La recherche suggère que le dressage avec un collier électronique peut causer des dommages inutiles aux chiens, augmentant ainsi le potentiel de stress, d'anxiété, de peur et d'agressivité. Crédit :Vera Aksionava | Getty Images Les colliers électroniques sont des dispositifs de dressage de chiens utilisés pour délivrer plusieurs stimuli au chien portant le collier, notamment des chocs auditifs, vibratoires et électriques. Il existe plusieurs dispositifs de collier électronique disponibles :des systèmes de confinement télécommandés, activés par le bruit et « sans clôture ». Les colliers sont conçus pour associer le stimulus auditif et/ou vibratoire à l'émission du choc afin que les chiens apprennent à éviter le stimulus électrique en adoptant le comportement souhaité. Les colliers électroniques sont utilisés dans le dressage des chiens depuis les années 1960 et restent aujourd'hui controversés, ayant été interdits dans de nombreux pays.
Avec la montée des « influenceurs » sur les réseaux sociaux et le dressage de chiens, les colliers électroniques ont gagné en popularité en raison d’un regain de popularité. En outre, un certain nombre d'études scientifiques menées au cours des 20 dernières années ont étudié l'efficacité, les avantages et les inconvénients du dressage des chiens avec des colliers électroniques.
Les opposants aux colliers électroniques soutiennent qu'ils causent de la douleur, ne sont pas plus efficaces que les méthodes d'entraînement humaines basées sur la récompense et ont un impact négatif sur le bien-être (Blackwell et Casey, 2006 ; Schilder et van der Borg, 2004).
Les partisans des colliers électroniques soutiennent que la douleur ressentie pendant le dressage n’est pas la pire conséquence possible pour les chiens et que les appareils constituent une aide précieuse au dressage pour résoudre les comportements problématiques tels que la poursuite d’un prédateur et un mauvais rappel (Johnson &Wynne, 2024). Les partisans des colliers électroniques pensent qu'ils « sauvent des vies » en s'attaquant à des comportements problématiques qui autrement mèneraient à l'euthanasie.
Malgré les affirmations selon lesquelles les colliers électroniques modernes peuvent être utilisés à de faibles niveaux sans causer de dommages, les recherches et un consensus d'experts mettent en garde contre leur utilisation en raison de problèmes importants de bien-être.
Les colliers électroniques s'appuient sur une stimulation aversive pour supprimer les comportements indésirables, et des recherches ont montré que les méthodes basées sur la punition peuvent provoquer du stress, de la peur et de la douleur, ce qui peut avoir un impact négatif sur l'apprentissage et le comportement. Par exemple, des études comparant le dressage des chiens avec un collier antichoc aux méthodes de renforcement positif ont révélé que les chiens entraînés avec des colliers électroniques présentaient davantage de comportements de stress tels que se lécher les lèvres, bâiller et abaisser leur corps (Cooper et al 2014).
Dans une étude de Schilder &van der Borg (2004), les réponses comportementales de chiens ayant déjà été entraînés avec un collier électronique lors d'une séance d'entraînement ont été comparées à celles d'un groupe de chiens qui n'avaient jamais été entraînés avec un collier électronique. Les chercheurs ont observé que les chiens ayant déjà reçu un entraînement au collier électronique présentaient davantage de signes de stress et avaient probablement appris à associer leur propriétaire à la réception de chocs, même en dehors du contexte normal d'entraînement. Ils ont conclu que les chocs reçus pendant le dressage sont non seulement désagréables mais aussi douloureux et effrayants et que le bien-être des chiens dressés avec des colliers électroniques est en jeu.
Les fabricants de colliers électroniques affirment souvent que les réglages de tonalité et de vibration constituent un moyen « non aversif » d’attirer l’attention d’un chien, servant de signal neutre ou de signal de rappel. Ces affirmations suggèrent que les vibrations ou les signaux auditifs peuvent remplacer les méthodes de dressage par renforcement positif en offrant un moyen rapide et fiable de communiquer avec les chiens. Cependant, il existe peu de preuves scientifiques pour étayer l’idée selon laquelle ces signaux sont intrinsèquement neutres ou positifs du point de vue du chien. Au lieu de cela, leur efficacité repose souvent sur les mêmes principes d’apprentissage par évitement et de renforcement négatif qui rendent problématique l’entraînement de choc.
