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Les humains ont longtemps été fascinés par l'idée d'un véritable « docteur Dolittle », quelqu'un qui « pourrait parler aux animaux, apprendre leur langue, peut-être passer un diplôme en sciences animales ». Les propriétaires d’animaux se demandent si les chiens peuvent comprendre nos mots, si les chats peuvent comprendre ce que disent les humains et si les perroquets comprennent réellement les mots humains qu’ils répètent. De nombreux scientifiques et zoologistes se sont penchés sur ce domaine de recherche, enseignant et étudiant la communication avec une ménagerie d'animaux. Koko le gorille a appris plus de 2 000 mots en langue des signes américaine, Alex le perroquet gris communiquait en utilisant le langage humain et comprenait des concepts tels que les formes, les couleurs et les mathématiques, et Chaser le border collie connaissait plus de 1 000 noms propres et pouvait catégoriser ses jouets et comprendre la grammaire de base.
Le dauphin est un animal qui revient régulièrement dans toute discussion sur la communication et l’intelligence animales. Dans le livre et la série radiophonique bien-aimés de Douglas Adams "Le Guide du voyageur galactique", les dauphins sont identifiés comme l'une des créatures les plus intelligentes du monde (après les souris), et leur message final - malheureusement mal interprété par des humains ignorants - avant de quitter la planète Terre sur le point d'être détruite est "Au revoir, et merci pour tous les poissons."
Si les dauphins essaient vraiment de nous parler, nous pourrons bientôt comprendre ce qu'ils disent, grâce à DolphinGemma. Google s'est associé à des chercheurs du Wild Dolphin Project et du Georgia Institute of Technology pour créer ce grand modèle de langage axé sur la communication complexe des dauphins.
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Les dauphins communiquent entre eux à l'aide de trois principaux types de sons :des sifflements, des clics et des impulsions en rafale (groupes de clics). Depuis 1985, le Wild Dolphin Project rassemble des enregistrements audio et vidéo d'un groupe de dauphins tachetés de l'Atlantique aux Bahamas, y compris la manière dont ils communiquent entre eux. Au fil des années, les chercheurs ont accumulé une impressionnante collection de vocalisations.
"DolphinGemma a été formé sur cet ensemble de données audio, permettant au modèle d'identifier des modèles et des structures récurrents dans les vocalisations des dauphins", peut-on lire sur le site DolphinGemma. "À terme, nous espérons que le modèle sera capable de prédire les prochains sons dans une séquence donnée de bruits de dauphins, un peu comme la façon dont les modèles LLM peuvent prédire le prochain mot dans les langues humaines." En plus de prédire les modèles, DolphinGemma vise à interpréter la signification des sons et, à terme, à créer un vocabulaire commun que les dauphins et les humains pourront utiliser. (La prochaine fois que les dauphins essaieront de nous dire que le monde sera détruit pour laisser la place à un contournement de l'hyperespace, nous comprendrons peut-être leur avertissement.)
Les travaux sur DolphinGemma sont en cours en ce moment. Dès la sortie du modèle d'IA, Google a l'intention de rendre DolphinGemma ouvertement accessible à tous. Les dauphins ne sont cependant pas les seuls animaux dont les vocalisations ont été analysées par des scientifiques utilisant l’IA dans le but de communiquer entre espèces. DeepSqueak a été conçu pour interpréter les grincements des rongeurs, tandis que MeowTalk vise à traduire la communication féline. Parler aux animaux pourrait bien se produire plus tôt que prévu.
