Oiseaux kiwis :petits oiseaux incapables de voler liés aux émeus, aux autruches et aux éléphants

Oiseaux kiwis (Apteryx ) sont les plus petits ratites du monde, des oiseaux incapables de voler dont les parents comprennent l'autruche, l'émeu et les éléphants disparus de Madagascar. Avec des plumes ressemblant à des poils, des narines au bout d'un long bec et un odorat aiguisé, les kiwis sont particulièrement adaptés à un mode de vie nocturne et terrestre.

Les oiseaux kiwis ne peuvent pas voler

Contrairement à la plupart des oiseaux, les kiwis n’ont pas d’ailes fonctionnelles et sont totalement incapables de voler. Le séquençage de l’ADN montre qu’ils partagent un ancêtre commun avec les autruches et les émeus, et plus récemment avec les oiseaux éléphants, aujourd’hui disparus (Mitchell et al., 2021). Les espèces ont à peu près la même taille :la plus grande, la femelle kiwi à grandes taches, mesure environ 45 cm de haut et pèse 3,3 kg (7,3 lb); les mâles sont légèrement plus légers à 2,4 kg (5,3 lb).

4 faits surprenants sur les Kiwis

1. Ils sont nocturnes, actifs la nuit et se reposent pendant la journée.
2. Les kiwis ont des narines au bout de leur long bec, ce qui leur permet de détecter leurs proies dans les feuilles mortes et dans le sol.
3. Leur plumage est constitué de plumes ressemblant à des poils qui assurent le camouflage, et leurs petites ailes sont essentiellement inutiles.
4. Les femelles kiwis pondent des œufs exceptionnellement gros (jusqu'à 20 % de leur poids corporel, comparable à un œuf de poule), ce qui en fait l'un des ratios œufs/poids corporel les plus élevés du règne animal.

Espèces et répartition des kiwis

Il existe cinq espèces de kiwis reconnues :brun, grand tacheté, peu tacheté, brun de l'île du Nord et brun de l'île du Sud. Le kiwi brun de l'île du Nord est le plus commun, tandis que le kiwi à grandes taches est largement confiné à l'île du Sud et à la côte ouest. Les zones de conservation sur l'île Stewart et d'autres îles au large offrent des habitats exempts de prédateurs.

Cycle de vie d'un kiwi

Les femelles pondent un, parfois deux œufs dans des terriers. Le mâle incube ensuite pendant 75 à 85 jours. Après l'éclosion, les poussins utilisent une dent d'œuf pour s'échapper de la coquille et sont entièrement emplumés dès la naissance. Contrairement à de nombreuses espèces d'oiseaux, les poussins de kiwi sont immédiatement indépendants, ce qui les rend vulnérables aux prédateurs introduits.

Les kiwis sont-ils en voie de disparition ?

Historiquement, la perte d'habitat due à la déforestation a réduit le nombre de kiwis. Aujourd’hui, les prédateurs introduits – chats, chiens, furets – constituent la principale menace. L'état de conservation va de « Quasi menacé » à « Vulnérable » sur la Liste rouge de l'UICN (Département néo-zélandais de la conservation ).

Efforts de conservation

Le kiwi a un statut de protection nationale en Nouvelle-Zélande. Les principales initiatives comprennent :

• Relocalisation vers des îles et des réserves exemptes de prédateurs.
• Élevage en captivité et élevage de poussins jusqu'à ce qu'ils puissent se défendre.
• Programmes d'éducation publique et communautaires (par exemple, Save the Kiwi ).
• Collaboration avec des partenaires internationaux tels que le zoo national Smithsonian.

Ces mesures ont contribué à stabiliser les populations, mais une vigilance continue est essentielle pour prévenir l'extinction.

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