Un autre problème avec l’entraînement par tonalité et vibration est qu’il suppose que tous les chiens perçoivent ces stimuli de manière uniforme. Cependant, les sciences du comportement soulignent que l’apprentissage et les réponses émotionnelles dépendent fortement de l’individu et du contexte. Cela signifie que certains chiens peuvent s'habituer aux vibrations ou aux signaux sonores, tandis que d'autres peuvent ressentir un stress accru, de la confusion ou même des réactions basées sur la peur.
L’utilisation de colliers anti-choc dans le dressage des chiens soulève un certain nombre de préoccupations éthiques quant au traitement humain de nos compagnons canins. En effet, d'éminentes organisations vétérinaires, de comportement animal et de protection des animaux ont pris position contre l'utilisation des colliers électroniques ces dernières années, affirmant que le stress, l'anxiété, la peur et le potentiel d'agression provoqués par les colliers électroniques sont trop importants pour que les colliers électroniques soient un outil de formation recommandé. De plus, les colliers électroniques ont été interdits ou fortement restreints dans de nombreux pays et États du monde en raison de problèmes de bien-être animal.
Les dresseurs de chiens sans peur n’utilisent pas de colliers électroniques car ils reconnaissent les effets néfastes que ces appareils peuvent avoir sur le comportement, l’apprentissage et le bien-être des chiens. Au lieu de cela, les dresseurs sans peur se concentrent sur l'utilisation de bonnes pratiques de gestion, le renforcement positif, le maintien des chiens sous le seuil de peur et d'anxiété et un entraînement cohérent plutôt que de rechercher une « solution miracle ».
La science moderne du comportement soutient massivement l’utilisation de l’entraînement par renforcement positif comme méthode la plus efficace et la plus humaine pour modifier le comportement des chiens. De nombreuses études montrent qu’une formation basée sur la récompense conduit à de meilleurs résultats d’apprentissage, à un meilleur bien-être et à un lien homme-animal plus fort. En revanche, les méthodes d'entraînement aversives telles que les colliers électroniques augmentent la peur, l'anxiété et l'agressivité (Ziv, 2017 ; de Castro et al., 2020).
Par exemple, China et al (2020) ont découvert que l’entraînement basé sur la récompense était plus efficace que les méthodes incluant des stimuli potentiellement aversifs tels que des stimuli électriques. Ils ont conclu que l’utilisation professionnelle d’un régime de formation axé sur la récompense était supérieure à la formation avec collier électronique et qu’un collier électronique n’était pas nécessaire pour une formation de rappel efficace. Compte tenu des risques potentiels supplémentaires pour le bien-être de l'animal associés à l'utilisation d'un collier antichoc, ils ont conclu que le dressage des chiens avec ces appareils provoque des souffrances inutiles en raison du risque accru que le bien-être d'un chien soit compromis par leur utilisation sans preuve solide d'amélioration des résultats.
Le renforcement positif est considéré comme la référence, car les recherches montrent que les chiens dressés avec des récompenses sont plus engagés, conservent les comportements appris plus longtemps et présentent moins de comportements liés au stress.
D'autres alternatives scientifiques à la formation au collier électronique incluent :
Un nombre croissant de recherches sur le comportement, le dressage et le bien-être des chiens suggèrent que le dressage basé sur les récompenses est non seulement généralement meilleur pour le bien-être du chien et les interactions avec son propriétaire, mais qu'il s'avère également plus efficace que le dressage basé sur l'aversion pour obtenir des résultats de dressage réussis.
Les colliers électroniques peuvent potentiellement causer des dommages inutiles aux chiens et c'est pourquoi leur utilisation a été interdite dans de nombreux pays à ce jour. Donner la priorité à l'entraînement par renforcement positif et éviter les colliers électroniques et autres outils d'entraînement agressifs conduit à un meilleur bien-être et à un lien de confiance plus fort et plus fort entre le chien et son propriétaire.
