En tant que carnivore obligé, votre chat est un chasseur dans l'âme. La recherche qui explore l'intersection entre leurs habitudes de chasse et leurs habitudes alimentaires change la façon dont nous nourrissons nos chatons - et a un impact positif sur la santé et le comportement des félins.
Comme la plupart des animaux domestiques, votre chat mange probablement dans un bol ou un plat à des heures fixes de la journée. Mais si vous avez déjà été témoin des instincts de chasse de votre chat, vous saurez que la façon dont les félins se nourrissent dans la nature est très différente de la façon dont nous les nourrissons dans nos maisons. La recherche sur le comportement félin change notre compréhension du lien entre les besoins de chasse et d'alimentation de nos chats, et comment le fait de s'occuper de votre chat en tant que chasseur peut améliorer sa santé et son bien-être.
Chats dans la nature
Vivant seuls dans la nature, les chats en liberté sont des chasseurs solitaires qui traquent et attrapent de petites proies, explique Elizabeth Waring, comportementaliste féline chez International Cat Care au Royaume-Uni.
Afin de répondre à leurs besoins énergétiques et nutritionnels quotidiens, ces chats doivent tuer et manger en moyenne une dizaine de proies par jour. Cela signifie qu'ils consomment de petits repas fréquents et passent la plupart de leurs heures d'éveil à chercher et à chasser de la nourriture.
De plus, comme les proies félines sont plus actives à l'aube et au crépuscule, c'est à ce moment-là que les chats chassent le plus activement. "Il est donc facile de voir comment le comportement alimentaire d'un chat peut entrer en conflit avec la routine d'un propriétaire", déclare Elizabeth.
Les chats d'intérieur ne peuvent pas chasser
Dans la plupart des foyers humains, les chats de compagnie sont nourris quelques fois par jour (à moins que de la nourriture sèche ne soit laissée dans un bol toute la journée) à la convenance de leur peuple. "Cela signifie que les chats ne suivent plus leur schéma naturel de manger peu et souvent, jour et nuit", explique Elizabeth.
La majorité des propriétaires de chats gardent également leurs chatons à l'intérieur, menant des vies ennuyeuses où ils marchent du canapé au bol de nourriture et reviennent au canapé. Cela ne correspond même pas à ce qu'ils font dans la nature.
L'ennui entraîne des problèmes de santé et de comportement
Cette déconnexion peut entraîner des problèmes de santé et de comportement. L'ennui peut conduire à l'inactivité, ce qui peut conduire à la suralimentation et à l'obésité, ce qui peut ensuite entraîner des maladies métaboliques telles que le diabète, et des problèmes de comportement tels qu'uriner ou déféquer en dehors de la litière, avaler de la nourriture puis vomir, réveiller les gens la nuit, et même agression.
"Comment vous nourrissez votre chat est aussi important que quoi vous le nourrissez », explique la vétérinaire Dr Elizabeth Bales, créatrice du Indoor Hunting Feeder, un ensemble de mangeoires en forme de souris que les chats « chassent ». Les gens aiment leurs chats et leur donnent le meilleur de tout, note-t-elle, mais c'est le meilleur de tout d'un point de vue humain, pas félin.
Dans la nature, explique le Dr Bales, le but d'un chat est de chasser et de trouver une proie. "Lorsque vous lui enlevez ce but et que vous lui donnez simplement un bol de nourriture, cela change tout pour lui."
Elle ajoute que les chats, contrairement aux chiens, ne sont pas génétiquement construits pour exprimer leurs besoins. Lorsque leurs besoins innés ne sont pas satisfaits, ils deviennent stressés et manifestent ce stress en faisant pipi à l'extérieur de la boîte, en devenant obsédés par la nourriture et en étant destructeurs ou agressifs. Pire encore, les chats peuvent "se fermer émotionnellement" et simplement dormir tout le temps.
Engager les chats dans le comportement de chasse
Pouvoir adopter un comportement de chasse pour manger, dit le Dr Bales, change tout cela. Les chats sont moins anxieux et plus détendus, donc ils n'urinent pas ou ne défèquent pas en dehors de la litière ou ne sont pas agressifs avec les gens ou les autres chats. Ils arrêtent de réveiller les gens au milieu de la nuit pour être nourris, et le comportement « écharpe et vomissements » disparaît.
Les recherches qui ont été menées pour explorer l'intersection du comportement et de la nutrition des chats révèlent des moyens de nourrir les chats mieux adaptés à leurs habitudes alimentaires naturelles (voir ci-dessous).
Alors que la recherche sur les besoins alimentaires des félins dépasse la communauté de la recherche vétérinaire et se généralise, le Dr Bale pense que nourrir les chats une ou deux fois par jour à partir du même bol au même endroit deviendra de moins en moins la norme. De plus en plus de gens chercheront à améliorer la santé et le comportement de leurs chats en leur donnant des moyens de "chasser" pour leur nourriture.
Conseils d'alimentation pour félins
- La comportementaliste féline Elizabeth Waring recommande de diviser l'apport alimentaire quotidien d'un chat en petits repas, avec un minimum de cinq portions. Vous pouvez cacher ces portions dans toute la maison à différents moments de la journée, afin que votre chat doive les « chasser ». C'est une bonne idée de changer les emplacements de la nourriture; dans la nature, les chats ne trouveraient pas leur proie au même endroit tout le temps.
- Si cacher des portions de nourriture n'est pas une option, ou si vous n'êtes pas disponible pour nourrir votre chat au moins cinq petits repas par jour, les mangeoires automatiques chronométrées peuvent être une solution. Bien qu'ils ne répondent pas aux besoins de la chasse aux félins, ils peuvent être programmés pour distribuer plusieurs repas plus petits par jour, ce qui reste une approximation de la façon dont les chats ont naturellement évolué pour se nourrir.
