Quiconque a des chats les a vus sauter sur une étagère, un bureau ou une table, pour commencer à tout faire tomber méthodiquement par terre. Des couverts aux stylos en passant par les livres, ils descendent d'un simple coup de patte. Pourquoi les chats font-ils ça ? Sont-ils simplement méchants ou y a-t-il une autre raison à ce comportement ?
Mon propre chat, Bowie, se livre généralement à cette activité lorsque je suis occupé à faire quelque chose. J'entends un "plunk", lève les yeux et le vois assis sur mon bureau, fixant un stylo par terre, les moustaches en avant et les yeux écarquillés. Il verrouille les yeux avec moi et miaule. Je l'ignore. Bientôt, il y a un autre "plunk". Un livre rejoint la plume. Puis une gomme. Puis un bobble-head de Tyrion Lannister. Le chat de mes parents fait la même chose. Et YouTube regorge de vidéos de chats renversant des objets depuis des hauteurs.
Alors, quel est le problème ? Il y a en fait plusieurs raisons derrière cette activité.
1. Il satisfait les instincts prédateurs
Les mammifères ont ce que le neuroscientifique Dr Jaak Panksepp appelle des émotions de « recherche ». C'est l'envie de chercher quelque chose, de faire l'expérience d'une curiosité engagée, d'un intérêt intense et d'une anticipation avide. Les prédateurs comme les chats activent leur « circuit de recherche » en regardant les choses bouger rapidement. C'est amusant et agréable de regarder ou de chasser quelque chose qui bouge, et renverser quelque chose répond à ce besoin. C'est sans doute pour cela que les chats se dirigent vers les hauteurs pour s'adonner à cette activité, car la chute est plus longue.
Ce qui est encore mieux, c'est si l'objet rebondit. Par exemple, mon stylo a plongé de manière anti-climactique, tout comme le livre et Tyrion Lannister (quoique, avec un hochement de tête désapprobateur). Bowie a donné l'équivalent minou d'un haussement d'épaules. Mais quand la gomme a rebondi, il l'a regardé fixement, a fait sa pose de tigre accroupi et a bondi. Il l'a chassé et battu jusqu'à ce qu'il soit bon et "mort". En tant que chat d'intérieur, il n'a pas de proie naturelle à chasser (à part quelques mouches voyous occasionnelles), il a donc créé sa propre proie.
2. Il apporte de la nouveauté
Votre chat peut avoir des dizaines de jouets à sa disposition, mais comme beaucoup d'animaux et de personnes, les chats aiment les nouveautés. Si ce n'est pas le leur, c'est nouveau pour eux et c'est un jeu équitable pour jouer avec, mâcher ou chasser. La nouveauté favorise la stimulation mentale. Il garde les esprits félins actifs pour découvrir et interagir avec de nouvelles choses, et apprendre comment ils bougent, goûtent, sonnent et sentent. Même si ce sont vos affaires. (Qui, soyons honnêtes, ne vous appartiennent plus une fois que vous avez accepté de vivre avec un chat.)
3. Cela attire votre attention
Les chats sont intelligents. Têtu, mais intelligent. Ils sont capables d'absorber ce qui se passe autour d'eux et de faire des associations de cause à effet. De plus, malgré leur réputation d'être des créatures solitaires, les chats sont plutôt sociaux. Combinez ces traits, et vous avez un animal qui apprendra à attirer votre attention et à le faire quand il le désire.
Par exemple, lorsque Bowie veut mon attention, il se frotte d'abord contre mes jambes, miaule ou se rapproche le plus possible de mon champ de vision (comme sauter sur mon clavier ou s'allonger sur le livre que je lis). Si cela échoue, il lance l'opération Long-Live-The-King. Il saute sur quelque chose à proximité (une table, un bureau ou une étagère), me regarde, puis renverse mes affaires. Je sais qu'il le fait pour attirer l'attention dans ces cas, car il cligne à peine des yeux sur les objets tombés. Il guette ma réaction. Si je l'ignore, il recommence. Mais si je lui donne de l'amour ou du temps de jeu, il sent que ses demandes sont satisfaites de manière adéquate, se calme et se recroqueville à mes pieds.
Pour beaucoup de gens, les chats qui font tomber des objets sur les étagères et les tables sont amusants et attachants - jusqu'à ce qu'ils cassent quelque chose de précieux ou renversent un pot de fleurs. Il existe des moyens de freiner cette activité si elle devient incontrôlable (voir encadré), mais sinon, sachez simplement que cela fait partie du partage de la vie avec un chat !
