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Si vous avez déjà entendu l'expression « se reproduire comme des lapins », vous ne serez pas surpris d'apprendre comment les lapins se reproduisent :rapidement et fréquemment. Les lapines tombent facilement enceintes, ont une période de gestation d'environ un mois, donnent naissance à jusqu'à 12 bébés à la fois et peuvent retomber enceintes presque immédiatement après l'accouchement. Mais, comme pour détecter quand une lapine est en chaleur et prête à se reproduire ou quand une lapine est en travail, il peut être difficile de déterminer quand une lapine est réellement gestante.
Vous pourriez supposer qu’une future maman affichera un ventre qui grossit, mais les lapines gravides n’ont souvent pas le ventre gonflé commun aux autres animaux gravides. Il est possible, mais pas certain, que vous puissiez ressentir des bosses révélatrices dans l'estomac de la biche environ deux semaines après le début de la grossesse. Pour confirmer la grossesse, vous devriez demander à un vétérinaire d'effectuer une échographie, mais les signes les plus facilement détectables auxquels un lapin s'attend sont des changements dans son comportement quotidien.
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Vers la moitié de sa grossesse, une biche peut se montrer maussade ou grincheuse, montrant des comportements territoriaux ou défensifs. Semblable aux humains et aux autres mammifères, elle peut également avoir un appétit accru, car elle a besoin de nourrir ses bébés en pleine croissance. Elle peut se montrer agressive envers vous, voire grogner lorsque vous essayez de la caresser.
Une semaine avant de mettre bas ses petits (bébés lapins), la lapine gestante commence généralement à adopter un comportement de nidification, en utilisant des morceaux de foin, du papier, de la litière en vrac et d'autres matériaux mous pour créer un endroit accueillant pour sa couvée qui va bientôt naître. Un à trois jours avant l'accouchement, elle commencera probablement à arracher sa propre fourrure – en arrachant les morceaux de peluches de son abdomen, de sa poitrine et de ses flancs – et à l'ajouter à son nid douillet. Il va sans dire qu'après la mise bas d'une biche, les bébés doivent être séparés par sexe le plus tôt possible — à moins que vous ne souhaitiez qu'ils « se reproduisent également comme des lapins ».
Il convient de noter que les lapines intactes qui ne sont pas enceintes présentent parfois également ce comportement de nidification. Les pseudo-grossesses (également appelées fausses grossesses ou grossesses fantômes) surviennent en raison de l'ovulation et des fluctuations des niveaux d'hormones qui en résultent. La stérilisation d'une biche devrait mettre fin aux pseudo-grossesses répétées et vous aider à délimiter les signes de grossesses réelles chez votre bébé à fourrure.
