Le premier signe que quelque chose n'allait pas avec Ashley, un adorable nain de deux ans, était qu'il avait du mal à utiliser l'une de ses pattes arrière. Peu de temps après, il est devenu boiteux, amenant ses propriétaires, Paul et Alex, à l'emmener chez le vétérinaire.
"Les questions habituelles ont été posées", se souvient Paul, responsable d'un centre d'appels, basé à Leicester. ‘Avait-il sauté d’un point haut ? Avait-il eu un accident ? Nous pourrions dire non en toute sécurité car le jardin est plat et il n'y a aucun moyen que cela se soit produit. '
Au départ, le vétérinaire s'est demandé si Ashley aurait même pu se battre avec son partenaire, Jack, mais Paul était sûr que ce n'était pas le cas. "Jack est assez timide pour sa taille", explique-t-il. ‘Ashley règne sur le perchoir.’
Soupçonnant qu'Ashley s'était foulé la jambe arrière, le vétérinaire lui a prescrit des anti-inflammatoires et, pendant un moment, le jeune lapin a semblé se ressaisir.
Puis, quelques mois plus tard, les événements ont pris une tournure dramatique pour le pire.
Paralysie virtuelle
Un matin, Paul est allé au clapier des lapins pour les nourrir et les laisser sortir pour leur course matinale. À sa grande horreur, il a trouvé Ashley incapable de bouger de l'arrière et trempé de sa propre urine. "C'était une panique folle", dit Paul. «Nous l'avons mis sur l'herbe et tout ce qu'il pouvait faire était de faire des cercles avec ses pattes avant. Nous avons pensé que cela pourrait être tout pour lui. '
Paul et Alex ont précipité Ashley chez le vétérinaire, qui pensait que le lapin souffrant s'était peut-être cassé le dos. En raison des implications pour la qualité de vie du lapin, le vétérinaire a suggéré d'endormir Ashley. Cependant, Paul n'était pas prêt à abandonner son animal de compagnie bien-aimé. Il a donc demandé qu'Ashley soit référée à un spécialiste pour une enquête plus approfondie.
Ashley a été référée à un hôpital vétérinaire, où le spécialiste a recommandé un certain nombre de tests, y compris des radiographies et des analyses de sang, ainsi qu'une procédure pour rincer la vessie d'Ashley. Les tests ont révélé qu'Ashley souffrait d'un taux élevé d'E cuniculi, un parasite microscopique qui affecte généralement le cerveau et les reins.
De nombreux lapins sont porteurs du parasite mais ne présentent aucun signe d'infection. Pour d'autres, cependant, une infection à E cuniculi peut entraîner des symptômes graves, notamment une paralysie, des convulsions, une inclinaison de la tête et une incontinence urinaire. L'infection se transmet entre lapins par l'urine ou se transmet pendant la grossesse.
Le vétérinaire a prescrit divers médicaments à Ashley et a averti Paul que son animal de compagnie pourrait bien avoir besoin de prendre certains de ces médicaments à vie. À ce stade, Paul a appelé Petplan - qui a fourni la couverture d'assurance d'Ashley - pour savoir si le traitement d'Ashley serait couvert par la police pour le reste de ses années. Il a été soulagé de découvrir que tous les frais - à la fois les visites vétérinaires et les médicaments - seraient couverts par Petplan.
Router vers la récupération
Avec le diagnostic posé et les médicaments prescrits, le long voyage de retour d'Ashley vers la guérison pouvait commencer. Paul et Alex l'ont baigné tous les jours pour le garder propre et ont fait de la physiothérapie avec lui après son bain. Finalement, environ six mois après qu'Ashley ait vu le spécialiste pour la première fois, il a recommencé à marcher et quelques semaines plus tard, il a commencé à sauter.
"Il vacille encore, il ne saute pas normalement", explique Paul. "Il penche un peu sur le côté, mais il peut se déplacer." Ashley vient même volontairement à la porte de son clapier à 18h tous les soirs pour recevoir ses anti-inflammatoires via une seringue.
Paul est extrêmement fier de la bravoure avec laquelle Ashley a géré son épreuve. "C'est un lapin tellement fort qu'il a traversé tout ce qu'il a traversé – être constamment ramassé, poussé et rasé en bas", dit-il. "Même après tout cela, il ne vous craint pas."
Sur la base de ses propres expériences, le conseil de Paul aux autres propriétaires de lapins est le suivant :« Si à un moment donné vous pensez que quelque chose ne va pas, ne le laissez pas. Il suffit d'aller chez le vétérinaire. Et certainement avoir une assurance pour animaux de compagnie. Si vous investissez votre temps et votre amour dans un animal, une assurance devrait aller de pair. Si nous n'avions pas eu d'assurance, nous aurions eu beaucoup de mal à couvrir les coûts du traitement d'Ashley.
Conseils d'un vétérinaire
Alors que de nombreux lapins acquièrent l'agent pathogène E cuniculi de leur mère, le parasite peut également se propager par l'urine. Pour minimiser le risque d'infection de votre lapin, l'expert vétérinaire de Petplan, Brian Faulkner, recommande de garder le clapier et le fonctionnement propres de vos lapins et de faire des contrôles réguliers pour surveiller tout changement dans leur santé et leur bien-être, en particulier l'apparition d'une inclinaison de la tête.
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