L'opossum est un petit mammifère qui recherche principalement la chaleur et l'humidité pour établir son nid. Il est donc plus rare de le voir ramper autour des maisons en Amérique du Nord. Mais ces dernières années, il a migré de plus en plus vers le nord. Ne soyez donc pas surpris si vous en surprenez un en train de fouiller dans vos poubelles.
Mais que mange exactement cette petite créature ? L'opossum est omnivore et se nourrit de tout ce qui ne demande pas beaucoup d'efforts à attraper. Elle va des invertébrés aux amphibiens, en passant par les gastéropodes, les mollusques et les crustacés, voire les poissons, et les petits vertébrés. Elle ne dédaigne pas les fruits, les graines et le contenu des poubelles à proximité des habitations. Il peut même se nourrir d'animaux morts.
Est-ce dangereux ou menaçant pour l'homme ? Comment les éloigner ? Dans cet article, vous trouverez toutes les réponses à vos questions sur l'opossum.
Est-ce Possum ou Opossum ?
Avant de plonger dans le vif de cet article, déterminons s'il vaut mieux appeler ces animaux « opossum » ou « opossum ». Eh bien, les deux sont acceptés, mais le nom scientifique de ce marsupial est opossum; le terme "possum" est cependant largement utilisé aux États-Unis.
En effet, dans le langage courant, les anglophones utilisent le mot possum pour désigner familièrement l'opossum de Virginie et d'autres espèces de marsupiaux du continent américain, qui appartiennent à l'ordre des Didelphidae ou Paucituberculata.
Alors… Que sont exactement les opossums ?
L'opossum est un mammifère blanc ressemblant à un rat de la taille d'un chat. Cet animal atteint une longueur maximale de 25 à 30 pouces et pèse environ 15 livres à sa taille adulte. La femelle, en revanche, est légèrement plus petite.
C'est un marsupial solitaire et parfois agressif qui occupe un territoire variable selon la taille de l'individu. Il est actif la nuit et passe la journée dans son nid, un creux d'arbre ou un terrier abandonné, voire un tas de feuilles.
Les jambes d'un acrobate
Ses pattes postérieures ont un pouce et ressemblent plus à une main. Ses membres antérieurs ressemblent à des pieds. Cette caractéristique fait de lui un excellent grimpeur mais un piètre coureur.
Marcheur maladroit, il atteint une vitesse maximale de 13 km/h. De plus, il est court sur pattes, ce qui lui permet de se faufiler rapidement dans les buissons et autres cachettes.
Ses doigts, à l'exception du pouce, sont munis de longues griffes acérées. En grimpant, l'opossum enfonce ses griffes dans l'écorce de l'arbre et solidifie ainsi sa position.
D'où viennent les opossums ?
Datant de plus de 55 millions d'années, l'opossum est un animal préhistorique qui vivait autrefois aux côtés des dinosaures. Originaire des pays chauds, il s'est déplacé de l'Amérique du Sud vers la partie nord du continent. Son nom vient des Amérindiens, qui l'appelaient "apasum", c'est-à-dire l'animal blanc.
Il est de la famille des marsupiaux, ce qui signifie qu'ils ont des poches pour porter leurs bébés. Vous connaissez sans aucun doute les marsupiaux les plus populaires d'Australie :
- Kangourous
- Koala
- Wallabies
- Wombats
- Diables de Tasmanie
Par conséquent, les opossums sont les seuls marsupiaux vivant en dehors de l'Australasie, à l'exception de la petite famille des Coenolestidae que l'on ne trouve que dans les Andes. L'opossum le plus connu est l'opossum de Virginie , commun dans plusieurs régions d'Amérique du Nord et du Sud, du Canada à l'Argentine.
En quoi consiste son régime ?
L'opossum est omnivore mais principalement carnivore. La liste des choses qu'il mange est interminable; il lui faudrait sûrement moins de temps pour lister les aliments qu'il refuse de manger ! Mais voici un petit tour d'horizon des aliments préférés de ce petit glouton :
- Insectes
- Grenouilles
- Lézards
- Serpents
- Souris
- Bébés oiseaux
- Jeunes écureuils
- Plantes herbacées
- Trèfles
- Graines
- Noix
- Baies
En ville, il se nourrit des légumes de votre jardin et fouille dans vos poubelles.
