Si vous avez rencontré le terme « alpha » ou « chef de meute » lors de vos recherches sur le dressage de chiens, vous avez découvert la méthode de dressage obsolète connue sous le nom de théorie de la dominance. Le modèle de dominance du comportement du chien suppose que le comportement indésirable est dû au fait qu'un chien essaie de devenir le "chien alpha" au sein d'une meute. La théorie de la dominance était auparavant considérée comme une méthode d'entraînement efficace, mais a depuis été démystifiée par les comportementalistes animaliers et les biologistes de la faune. Les principes de la théorie de la dominance sont basés sur des recherches scientifiques erronées et font plus de mal que de bien en matière d'entraînement.
Origines de la théorie de la dominance
La théorie de la dominance est basée sur un article de 1947 intitulé "Expressions Studies on Wolves" du comportementaliste animalier Rudolph Schenkel. Schenkel a observé deux meutes de loups captifs au zoo de Bâle en Suisse et a conclu que les meutes de loups avaient une hiérarchie sociale spécifique avec une paire d'alphas accouplés qui dominaient les autres membres de la meute. Il a noté des combats physiques entre les membres de la meute et a émis l'hypothèse que les membres "de rang inférieur" utiliseraient l'agression pour contester le statut des alphas. L'article de Schenkel a établi des parallèles entre le comportement des loups et des chiens domestiques. Schenkel a conclu que les chiens domestiques, en tant que descendants des loups, doivent également avoir une structure sociale définie avec un chef de meute alpha.
Démystifier la théorie de la domination
Il y a un certain nombre de problèmes avec les méthodes de recherche de Schenkel et ses découvertes. Plus particulièrement, son article était basé sur les observations de loups captifs. C'était en grande partie par nécessité, car la nature insaisissable et nomade des loups sauvages les rend difficiles à étudier. Cependant, les animaux en captivité n'affichent pas les mêmes comportements que dans la nature. Les loups étudiés par Schenkel vivaient dans des conditions stressantes – petits habitats, environnements bruyants et animés. Ces paramètres les ont amenés à se comporter d'une manière dont nous savons maintenant qu'elle n'est pas indicative de leur comportement dans la nature. L'utilisation d'observations de loups captifs pour éclairer notre compréhension des chiens domestiques est scientifiquement inexacte. Bien que les chiens descendent d'un ancêtre ressemblant à un loup, des dizaines de milliers d'années de domestication ont fait que nos animaux de compagnie sont nettement différents des loups, tant physiquement que comportementalement.
Au fur et à mesure que notre compréhension du comportement animal s'est développée, les biologistes de la faune ont prouvé que la théorie de la dominance était fausse, et Schenkel lui-même a passé la dernière partie de sa carrière à le dire. Les loups sauvages vivent en meutes qui se composent généralement d'un couple reproducteur mâle-femelle et de leur progéniture, dont l'âge varie des chiots aux adolescents. Bien que la théorie de la dominance suggère que le couple reproducteur (anciennement appelé alphas) maintient son rang social par l'agression, les observations ont montré que ce n'est pas le cas. Les meutes de loups fonctionnent comme une unité familiale et le couple reproducteur agit en tant que parents, s'assurant que chaque membre de la meute est soigné et nourri.
Pourquoi l'entraînement à la dominance est inefficace
Utiliser la dominance pour dresser votre chien est non seulement inefficace, mais aussi nocif. La théorie de la dominance affirme à tort que les chiens ont besoin d'une hiérarchie sociale stricte et que les propriétaires de chiens doivent se présenter comme le "chien dominant" qui mènerait une meute sauvage. Cette méthode utilise la peur et le contact physique pour "remettre les chiens à leur place".
Une de ces approches, appelée alpha roll, consiste à retourner un chien qui se conduit mal sur le dos et à le clouer au sol jusqu'à ce qu'il cesse de se débattre. Bien que les partisans de l'alpha roll appellent cela une "soumission calme", c'est tout sauf calme. Un chien qui est alpha ne peut pas se battre ou fuir, et il se fige de peur. Instiller la peur de la punition chez un chien peut sembler efficace, mais peut en fait provoquer une agression. Un chien puni physiquement aura de plus en plus peur de la personne qui le discipline. Cette peur se transforme souvent en agression lorsque le chien tente de se protéger.
Beaucoup de gens connaissent le célèbre dresseur de chiens Cesar Millan, qui est un fervent partisan de la théorie de la dominance. Millan utilise une discipline physique agressive dans son approche :par la contrainte physique, l'étouffement et les colliers de choc, il provoque les chiens dans ce qu'il appelle une « soumission réussie ». En réalité, les chiens qui sont terrifiés à la soumission par l'utilisation de la force physique éprouvent une insensibilité psychologique (également appelée impuissance acquise) - ils se ferment simplement par peur.
Une relation chien-humain saine et aimante est la meilleure base pour un dressage efficace. Utiliser la peur et la punition ne fait que rendre un chien anxieux et agressif. Les méthodes d'entraînement par renforcement positif ont montré des résultats beaucoup plus cohérents et à long terme. Plutôt que de punir un "mauvais" comportement, le renforcement positif apprend à un chien à associer un bon comportement à des récompenses (friandises, jouets et félicitations).
En résumé
La théorie de la dominance a utilisé les observations de loups captifs vivant dans des conditions stressantes pour appliquer une vision incorrecte de la dynamique de la meute aux chiens domestiques. Les loups sauvages n'utilisent pas l'agressivité pour affirmer leur domination les uns sur les autres. De plus, les chiens domestiques sont génétiquement et comportementalement distincts des loups sauvages et ont évolué aux côtés des humains pendant des dizaines de milliers d'années. Utiliser la dominance pour dresser un chien ne fera que lui instiller de la peur et de l'agressivité potentielle. Une relation aimante chien-humain basée sur la confiance, la sécurité et le renforcement positif donne à un chien un bien meilleur environnement d'entraînement que la domination.
