Les amoureux des chats qui veulent que leurs chats profitent de l'air frais, du soleil et de l'ambiance des arbres, des buissons et des plantes se sentent souvent coupables de confiner leurs chats à l'intérieur. C'était l'état d'esprit des générations précédentes :les chats étaient des créatures libres et indépendantes et ne devaient pas être confinés. Qu'ils ne peuvent pas être en bonne santé, heureux et actifs s'ils ne sont pas autorisés à profiter de toutes les gloires du plein air.
Aujourd'hui, nous comprenons les dangers de laisser les chats errer librement, que ce soit par expérience personnelle, par ouï-dire ou par les médias, y compris Internet. Voici quelques-uns des dangers à l'extérieur, bien qu'il ne s'agisse pas d'une liste exhaustive.
- Le risque de contracter des maladies graves et potentiellement mortelles, notamment le FIV, le FeLV
- Le risque d'infections parasitaires
- Blessures et/ou décès dus à des attaques de chiens, d'autres chats ou de prédateurs
- Blessures ou décès causés par des véhicules
- "Cat-napping" pour le profit ou le gain personnel
- Piège et élimination par des voisins qui détestent les chats
- Risque d'être victime de cruauté envers les animaux
- Confiscation par les autorités de contrôle des animaux
- Risque d'ingestion de plantes toxiques et d'exposition aux pesticides
- Risque de blessures ou de maladies mineures non détectées et se transformant en problèmes plus graves au moment où votre chat rentre à la maison
- Risque que votre chat blesse ou tue la faune locale
D'un autre côté, il existe des compromis sûrs pour offrir à votre chat d'intérieur le meilleur des deux mondes, sans les dangers potentiels de l'itinérance à l'extérieur.
Transporter votre chat
Gary Loewenthal, ancien hôte du forum About Cats, avait l'habitude de transporter son chat Mike dans leur jardin, lui permettant de renifler et d'explorer à volonté. Le nez de Mike a guidé Gary dans leur promenade, et chaque expédition en plein air était un peu différente de la précédente. Il est préférable de limiter ces explorations à une durée très courte – 10 ou 15 minutes – car la plupart des chats deviendront trop désireux de sauter et d'explorer par eux-mêmes. Si vous envisagez d'amener votre chat à l'extérieur, il serait préférable d'essayer d'abord avec votre chat dans un sac de transport sûr tel que son sac de voyage ou une poussette pour animaux de compagnie. Des bruits imprévisibles ou d'autres surprises peuvent effrayer même les chats les plus courageux lorsqu'ils ne sont pas habitués à être à l'extérieur. Un chat effrayé pourrait facilement se dégager et s'enfuir, ou même involontairement vous griffer ou vous mordre dans sa panique. Il serait préférable de donner à votre chat le temps de s'adapter à ces sorties avant de tenter ces prochaines étapes :
Formation en laisse
Certains chats peuvent être entraînés à porter un harnais et une laisse, en utilisant une méthode d'entraînement progressive. De nombreux chats se sentiront d'abord confinés par le poids supplémentaire du harnais, et leurs premières tentatives de marche en laisse sembleront plutôt du type "se faufilant" ou "rampant sur le ventre". Certains chats peuvent également trouver des moyens de se glisser hors du harnais ou de s'emmêler dans la laisse, il est donc préférable de s'entraîner à l'intérieur avec de courtes séances pour déterminer si votre chat tolère cela. Avec le temps et la patience du dresseur, certains chats apprécieront la marche en laisse.
Certains chats peuvent préférer simplement "s'allonger" à l'extérieur en laisse, comme le fait notre Jaspurr (photo ci-dessus), qui est un débutant dans "l'étiquette en laisse". Bien que Jaspurr en soit au stade de la "marche sur le ventre", il pourrait éventuellement évoluer vers la marche avec nous. Tout est une question de temps et de patience si votre chat se prête à cette activité.