S'il trouve une bonne source de nourriture sur son territoire, l'opossum ne s'éloigne pas de plus de cinq hectares de son nid. En revanche, si ce n'est pas le cas, il parcourt quatre fois plus que son territoire pour s'approvisionner.
Son habitat, un petit nid douillet
L'opossum est paresseux. Plutôt que de construire son propre terrier, il s'installe dans un nid souterrain abandonné, par une moufette ou une marmotte, par exemple. Il affectionne les bois et les marais; il tapisse ensuite cette galerie de feuilles et de brindilles pour rendre sa nouvelle maison plus confortable, où il passe la majeure partie de sa journée à somnoler.
En milieu urbain, il se réfugie sous le balcon d'une maison, dans le garage, voire dans les égouts. Si vous découvrez cet animal sous votre porche, ne vous inquiétez pas. Contactez rapidement un spécialiste qui vous aidera à remettre l'opossum dans un habitat plus adapté à ses besoins.
Quelle est la stratégie de défense unique d'Opossum ?
Lorsqu'il est menacé, un opossum adopte une stratégie de défense inhabituelle :il fait le mort.
Mais cette défense ne s'arrête pas là. Non seulement il est couché sur le flanc, le corps raide et arrondi et la langue pendante, mais il bave, défèque et rejette une substance verte nauséabonde. Puis, croyant avoir affaire à une charogne en décomposition avancée, le prédateur abandonne sa proie; l'opossum retrouvera alors immédiatement sa vitalité. Ainsi, s'il peut fréquemment échapper aux loups, coyotes et autres carnivores, il est néanmoins la proie de nombreux rapaces, diurnes et nocturnes.
Est-ce une espèce dangereuse ?
L'opossum n'est pas un animal dangereux. Cependant, comme tout animal sauvage, il est essentiel de ne pas tenter de l'approcher ou de le nourrir pour éviter tout comportement agressif envers l'homme. Lorsqu'il se sent menacé, il peut crier ou grogner en montrant les dents.
Est-il porteur de maladies, comme la rage ?
Les opossums sont également sensibles aux maladies comme de nombreux autres mammifères, y compris la rage, mais le risque est minime et ils sont rarement infectés.
5 faits intéressants sur les opossums
1. Il fait le mort quand les prédateurs s'en approchent . Il peut même simuler l'odeur de putréfaction et réduire son rythme cardiaque jusqu'à 6 heures !
2. C'est assez paisible et n'a pas tendance à attaquer . Cependant, il est déconseillé de l'approcher, car il a de petites dents acérées, et il pourrait avoir envie de vous mordre s'il se sent menacé.
3. Il a un régime alimentaire varié et se trouve souvent dans les cours des personnes qui nourrissent d'autres animaux .
4. Il est très rarement porteur de la rage . Bien qu'il soit porteur de quelques parasites, il est rare que l'opossum de Virginie soit porteur du virus de la rage.
5. Son régime alimentaire et son habitat sont très similaires à ceux du raton laveur . Omnivores et opportunistes, les deux espèces se nourrissent d'une variété de matières végétales et animales. Ils se sont également habitués à fouiller dans les poubelles humaines. Cependant, les affrontements entre eux semblent limités en raison des différences dans leurs préférences alimentaires et des moments où ils recherchent de la nourriture.
Comment éloigner les opossums ?
Voici quelques conseils pour garder les opossums (et autres créatures sauvages) qui errent chez vous :
- Utilisez des poubelles avec un joint hermétique.
- Gardez l'extérieur de votre maison propre et rangé.
- Évitez d'offrir un abri aux animaux sauvages.
- Gardez la nourriture pour chien ou chat à l'intérieur.
- Fermez les zones où il peut se cacher.
- Ne le nourrissez pas.
- Faites appel à un spécialiste de la lutte antiparasitaire qui viendra le capturer, et le replacera dans son habitat naturel.
Réflexions finales
Bien que l'opossum puisse sembler un peu effrayant lorsque vous vous retrouvez face à face avec l'une de ces créatures la nuit, dévorant vos restes de nourriture dans votre poubelle. Cependant, ils ne vous feront aucun mal, car ils essaient seulement de trouver plus de nourriture pour leur alimentation très variée. Le mieux, dans ce cas, est de faire appel à un spécialiste de la lutte antiparasitaire. Et quoi que vous fassiez, ne les nourrissez pas – ils ne sont pas exactement pointilleux en matière de nourriture, vous pourriez donc avoir leur visite tous les soirs si vous commencez à leur fournir de la nourriture.
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