Connu sous le nom de Kevin le pirate par ses amis et supporters, Kevin Galer de Walsall court des marathons avec le sourire aux lèvres, du rhum dans sa flasque et un perroquet noir nommé Russell sur son épaule.
Mais derrière les sourires et le plaisir se cache la dure réalité que Kevin, 65 ans, serait décédé en 2018 s'il n'avait pas commencé à courir au profit de son association caritative locale pour les enfants.
Kevin est le premier à admettre qu'il était en surpoids et inapte lorsque l'Acorns Children's Hospice l'a invité à participer au marathon de Londres.
Toujours du genre à relever un défi de front, Kevin, qui a collecté plus de 10 000 £ pour de bonnes causes, a accepté et a commencé à s'entraîner pour Couch à 5 km puis la Great Birmingham Run avant de terminer le London Marathon, Great North Run et Great Birmingham Run pour un deuxième fois, le tout en 2018.
À l'insu de Kevin, ses années à mener une vie moins saine avaient fait des ravages et il a eu une crise cardiaque en décembre 2018, deux mois seulement après sa dernière course de l'année.
"Après ma crise cardiaque et l'opération qui a suivi, j'ai demandé si je mettrais trop mon corps à rude épreuve en participant aux épreuves de course à pied", a déclaré Kevin. "Le cardiologue m'a dit que c'était l'entraînement et la course qui m'avaient sauvé la vie.
«Après cela, j'ai su que je devais recommencer à courir et à la grande horreur de ma famille, j'ai participé au scrutin pour Londres 2020, mais COVID-19 a tout changé. Au départ, le confinement consistait à boire plus qu'à s'entraîner, mais un ami m'a poussé à passer à l'action et nous avons fait le marathon virtuellement avec seulement deux semaines d'entraînement. »
Alors que les confinements s'approfondissaient, la vie de Kevin a pris un tournant. Il a reçu un diagnostic de sciatique en février de cette année et incapable de courir, devant rester isolé et aux prises avec des problèmes de travail et financiers, Kevin a tenté de se suicider.
"C'était une période très sombre, mais aidé par ma femme et mes filles, on m'a diagnostiqué une dépression clinique et j'ai pris des médicaments", explique Kevin. "Peu de temps après, un ami proche m'a encouragé à faire un Parkrun et lacer mes baskets une fois de plus a également aidé la dépression à commencer à se dissiper.
"J'ai reçu un soutien incroyable sur les réseaux sociaux et de la part de groupes qui m'ont permis de parler plus ouvertement de ma santé mentale. Nous devons tous en parler - les hommes en particulier souffriront trop souvent inutilement en silence."
Kevin a rapidement recommencé à s'entraîner et a participé au marathon virtuel de Londres le 3 octobre et au marathon virtuel de Boston le 10 octobre. Maintenant, il travaille pour le marathon de Londres 2022 où il collectera des fonds pour Cats Protection.
Kevin a ajouté:«Nous avons cinq chats, ma femme travaille au magasin Cats Protection à Aldridge et toute notre famille a fait du bénévolat soit dans le magasin, soit en aidant notre branche locale à favoriser, adopter et piéger, stériliser et retourner le travail avec des chats sauvages dans le communauté, c'est donc une cause qui compte beaucoup pour nous tous. Bien sûr, je laisserai mon perroquet à la maison le jour de la course et je courrai avec une mascotte de chat noir sur mon épaule à la place."
Kevin s'est fixé un objectif de collecte de fonds de 2 000 £ et toute personne souhaitant le parrainer peut visiter sa page JustGiving.
Malgré les raisons sérieuses derrière la course, Kevin ne se prend jamais trop au sérieux et ne perd jamais de vue le plaisir et l'exaltation d'une grande course, surtout lorsqu'il attire les acclamations de la foule pour sa tenue de pirate.
"Ne me demandez jamais de véritables conseils sur l'entraînement et la course à pied, je le fais avec la seule ambition de m'amuser et de finir", a déclaré Kevin. "J'ai terminé les marathons de Londres et la Great North Run avec une bouteille d'eau pleine de rhum et de noir."
Les fans de chats qui souhaitent rejoindre Kevin et participer à un événement de course à pied pour Cats Protection peuvent réserver une place dans l'une des plus grandes courses de l'année prochaine ou contacter Gina dans l'équipe des événements pour en savoir plus au 01825 741 960 ou events@ cats.org.uk
