Si vous êtes ici en train de lire ceci, c'est probablement parce que vous êtes un animal, ce qui signifie que vous avez probablement déjà répondu à cette question dans votre tête. La plupart des gens qui possèdent des animaux de compagnie répondraient avec enthousiasme, "absolument!" lorsqu'on leur demande si leurs animaux de compagnie font partie de la famille. La science ne se soucie généralement pas de nos sentiments, cependant, et les opinions de la communauté scientifique à ce sujet ont grandi et changé au fil des ans. Si vous vous êtes déjà demandé si la science confirme votre sentiment que votre animal de compagnie fait partie de votre famille, voici ce que vous devez savoir.
Les animaux de compagnie font-ils partie de la famille ?
Vous serez heureux de savoir que la réponse à cette question est généralement un oui retentissant. En 2021, une sociologue du SMU du nom d'Andrea Laurent-Simpson a publié un livre intitulé Just Like Family :How Companion Animals Joined the Household . Dans ce livre, Laurent-Simpson explore l'évolution et la croissance de la structure familiale au sein des ménages américains, y compris l'ajout de membres non humains du ménage, comme les chiens, les chats et les reptiles, à nos définitions de nos familles.
Selon l'American Veterinary Medical Association (AVMA), 76 % des propriétaires de chats et 85 % des propriétaires de chiens considèrent leurs compagnons à fourrure comme des membres de la famille . Le livre de Laurent-Simpson cherche à explorer l'importance de cette structure familiale changeante et son impact sur tout, des tendances reproductives humaines à nos interactions avec les autres humains de nos familles.
L'augmentation des ventes de produits pour animaux de compagnie de meilleure qualité en dit également long sur la valeur que les humains accordent à leurs animaux de compagnie. Par exemple, les ventes de suppléments pour animaux de compagnie ont atteint 1,47 milliard en 2020 et devraient continuer d'augmenter . Beaucoup pensent que la demande de suppléments pour animaux de compagnie est due à l'humanisation des animaux, ce qui correspond à notre vision de nos animaux de compagnie en tant que parties intégrantes de la famille. Il en va de même pour les propriétaires d'animaux qui choisissent de payer plus pour des aliments biologiques pour animaux de compagnie, une tendance qui a totalisé 22,8 milliards de dollars de ventes en 2020.
Les implications juridiques de considérer les animaux de compagnie comme une famille
Ces dernières années, certains législateurs ont travaillé à changer la façon dont les animaux de compagnie sont perçus dans notre système juridique. Cela va cependant au-delà de ce que vous entendez habituellement sur les « droits des animaux ». Lorsque les lois concernant les divorces et le partage des biens ont été mises en place, très peu de gens considéraient les animaux de compagnie comme des membres de la famille. Cela signifiait que les chiens, les chats et les autres animaux de compagnie relevaient souvent de la catégorie "propriété".
Cependant, à mesure que notre vision de nos animaux de compagnie a changé, de plus en plus de personnes sont confrontées à des batailles pour la garde d'animaux de compagnie. Tout comme avec les enfants, de nombreuses personnes ne souhaitent pas se séparer complètement de leurs animaux de compagnie en raison d'une rupture de relation. Cela a conduit certaines personnes à dépenser des milliers de dollars au fil des ans pour obtenir la garde légale ou le droit de visite avec leurs animaux de compagnie.
Si les lois concernant la vision des animaux de compagnie pendant les divorces changent, de plus en plus de personnes peuvent commencer à avoir des arrangements de garde partagée et de visite concernant les animaux de compagnie. Pour les familles sans enfants, la possibilité de partager la garde de leurs animaux de compagnie peut être la partie la plus importante de la procédure de divorce.
Les animaux de compagnie nous considèrent-ils comme une famille ?
Malheureusement, il n'y a pas de réponse simple à cette question car elle varie notamment en fonction du type d'animal et de chaque animal. Par exemple, certains animaux de compagnie, comme les poissons, peuvent ne pas être en mesure de comprendre les complexités de la famille ou même des relations en général . Bien que votre poisson rouge ou votre poisson betta puisse sembler ravi de vous voir, c'est probablement parce qu'il vous reconnaît comme le porteur de nourriture et non parce qu'il vous reconnaît comme un membre de sa famille. Cependant, votre chien ou votre chat est parfaitement capable de vous considérer comme un membre de sa famille, de sa meute ou de son cercle social.
Si vous avez un chat sauvage que vous avez amené chez vous, il est plus probable que cet animal vous considère davantage comme quelqu'un ou quelque chose avec qui il interagit en passant et qui lui offre de la nourriture. Mais un animal avec lequel vous êtes lié est plus susceptible de vous voir avec affection et sens de la famille.
Nos animaux de compagnie nous comprennent-ils ?
Encore une fois, cela dépend. Si vous parlez de chiens et de chats, ils vous comprennent probablement la plupart du temps. Des études ont montré que les chats sont capables de comprendre leur propre nom et d'apprendre des commandes, des astuces et des règles. D'autres études ont montré que les chiens ne sont pas seulement capables de capter nos émotions et nos communications, mais qu'ils sont câblés pour les détecter, grâce à environ 20 000 à 30 000 ans d'élevage sélectif.
Les chiens et les chats peuvent ne pas comprendre le langage humain, dans la mesure où nous pensons généralement qu'ils le font, mais ils sont capables d'apprendre des associations entre les sons et les résultats. Par exemple, votre chien comprend que lorsque vous dites « assis » qu'il reçoit une friandise, ou lorsque vous appelez votre chat par son nom, il se fait caresser.
En conclusion
La science a prouvé sur plusieurs fronts que les animaux de compagnie sont une partie importante de notre unité familiale perçue. Tout le monde ne considère pas son animal de compagnie comme un membre de la famille, mais c'est le cas de la majorité des Américains. Cela a eu des implications visibles et à venir sur notre vision sociétale des animaux, des droits des animaux et de la cellule familiale dans son ensemble.
Comme de plus en plus de personnes ont choisi de rester sans enfant, de plus en plus de personnes considèrent leurs animaux de compagnie comme des enfants et des petits-enfants. Il est important de comprendre qu'à mesure que notre société continue d'évoluer et que notre compréhension scientifique des animaux se développe et s'améliore, nous pourrions continuer à voir de plus en plus de personnes considérer les animaux de compagnie comme un membre de la famille.
Sources
Magazine du temps
Phys.org
Recherche Grandview
Groupe IMARC
Magazine Smithsonien
Magazine Smithsonien
