Les lapins sont étroitement associés à Pâques mais, à première vue, il n'y a pas de lien évident entre eux et les œufs en chocolat. Alors, comment le lapin de Pâques s'est-il retrouvé sur la scène ?
Historiquement, les lapins, les lièvres et les œufs étaient des symboles païens de fertilité signifiant le printemps et une nouvelle vie. La déesse anglo-saxonne Eostre était généralement représentée avec un lièvre comme animal symbolique, son autre symbole sacré étant l'œuf.
Les païens fêtaient Eostre au début du printemps. Alors que le christianisme se répandait à travers l'Europe, les chrétiens adoptèrent la fête qui porte son nom - Pâques - comme un moyen de célébrer la résurrection de Jésus d'entre les morts.
Le concept moderne d'un lapin de Pâques semble remonter aux années 1600, lorsqu'il a été mentionné pour la première fois dans les écrits allemands. Le soi-disant "Oschter Haws", ou lièvre de Pâques, était connu pour pondre des nids d'œufs colorés comme cadeaux pour les enfants sages.
Dans les années 1700, les immigrants allemands ont apporté la tradition du lièvre de Pâques en Amérique. Dans les années 1800, le lièvre de Pâques était devenu le lapin de Pâques, qui apportait des chocolats et des jouets en plus des œufs. Cette tradition a rapidement fait son chemin jusqu'à nos côtes.
Les lapins en chocolat ont été créés pour la première fois en Allemagne au milieu du XIXe siècle. Mais ce n'est qu'en 1890 que leur popularité a vraiment décollé, après que le propriétaire d'une boutique américaine, Robert Strohecker, ait utilisé un lapin en chocolat de cinq pieds de haut pour une promotion de Pâques dans son magasin.
Aujourd'hui, le lapin de Pâques est une figure bien-aimée pour les enfants dans de nombreux pays. Mais il y a beaucoup d'endroits où quelqu'un d'autre s'amuse à porter des cadeaux en chocolat. En Suisse, les œufs de Pâques sont livrés par un coucou et dans certaines parties de l'Allemagne par un renard. En Australie, où les lapins sauvages sont considérés comme des nuisibles, le lapin de Pâques a un rival sous la forme de Easter Bilby, un marsupial en voie de disparition. La Suède a même la légende de l'assistant de Pâques.
Bien que le lapin de Pâques fictif soit synonyme de chocolat, il est important que les vrais lapins manquent de chocolat. Le chocolat est toxique pour les lapins. Ils devraient plutôt suivre un régime riche en fibres à base d'herbe et de foin.
5 faits amusants sur Pâques
- Environ 80 millions d'œufs et de lapins en chocolat sont vendus au Royaume-Uni chaque année à Pâques.
- Un adulte britannique moyen mangera 126 oeufs de Pâques au cours de sa vie.
- Le plus grand lapin en chocolat du monde a été fabriqué au Brésil en 2017. Il mesurait 4,52 m de haut et pesait 4 245 kg.
- Environ 60 % des amateurs de chocolat mangent les oreilles de leur lapin en premier, 4 % commençant par les pieds ou entrant par la queue.
- L'œuf de Pâques en chocolat non orné de bijoux le plus cher au monde a été vendu aux enchères à Londres pour 7 000 £ en 2012.
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