Pour répondre de manière concise à la première question, oui, les moutons savent nager. La plupart des animaux peuvent nager dans le sens le plus lâche du terme. Contrairement aux humains qui ont besoin d'apprendre à nager, les bases de la natation viennent instinctivement à la plupart des animaux.
Les moutons ne craignent pas l'eau. Ils apprécieront de s'asseoir au bord d'une piscine et ne seront pas déconcertés s'ils se font éclabousser. Cependant, vous ne trouverez généralement pas de moutons nageant pour le plaisir.
Sans aucune instruction, les moutons apprendront rapidement à flotter et à « pagayer en levrette » pour traverser les plans d'eau. Dans la nature ou dans des conditions météorologiques extrêmes, les moutons peuvent avoir besoin de nager sur de petites distances pour se nourrir, s'abriter ou échapper aux prédateurs.
En février 2020, un homme enregistrant les inondations en Nouvelle-Zélande est tombé sur un groupe de moutons piégés sur la rive opposée. Après un peu de cajolerie, l'homme a réussi à faire nager le mouton à travers la rive à ses côtés. Prouvant en outre que, si nécessaire, les moutons savent nager.
Comment nagent les moutons ?
La démarche de nage d'un mouton est similaire au trot d'un cheval mais dans l'eau. Comme les chiens, ils peuvent garder la tête hors de l'eau et bouger leurs membres au trot pour continuer à avancer. Cependant, savoir nager ne signifie pas qu'ils aiment ça ou que c'est sûr.
Pourquoi nager n'est pas sûr pour les moutons
La baignade présente de véritables dangers pour les moutons qui pourraient facilement leur être fatals. Il est fortement recommandé de ne pas faire nager vos moutons à moins que cela ne soit nécessaire ; les vidéos mignonnes ne valent pas les morts potentielles.
Leur laine est lourde, surtout lorsqu'elle est mouillée
La laine de mouton devient extrêmement lourde lorsqu'elle est saturée d'eau. Le poids de leur laine rend difficile la manœuvre des moutons dans l'eau et augmente l'effort nécessaire pour maintenir leur corps en mouvement. C'est la même raison pour laquelle nous enlevons habituellement nos vêtements avant de nager pour le plaisir ; le poids supplémentaire nous rend moins hydrodynamiques.
La laine est une fibre merveilleuse. Il agit comme un thermos pour le corps, capable de vous garder au chaud ou au frais selon les besoins de votre corps. Il évacue également bien l'humidité. La laine peut absorber jusqu'à 30 à 35 % de son poids en humidité avant même d'avoir l'air humide.
Le mouton moyen en Amérique a environ 8,3 livres de laine sur son corps, mais les moutons peuvent transporter jusqu'à 30 livres de laine. Pour le mouton américain moyen, son poids augmentera de 2,49 livres avant même que sa laine ne commence à être humide. Une toison de mouton saturée peut facilement peser plus de 20 livres.
Les moutons ne sont pas des nageurs particulièrement forts, pour commencer, et leurs toisons sont comme des poids attachés à leur corps lorsqu'ils nagent. Pour cette raison, les moutons ne devraient jamais être obligés de nager à moins que cela ne soit absolument nécessaire. Le poids supplémentaire de leur laine pourrait leur être fatal lorsqu'ils tenteraient de traverser l'eau.
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Même les courants faibles peuvent les emporter
En raison du poids de leurs toisons, les moutons peuvent très facilement être emportés par un courant même faible. Encore une fois, les moutons ne sont pas des nageurs particulièrement forts. Ils ne sont pas faits ou destinés à nager et n'ont pas les compétences nécessaires pour naviguer dans des eaux mouvantes. Tenter de naviguer dans l'eau courante ajoutera à la tâche déjà épuisante de nager avec leur toison.
Même donner à vos moutons l'accès à de l'eau en mouvement comme une rivière peut leur être fatal. S'ils glissaient et tombaient à l'eau, ils pourraient très rapidement être emportés ou noyés. Tout accès à l'eau courante doit être limité, voire autorisé, et les moutons ne doivent jamais être laissés seuls avec de l'eau courante.
Réflexions finales
La plupart des animaux peuvent nager de la manière la plus rudimentaire. Même s'ils ont été domestiqués, ils conserveront l'instinct sauvage de flotter et de nager si nécessaire. Cela ne signifie pas que nous devrions l'encourager ou l'autoriser. Les animaux terrestres sont terrestres pour une raison.
