Un goéland des Andes juvénile prend un pot en plastique dans son bec. Une nouvelle étude explique pourquoi les oiseaux mangent autant de plastique.
Ce ne sont pas tout à fait les notes de mûre avec des notes boisées, mais des scientifiques marins ont récemment fait appel à des chimistes du vin pour aider à déterminer pourquoi le plastique sent la nourriture pour les oiseaux marins. Les chimistes ont découvert que le plastique laissé dans l'océan contenait un soupçon de sulfure de diméthyle, un composé soufré, ou DMS, un produit chimique libéré par les algues. Et même si c'est puant (l'odeur de DMS a été comparée à celle de choux pourris), cette odeur est comme une cloche de dîner pour certains oiseaux de mer à long bec et super renifleurs.
L'étude, publiée dans Science Advances, a examiné pourquoi certains oiseaux de mer confondent le plastique avec de la nourriture. Il s'avère que le DMS est une odeur qu'ils associent à l'arôme des aliments. Une fois qu'ils se rendent compte qu'ils n'ont pas trouvé de nourriture du tout, il est trop tard. Ils ont le culot – et le ventre plein – de plastique. L'étude explique également pourquoi certaines espèces - telles que les pétrels, les albatros et d'autres tubnoses - sont plus enclines à se gaver de plastique que d'autres.
"Les animaux ont généralement une raison pour les décisions qu'ils prennent", explique l'auteur principal Matthew Savoca, qui a réalisé l'étude en tant qu'étudiant diplômé à l'UC Davis, dans un communiqué de presse. "Si nous voulons vraiment comprendre pourquoi les animaux mangent du plastique dans l'océan, nous devons réfléchir à la façon dont les animaux trouvent de la nourriture."
Il avait déjà été démontré que les tubnoses suivaient leur nez jusqu'à la nourriture. Ainsi, la première étape de cette étude consistait à déterminer l'odeur du plastique après avoir été dans l'eau. Les scientifiques ont chargé des granulés de trois types courants de plastique – polyéthylène haute densité, polyéthylène basse densité et polypropylène – dans des sacs en filet et attachés les sacs à une bouée dans l'océan à Monterey Bay et Bodega Bay, au large de la côte californienne.
Trois semaines plus tard, les sacs ont été récupérés et les experts en vin de l'UC Davis Robert Mondavi Institute for Wine and Food Science ont été appelés. Un analyseur chimique a montré que le plastique sentait le DMS, grâce aux algues qui avaient recouvert le plastique. Le parfum est libéré lorsque des animaux tels que le krill, un favori du tubenose, mangent les algues. Cela fonctionne pour alerter les oiseaux de la présence d'un repas qui leur est propre.
C'est un cas d'avoir un renifleur de classe mondiale n'est pas une bonne chose. Les chercheurs ont découvert que les oiseaux de mer qui suivent leur nez via le DMS jusqu'à la nourriture sont presque six fois plus susceptibles d'ingérer du plastique que les autres oiseaux.
Une étude de 2015 a estimé qu'un pourcentage alarmant de 90 % des oiseaux marins mangeaient du plastique. Les morceaux de plastique tranchants peuvent blesser leurs organes internes, tandis que les morceaux mous peuvent affecter le poids corporel car le plastique prend de la place dans l'estomac sans donner aucune nutrition. Les effets du plastique sur la santé des oiseaux n'ont pas été complètement étudiés.
En attendant, donnez une pause aux oiseaux, les gens. Recyclez !
Maintenant c'est choquant
Plus de 4,8 millions de tonnes métriques (5,3 millions de tonnes) de déchets plastiques sont déversés dans l'océan chaque année. Certaines estimations évaluent le montant à 12,7 millions de tonnes métriques.
