Il y a peu de choses plus divertissantes que de voir un chat se rouler dans de l'herbe à chat, puis passer la demi-heure suivante à zoner ou à jouer comme si tous ses jouets étaient une chose nouvelle et intéressante. Voir votre chat faire des bêtises en présence d'herbe à chat peut vous avoir amené à vous demander ce qu'il en est exactement de l'herbe à chat qui pousse les chats à agir de cette façon. Après tout, si vous renversez un bouquet de basilic sur le sol, il est très peu probable que votre chat agisse comme il le fait lorsque l'herbe à chat est impliquée. Alors, qu'est-ce qui rend l'herbe à chat si spéciale pour les chats ?
Pourquoi les chats aiment-ils l'herbe à chat ?
Le composé actif de l'herbe à chat est un produit chimique appelé népétalactone, qui affecte les chats pour plusieurs raisons. La principale raison est que la népétalactone est similaire aux phéromones libérées par les chats lorsqu'ils sont prêts à se reproduire, provoquant une stimulation sexuelle des chats par l'herbe à chat et entraînant un sentiment général d'euphorie. Cet effet peut être moins prononcé chez les chats qui ont été stérilisés ou castrés, mais ce n'est pas toujours le cas. En fait, l'herbe à chat a un effet notable sur environ les deux tiers des chats, qu'ils soient intacts ou non.
Fait intéressant, les chats domestiques ne sont pas les seuls félins à aimer l'herbe à chat. Les grands félins comme les jaguars, les tigres et les lynx roux semblent également aimer l'herbe à chat. Bien qu'ils puissent apprécier la qualité d'imitation des phéromones de l'herbe à chat, il existe également deux raisons évolutives importantes pour lesquelles les chats peuvent tant aimer l'herbe à chat, et surtout pourquoi ils aiment rouler dans l'herbe à chat. Pour les chats à l'état sauvage, les effets répulsifs de l'herbe à chat aideraient à réduire les infestations parasitaires de certains insectes et acariens. Les parasites ne causent pas seulement de l'inconfort, mais ils peuvent également avoir un impact négatif sur la santé d'un animal, rendant le contrôle des parasites nécessaire au maintien de la santé.
L'autre raison possible pour laquelle les chats apprécient un bon rouleau dans l'herbe à chat est le potentiel des huiles de l'herbe à chat pour aider à masquer les odeurs naturelles du chat. Pour un chat qui dépend de la chasse pour tous ses repas, quelque chose qui masque l'odeur du chat peut faire la différence entre un bon repas et la famine. Cela signifie que certains chats, y compris les grands félins, peuvent aimer rouler dans l'herbe à chat en raison de sa capacité à dissimuler leur parfum sous le parfum à base de plantes des huiles de la plante.
Qu'est-ce que l'herbe à chat ?
Le nom binomial de l'herbe à chat est Nepeta cataria et il appartient à la famille des Lamiacées. Il est originaire de certaines régions d'Asie, d'Europe et du Moyen-Orient, et il s'est naturalisé en Nouvelle-Zélande, en Amérique du Nord et en Europe du Nord. L'herbe à chat est parfois appelée menthe à chat, catwort et catswort. La famille des Lamiacées comprend également de nombreuses herbes communes, notamment le basilic, la menthe, la sauge, le thym, l'origan et la lavande. En plus d'être si appréciée des chats, l'herbe à chat a également été utilisée comme ingrédient dans les tisanes et les médicaments en raison de son efficacité en tant que relaxant.
Les plantes d'herbe à chat sont vivaces et peuvent devenir grandes et touffues. Sa tendance à se reproduire rapidement et facilement signifie qu'elle est considérée comme une mauvaise herbe par de nombreuses personnes. Cependant, il produit de petites fleurs roses ou violettes et blanches et assez parfumées, ce qui les rend attrayantes pour les pollinisateurs comme les abeilles et les papillons. Il a également des propriétés insectifuges, ce qui le rend peu attrayant pour les insectes nuisibles. Pour cette raison, l'herbe à chat est parfois utilisée dans les jardins comme plante compagne des citrouilles, des brocolis, des courges, des betteraves et des pommes de terre.
Quelles sont les alternatives à l'herbe à chat ?
À l'heure actuelle, il n'y a qu'une seule autre plante connue pour avoir un impact similaire sur les chats, et c'est une plante appelée silvervine. Silvervine contient des composés similaires aux népétalactones, il peut donc avoir un impact sur certains chats de la même manière que l'herbe à chat. Silvervine s'est également avéré attrayant pour certains chats qui ne sont pas intéressés par l'herbe à chat, mais il n'est pas garanti que votre chat l'aimera. Parmi les autres plantes qui se sont révélées prometteuses pour provoquer des effets semblables à ceux de l'herbe à chat chez les chats, citons la racine de valériane, le chèvrefeuille de Tartarie et l'ortie indienne.
Conclusion
Il y a une vraie chimie dans la science derrière l'effet de l'herbe à chat sur les chats. Fait intéressant, l'herbe à chat a peu ou pas d'effet lorsqu'elle est consommée, et elle a le plus fort impact lorsqu'elle est absorbée par la muqueuse nasale. Cela signifie que les friandises et les suppléments d'herbe à chat peuvent ne pas avoir le même effet sur votre chat que la poudre d'herbe à chat, les plantes d'herbe à chat ou les jouets en peluche. Si votre chat n'aime pas l'herbe à chat, ne vous inquiétez pas. Il est courant que les chats n'aiment pas l'herbe à chat, vous pouvez donc essayer des alternatives pour voir si votre chat s'y intéresse. Cependant, la majorité des chats montreront de l'intérêt pour l'herbe à chat et n'aimeraient rien de plus que de se rouler dans un tas d'herbe à chat pendant une demi-heure.
