Heureusement, grâce à l'amélioration des soins vétérinaires et de la nutrition, nos amis félins vivent beaucoup plus longtemps qu'auparavant. Comme nos chats vivent plus longtemps, il est important de connaître les problèmes de santé associés à cette étape de la vie. L'un des problèmes est le déclin des capacités cognitives en raison des changements de vieillissement dans le cerveau. Les fonctions cognitives comprennent les processus mentaux de perception, de conscience, d'apprentissage et de mémoire, qui permettent à un individu d'acquérir des informations sur l'environnement et de décider comment agir. Ceci est parfois appelé démence, comme chez les humains, mais est plus correctement appelé syndrome de dysfonctionnement cognitif (SDC) chez les chats.
Qu'est-ce que le syndrome de dysfonctionnement cognitif ?
Le syndrome de dysfonctionnement cognitif chez le chat (SDC) est une maladie cognitive prévalente chez le chat, directement liée au vieillissement cérébral, entraînant des changements dans la conscience, des déficits d'apprentissage et de mémoire et une diminution de la réactivité aux stimuli. Il est également connu sous le nom de syndrome de dysfonctionnement cognitif (CDS). La maladie d'Alzheimer et la démence chez l'homme sont des maladies aux symptômes comparables.
Symptômes
Le CDS se caractérise par des changements de comportement, mais ces changements peuvent également résulter d'autres maladies telles que l'insuffisance rénale et l'hyperthyroïdie. Les changements de comportement peuvent souvent être rejetés par les propriétaires, car « Mon chat ne fait que vieillir ». De nombreux changements de comportement sont des symptômes de problèmes médicaux. Si vous remarquez des changements de comportement chez votre chat, il est important d'emmener votre chat chez le vétérinaire pour obtenir un diagnostic et exclure d'autres maladies. Le CDS est diagnostiqué une fois que d'autres maladies sont exclues.
Comment diagnostiquer
DISHA est un acronyme couramment utilisé pour rappeler les symptômes les plus courants associés au CDS et peut aider les vétérinaires à le diagnostiquer chez votre chat. Recherchez les signes suivants :
Désorientation : Le chat semble perdu ou confus dans un environnement familier, ce qui peut le coincer dans des coins ou derrière des meubles, regarder les murs ou dans l'espace, avoir des difficultés à trouver ses ressources (nourriture, bol d'eau, perchoir ou bac à litière) et peut avoir de la mémoire déficits, par exemple, oublier qu'ils ont été nourris et demander à plusieurs reprises plus de nourriture.
Changements d'interaction : Les interactions sociales peuvent être modifiées entre l'animal et son propriétaire ou entre l'animal et d'autres animaux; certains animaux peuvent sembler plus collants, tandis que d'autres peuvent être désintéressés ou même irritables lorsqu'ils sont caressés ou approchés.
Cycle veille-sommeil : Vous remarquerez peut-être des changements dans les cycles veille-sommeil, votre chat dormait toute la nuit et se réveille maintenant à 4 heures du matin, des comportements nocturnes anormaux qui peuvent inclure la vocalisation, l'errance, la stimulation et une diminution de l'activité pendant la journée.
Salissures domestiques : Votre chat peut commencer à utiliser la salle de bain en dehors du bac à litière.
Anxiété : Anxiété accrue, irritabilité accrue et votre chat devient renfermé.
Modifications d'activité : Diminution de l'exploration et de la réaction aux choses, aux personnes, aux sons dans la maison, et diminution de la toilette ou de l'appétit.
Traitement
Le traitement du CDS peut être difficile car il ne peut pas être inversé ou guéri. L'objectif du traitement est d'améliorer le bien-être du chat par une intervention axée sur le soulagement de l'anxiété, le ralentissement du processus de la maladie si possible et le soutien de la fonction cognitive. Des thérapies sous forme de changement alimentaire, de suppléments, de médicaments et d'enrichissement environnemental peuvent aider à gérer le syndrome de dysfonctionnement cognitif. Votre vétérinaire travaillera avec vous pour créer un plan de traitement personnalisé pour aider votre chat.
Gardez vos chats enrichis. Nous avons tous entendu le dicton, utilisez-le ou perdez-le, cela s'applique également aux chats. Garder vos chats enrichis sous forme d'exercice, de jouets nouveaux et interactifs et apprendre de nouvelles choses peut entraîner une stimulation mentale accrue et une augmentation de la fonction cognitive.
Séniorisez votre maison. En vieillissant, nous modifions notre environnement pour nous adapter à nos besoins, mais ce n'est pas courant pour les chats. Il y a quelques choses que vous pouvez faire pour aider vos chats à se sentir plus à l'aise à mesure qu'ils vieillissent :
- Toutes les ressources doivent être facilement accessibles pour votre chat. Votre chat âgé ne doit pas avoir à monter et descendre un escalier pour avoir accès à de l'eau, de la nourriture, des perchoirs et/ou des bacs à litière.
- Les chats âgés ont généralement des difficultés à se déplacer, y compris à sauter en raison de la douleur à mesure qu'ils vieillissent. L'installation d'une rampe ou d'une série de marches que vos chats peuvent utiliser peut les aider à monter plus facilement sur les surfaces élevées auxquelles ils sont habitués, comme les appuis de fenêtre, les tables, les canapés et les plans de travail.
- Fournir à vos chats des mangeoires surélevées et de l'eau élimine le besoin de lever la tête pour manger ou boire.
- L'ajout de veilleuses dans le sous-sol, les couloirs sombres et d'autres zones aidera les chats à voir et à localiser facilement leurs ressources à mesure qu'ils vieillissent.
- Fournissez divers lieux de repos, y compris un lit chauffant, mais assurez-vous que votre chat est encore suffisamment mobile pour pouvoir s'en éloigner. Fournissez également des options non chauffées.
- Créez des bacs à litière suffisamment grands pour votre chat et dotés d'une entrée basse.
Cohérence et prévisibilité
La cohérence et la prévisibilité sont importantes pour nous tous, y compris les chats. Faites de votre mieux pour maintenir un horaire et une routine cohérents. Par exemple, si vous sortez de la ville, sachez que ce n'est peut-être pas un grand changement pour vous, mais c'est pour votre chat. Assurez-vous également que votre gardien de chat nourrit le chat et ait une séance de jeu interactive avec votre chat en même temps que vous le faites habituellement.
À mesure que les chats vieillissent, il leur est plus difficile de faire face aux changements, même positifs. N'oubliez pas ceci lorsque vous introduisez des changements dans l'horaire et l'environnement de votre chat, les changements doivent être apportés progressivement à un rythme avec lequel votre chat est à l'aise.
Un chat atteint de CDS peut-il avoir une bonne qualité de vie ? Dans la plupart des cas, oui, mais il est important de reconnaître que les besoins de votre chat ont changé. Une fois que vous comprenez les changements qui accompagnent le vieillissement et travaillez avec votre vétérinaire pour les gérer, les années de vieillesse de votre chat peuvent être enrichissantes pour vous deux.