Veuillez noter que le fait d'attacher un chat à l'extérieur en laisse ne remplace pas l'interaction et la supervision personnelles. Les chats ne doivent jamais être laissés seuls avec une laisse ou une rallonge attachée à eux. Il y a trop de risques qu'ils s'emmêlent, avec la possibilité d'étranglement, ainsi que des risques élevés qu'ils glissent hors de la laisse et s'enfuient.
Nous recommandons un harnais solide ou une veste de marche, par opposition à un collier. Les colliers peuvent être glissés trop facilement, ce qui se produira très probablement en période de peur, comme lorsque vous rencontrez un chien ou un chat étrange dans la rue, des bruits forts, des véhicules qui se déplacent rapidement ou même des étrangers qui s'approchent. Essayez également d'acheter une laisse aussi légère que possible, compatible avec la sécurité. La « traînée » supplémentaire d'une laisse volumineuse ralentira la progression de la marche de votre chat.
Assurez-vous de tester le "quotient de laisse" de votre chat à l'intérieur pendant plusieurs jours avant de le sortir. Une introduction lente et de courtes sessions vous donneront le meilleur changement pour acclimater votre chat à cette idée et se traduiront par un chat avec une expérience intérieure-extérieure sûre et heureuse. Si après de nombreuses séances à l'intérieur avec beaucoup de renforcement positif (friandises et jouets), votre chat ne semble pas s'adapter ou montre des signes de stress ou d'aversion pour le harnais, envisagez l'un de ces autres moyens sûrs d'introduire votre chat à l'extérieur.
Un transporteur personnel
Si vous décidez de faire de votre chat un « chat voyageur », nous vous suggérons d'acheter une cage de transport confortable et robuste pour donner à votre chat un espace sûr pour observer l'extérieur. Nous avons acheté un sac de transport personnel de style gilet, appelé "Pet Pocket 2", fabriqué par Global Pet Products. Nous avons acheté la version de base, avec une "poche" en filet noir qui maintenait confortablement notre chat en toute sécurité avec un cordon de réglage et un clip en métal qui se fixe à son harnais. Il existe également de nombreux autres types de cages de transport sur le marché, alors assurez-vous d'en choisir une qui offre à votre chat suffisamment d'espace pour s'allonger et se retourner confortablement. Vous devrez peut-être essayer plusieurs styles différents pour déterminer celui qui convient le mieux à votre chat.
Déambulateur ou poussette à roulettes
La poussette Kittywalk fournit à la fois une "cage" en filet de nylon durable pour que le chat puisse profiter de l'expérience en plein air et un abat-jour en toile résistant à l'eau pour se protéger du soleil. Le Wheel Away se transforme en sac à dos, porte-voiture et lit. Ces porte-bébés de style poussette peuvent être une excellente option car ils vous permettent de faire de plus longues promenades avec votre chat sans avoir à les porter, et ils vous permettent de garder les mains libres pour d'autres choses. De nombreux chats se sentent en sécurité s'ils ont un peu d'intimité ou d'espace pour se cacher, de sorte que l'ombre partielle peut leur donner un sentiment de sécurité en plein air.
Enceintes extérieures
Pour les chats qui préfèrent "errer librement" (dans certaines limites), les enclos extérieurs sont idéaux. Ils peuvent être construits à partir de zéro, avec vos propres plans ou achetés, ou assemblés sous forme d'enceintes modulaires. Une installation en liberté vous oblige à disposer d'un espace extérieur privé où vous pouvez construire une structure permanente. Les avantages sont qu'il donne aux chats une liberté totale de se promener et d'explorer dans un espace sûr. Il nécessitera un entretien continu pour s'assurer que la structure reste solide et qu'aucun défaut ne se forme au fil du temps qui pourrait causer des blessures ou être un site où les chats pourraient s'échapper.
Vos expériences peuvent varier avec l'un ou l'ensemble de ces moyens d'offrir une expérience de plein air sûre à vos chats, mais nous pensons que vous avez reçu suffisamment d'alternatives ici pour vous aider à démarrer.
