Lorsqu’un accident de voiture tourne au chaos, les chiens deviennent souvent les passagers les plus vulnérables. De nombreux animaux de compagnie sont éjectés des véhicules ou s’enfuient par la suite, ce qui donne lieu à des histoires déchirantes de compagnons perdus. Alors que certains chiens retrouvent rapidement leur famille, comme Pretty Girl, ramenée par un policier de l'État de Géorgie le lendemain d'un accident survenu en 2020, d'autres, comme Mia, 8 ans, sont retrouvés des semaines plus tard, maigres, effrayés et ayant besoin de soins après un accident nocturne dans la campagne du Colorado.
Ces récits soulignent une vérité simple :les chiens doivent porter la ceinture de sécurité dans la voiture, non seulement pour leur sécurité mais aussi pour la vôtre. 40 % des propriétaires d'animaux voyagent avec leurs chiens (National Pet Owners Survey), mais un sondage Volvo-Harris de 2019 a révélé que les deux tiers de ces propriétaires pensent que leurs chiens ne seraient pas en sécurité en cas d'accident mais les laisseraient quand même se déplacer librement.
Permettre à un chien de se déplacer sans retenue dans le véhicule est une recette pour un désastre, surtout s'il grimpe sur le siège avant. La Dre Georgina Ushi Phillips, vétérinaire en exercice, explique que lors d'une collision, un chien de 60 livres (27,2 kg) peut devenir un projectile de 2 700 livres (1 224,7 kg) à 35 km/h, mettant ainsi en danger toutes les personnes à l'intérieur.
Jordan Schaul, Ph.D., ancien dresseur d'animaux, raconte un incident personnel au cours duquel son doberman de sauvetage a été durement touché sur le tableau de bord parce qu'il n'était pas retenu. Il souligne que "vous ne devriez jamais laisser un chien assis sans harnais de sécurité".
L'étude de Volvo a également révélé que les comportements de conduite dangereux faisaient plus que doubler lorsque les chiens n'étaient pas attachés ou non. Le vétérinaire Justin Padgett de l'hôpital animalier de Branchville note que le but d'une ceinture de sécurité est à la fois de retenue et de sécurité :elle empêche un chien de sauter sur les genoux du conducteur et le maintient attaché à un point sécurisé en cas d'accident.
"Si un chien est en liberté sur le lieu d'une collision, il peut défendre agressivement son propriétaire, surtout si celui-ci est frappé d'incapacité", ajoute Schaul, soulignant la double protection d'une ceinture de sécurité bien ajustée.
Les experts conviennent qu’une ceinture de sécurité basée sur un harnais est l’option la plus sûre. Padgett recommande un harnais qui s'attache solidement au siège du véhicule, plutôt qu'un collier, pour répartir la force et éviter les blessures au cou. Phillips prévient que de nombreuses ceintures de sécurité ont des attaches trop longues, ce qui peut annuler les avantages en matière de sécurité en permettant au chien d'être projeté vers l'avant lors d'une collision.
La taille et le tempérament comptent. Les chiens de taille moyenne et petite s'épanouissent souvent dans un siège d'auto, tandis que les chiens plus grands sont mieux adaptés à une ceinture de sécurité. Les chiots qui mâchent peuvent mieux s'en sortir dans un transporteur solide. Cependant, aucune animalerie ne propose de normes formelles en matière de crash-tests, alors recherchez des produits qui ont subi des tests indépendants.
De 2013 à 2015, le Center for Pet Safety (CPS) à but non lucratif a mené des crash tests sur des harnais, des transporteurs et des caisses financés par Subaru. À l'aide de trois chiens factices :un mélange de terrier de 25 lb, un border collie de 45 lb et un golden retriever de 75 lb, les tests CPS ont été modélisés d'après la norme FMVSS213 utilisée pour les sièges de sécurité pour enfants. Seuls trois harnais ont obtenu la certification finale.
Phillips conseille de choisir un harnais qui a été testé par des sources crédibles comme CPS, même si elle note que de nombreuses marques effectuent également des tests par des tiers. Elle souligne qu'un harnais trop grand peut permettre au chien de bouger librement, tandis qu'un harnais trop serré peut provoquer des frottements ou une irritation cutanée.
Plusieurs États américains, dont le Connecticut, le Maine, le Minnesota, le New Hampshire et le Rhode Island, exigent des dispositifs de retenue pour animaux de compagnie dans les voitures. Washington, D.C. inclut également l'interaction avec les animaux de compagnie dans sa « Loi sur la sécurité au volant de 2004 ». Les violations peuvent entraîner des amendes, voire des peines de prison.
Prêt à prendre la route ? Phillips recommande de laisser votre chien porter le harnais à la maison tout en jouant, en faisant preuve de patience, d'éloges et de friandises pour créer des associations positives. Une fois que votre chien est calme et à l'aise dans le harnais, il peut voyager en toute sécurité.
