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Accueillez votre nouveau chiot et commencez l’aventure ensemble :apprendre à nager peut être une activité amusante qui renforce la confiance en soi. Même si vous habitez loin des lacs ou des océans, la plupart des chiens rencontreront de l'eau quelque part dans leur vie, il est donc sage de leur apprendre à être calmes et en sécurité à proximité.
Toutes les races n’aiment pas instinctivement l’eau, mais avec de la patience et les bons outils, la plupart des chiots peuvent apprendre à nager en toute sécurité. Vous trouverez ci-dessous un guide complet qui couvre les races qui sont des nageuses naturelles, l'équipement de sécurité dont vous aurez besoin et un plan d'entraînement étape par étape.
Les races qui ont été élevées à l'origine pour le travail aquatique, comme les chiens d'eau portugais, les labradors retrievers, les Irish Water Spaniels, les Golden Retrievers et les Nova Scotia Duck Tolling Retrievers, ont tendance à glisser facilement dans l'eau. Leur silhouette athlétique et leur manteau hydrofuge leur confèrent un avantage naturel.
La plupart des chiots que nous formons comme chiens d'assistance sont des Labs, des Goldens ou des mélanges, et ils montrent généralement une affinité naturelle pour l'eau. Cependant, même les nageurs naturels ont souvent besoin d'une introduction en douceur.
En revanche, les races à poitrine large et lourde et à pattes courtes – les vieux bouledogues anglais, les teckels, les bassets hounds, les corgis et les bouledogues français – trouvent la natation plus difficile. Leur forme corporelle peut rendre difficile la flottabilité. Les races à museau court (brachycéphales) comme les carlins, les Shih Tzu et les Pékinois ont également des difficultés car leur nez rend la respiration difficile dans les eaux plus profondes.
Quelle que soit la race, un dressage cohérent et positif aidera chaque chiot à se sentir en sécurité près de l'eau.
Un gilet de sauvetage bien ajusté est le dispositif de sécurité le plus important pour un chiot qui apprend à nager. Même un nageur naturel peut être désorienté ou épuisé en eau profonde. Un gilet offre une flottabilité supplémentaire, aide à garder la tête d'un chiot hors de l'eau et vous donne une poignée pour le guider.
Lors de la sélection d'un gilet, recherchez :
Pour votre propre sécurité, portez un gilet de sauvetage lorsque vous êtes à proximité d'eaux plus profondes ou de courants, même si vous êtes un nageur expérimenté.
Commencez avec une laisse imperméable de six pieds pour garder votre chiot près de vous lors des premières séances d'eau.
Une longue ligne vous permet de garder une distance de sécurité tout en donnant au chiot la liberté de pagayer. C'est particulièrement utile dans les lacs, les baies ou tout plan d'eau où les courants pourraient éloigner un chiot.
Utilisez des lignes longues conçues pour l'eau afin d'éviter la moisissure ou les dommages.
Choisissez un endroit calme et peu profond, comme une piscine pour enfants, un bord de piscine peu profond ou une baignoire, où le chiot peut simplement se mouiller les pattes. Si le chiot a des souvenirs négatifs du bain, commencez par le récompenser pour le simple fait de regarder l'eau.
Gardez la première session courte (quelques minutes seulement) et terminez sur une note positive.
Avant toute exposition à l'eau, laissez le chiot porter le gilet de sauvetage lorsqu'il joue à terre. Associez-le à des friandises et à vos jouets préférés pour que le gilet devienne une expérience positive.
Ajoutez progressivement une laisse ou une longue ligne courte pour que le chiot associe le gilet à la sécurité et aux conseils.
Utilisez de petites friandises irrésistibles (de la taille d’un pois ou plus petites) pour amener le chiot à entrer dans l’eau. Récompensez chaque pas :première entrée, pieds mouillés et tout mouvement. Gardez un langage corporel détendu et un ton optimiste ; les chiens nous lisent autant qu'ils nous entendent.
Limitez chaque séance à cinq à dix minutes, selon l’âge et l’endurance du chiot. Évitez le surmenage ; le but est la confiance, pas la fatigue.
Une fois que le chiot est à l'aise dans l'eau peu profonde, augmentez lentement la profondeur de quelques centimètres chaque semaine. Maintenez l'approche guidée par les friandises et terminez toujours par des éloges.
Lorsque le chiot commence à pagayer, soutenez le ventre avec votre bras pour l'aider à se sentir en sécurité et encourager l'utilisation des pattes postérieures.
Montrez au chiot comment sortir d'une marche de piscine ou d'une pente douce dans un étang. Utilisez des friandises pour les attirer et renforcer la sortie en tant qu'action positive.
Une fois que le chiot est à l'aise dans un environnement contrôlé, introduisez-le progressivement aux plans d'eau extérieurs (petits lacs, étangs calmes ou plage) après avoir confirmé que tous les vaccins sont à jour.
Vérifiez toujours les courants, la qualité de l'eau et les réglementations locales avant d'entrer.
Gardez les séances brèves, en particulier pour les jeunes chiots ou les races qui trouvent la natation difficile.
L'eau doit être suffisamment chaude pour maintenir la température centrale du chiot stable, idéalement combinée avec la température de l'air pour atteindre au moins 100 °F.
L'eau froide peut entraîner une hypothermie ou une « queue froide » (syndrome de la queue souple), où la queue tombe et le chiot peut couler. Surveillez les frissons ou la claudication et demandez l'aide d'un vétérinaire si des symptômes apparaissent.
Une consommation excessive d’eau peut provoquer une toxicité de l’eau. Vomir après la baignade est un signe d'avertissement :consultez votre vétérinaire.
Évitez les zones abritant des alligators, des serpents, des tortues, des méduses ou toute autre vie marine dangereuse.
Appliquez un écran solaire adapté aux chiens sur la peau exposée, en particulier pour les races sans poils et les chiens à poil clair et au nez rose.
Placez un drapeau ou une bouée à l'endroit où le chiot doit entrer et sortir pour éviter toute désorientation.
Forcer ou tirer un chiot dans l'eau peut créer une peur durable et éroder la confiance.
Les interactions incontrôlées avec d'autres chiens dans l'eau peuvent entraîner des blessures ou une anxiété sociale.
Un estomac plein ou une consommation excessive d'eau peut provoquer des maux d'estomac ou des ballonnements.
Non. La race, la constitution et l’inclinaison naturelle varient. Mais chaque chien bénéficie d'un entraînement en eau potable.
Non. Utilisez des introductions progressives basées sur des friandises pour renforcer la confiance.
Pour les chiots âgés de 8 à 20 semaines, limitez les séances à quelques minutes. À partir de 6 mois, visez 5 à 10 minutes maximum.
Apprendre à nager à votre chiot est une expérience de rapprochement enrichissante qui renforce la confiance et la sécurité. Utilisez le renforcement positif, gardez les séances courtes et laissez le chiot progresser à son rythme. Un chiot confiant profitera des aventures aquatiques toute sa vie.
Avez-vous appris à nager à votre chiot ? Partagez votre expérience dans les commentaires ci-dessous.
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Debbie DeSantis
CPDT‑KA, dresseur de chiens professionnel certifié et spécialiste du comportement. Gagnant du dresseur de chiens n°1 de la Philly Hot List de Channel 17. Debbie a plus de 24 ans d'expérience avec des chiens d'obéissance, de rallye, d'agilité, de trick et de thérapie classés au niveau national.
