentation.[12]

La science affirme que manger de l'herbe est un comportement instinctif pour contrôler les parasites

 

Les scientifiques pensent qu'ils ont une réponse qui explique la consommation d'herbe chez les chats. L'année dernière, lors de la convention annuelle de la Société internationale d'éthologie appliquée en Norvège, des chercheurs ont partagé les résultats d'une étude [13] impliquant plus de 1 000 propriétaires de chats qui ont admis qu'ils passaient au moins trois heures par jour à regarder et à passer du temps avec leur animal de compagnie. . (Qui ne le fait pas ?)

77 % des propriétaires de chats interrogés ont déclaré avoir personnellement vu leurs chats manger de l'herbe au moins six fois. Seuls 11 % ont déclaré n'avoir jamais vu leurs chats manger de l'herbe.

D'une part, la plupart des mangeurs d'herbe de l'étude n'ont pas du tout vomi. Seul un quart des herbivores ont vomi par la suite, et la plupart d'entre eux (91 %) ne semblaient pas malades avant de vomir, selon leurs propriétaires.

Cette observation tend à réfuter la théorie selon laquelle les chats mangent de l'herbe parce qu'ils ont des maux d'estomac et essaient de vomir pour soulager leur inconfort.

Selon les chercheurs, manger des plantes est simplement instinctif. Ces scientifiques ont observé des comportements de consommation d'herbe chez d'autres carnivores sauvages et ont noté que manger des plantes non digestibles est une tactique courante utilisée par les mangeurs de viande pour maintenir le nombre de vers parasites dans leur tractus intestinal à une "charge tolérable".

Donc, les chats mangeurs d'herbe font probablement ce que leurs ancêtres ont toujours fait pour s'aider à vivre pour voir un autre jour, même si la plupart des chats domestiques bien-aimés profitent déjà d'une vie sans parasites.

Ne laissez pas votre chat manger de la vieille herbe

 

Bien que manger de l'herbe soit, au mieux, une activité agréable pour votre chat, et, au pire, une indulgence dans une collation non toxique (bien qu'indigeste), toutes les herbes ne sont pas égales.

Tout d'abord, un chat qui cherche quelque chose de vert à manger pourrait se tourner vers d'autres matières végétales en l'absence de vraie herbe. De nombreuses plantes domestiques et paysagères sont toxiques pour les chats. Sachez si les plantes de votre maison et de votre jardin sont dangereuses pour les chats et envisagez sérieusement de les adopter si elles le sont.

Lisez également les étiquettes des engrais, des herbicides et des pesticides que vous pouvez appliquer dans vos jardins intérieurs et extérieurs. Beaucoup de ces produits chimiques sont toxiques pour les chats et peuvent être ingérés par inadvertance par un chat cherchant un peu de verdure à grignoter.

Pour les chats qui doivent simplement avoir de l'herbe à grignoter, envisagez de lui acheter un jardin spécial pour chat. Ceux-ci sont livrés avec des graines non traitées (ou des plantes déjà établies) de graminées sûres, telles que l'avoine, le seigle, le blé ou l'orge.

L'herbe est sans danger pour les chats, sauf dans le cas improbable de…

Gardez un œil sur l'apparition peu probable d'un corps étranger d'herbe dans les sinus de votre chat. Rarement, un brin d'herbe peut remonter dans les sinus d'un chat au lieu de sortir de la bouche lorsqu'il vomit. Des éternuements excessifs ou un écoulement nasal d'une narine sont des signes possibles de ce scénario inhabituel, qui nécessite absolument une visite chez le vétérinaire.[14]

De même, un morceau d'herbe non digéré peut faire son petit bonhomme de chemin tout au long du tube digestif et s'emmêler dans les matières fécales. Rarement, un long brin deviendra si grondé qu'il deviendra difficile pour le chat de passer.[15] Un propriétaire de chat aimant devra peut-être mettre des gants et tirer doucement sur le brin pour l'aider.