Au cours des vingt dernières années, les chiens qui ne muent pas et les races de chiens hypoallergéniques ont été présentés comme une solution pour les personnes souffrant d'allergies aux chiens, soit environ 20 % de la population.
D'éminents allergologues sont déconcertés par l'affirmation selon laquelle certaines races de chiens sont hypoallergéniques, un terme qui, selon eux, a au mieux des origines troubles.
"Je n'ai aucune idée d'où vient tout le concept", déclare Christine Cole Johnson, auteur d'une étude de 2011 comparant les niveaux d'allergènes dans les maisons avec des chiens hypoallergéniques et non hypoallergéniques. "Cela existe depuis longtemps, et peut-être que les gens l'associent à la perte. Je pense que ce n'est qu'une légende."
L'adoption par la famille Obama d'un chien d'eau portugais, Bo - l'une des nombreuses races de chiens dites hypoallergéniques - a attiré l'attention des médias nationaux sur la question en 2011. La discussion sur le «mythe du chien hypoallergénique» a de nouveau augmenté lorsque Sunny, un autre chien d'eau portugais, a été ajouté à la première famille deux ans plus tard.
Certaines races de chiens sont connues pour perdre moins de poils, mais même les animaux sans poils ne sont pas considérés comme des "chiens qui ne perdent pas". Les races de chiens hypoallergéniques auraient moins d'allergènes qui déclenchent des symptômes, notamment des yeux qui piquent, un nez bouché et des difficultés respiratoires dans les cas graves. Lorsqu'un chien perd sa fourrure, des peaux mortes ou des squames sont également libérées.
Les allergies aux chiens sont causées par une réaction immunitaire démesurée à certaines protéines présentes dans les squames, la salive et l'urine de l'animal. Les animaux de compagnie introduisent également des allergènes environnementaux provenant de l'extérieur, tels que le pollen, la poussière et les acariens, qui peuvent exacerber les symptômes des personnes atteintes.
Une étude de 2011 publiée dans The American Journal of Rhinology and Allergy - rédigée par Mme Cole Johnson susmentionnée - a analysé des échantillons de poussière prélevés dans des maisons avec des chiens prétendument hypoallergéniques et avec d'anciens chiots réguliers.
Les résultats? "Aucun système de classification n'a montré que le niveau d'allergènes canins dans les maisons avec des chiens hypoallergéniques différait des autres maisons." Au total, 94,2 % des foyers de l'étude présentaient des niveaux d'un allergène canin majeur, connu sous le nom de Canis familaris 1 .
C'est une mauvaise nouvelle pour les propriétaires d'animaux allergiques aux chiens, mais n'ayez crainte :il existe des méthodes scientifiquement fondées pour réduire les allergènes canins comme les squames :
- Lavez votre chien chaque semaine pour minimiser ou même éliminer les allergies.
- Installez des purificateurs d'air ou des filtres dans votre maison.
- Clean frequently, especially dusting and vacuuming, and wear a mask while doing so.
- Smaller dogs have less surface area and thus release less allergens;
So what does determine a pet’s allergen production? Scientists’ current guess is that levels vary per dog, a theory not very comforting to dog lovers with allergies.
Many dogs marketed as hypoallergenic do release lower levels of allergens like dander. In a study published by the Journal of Allergy and Clinical Immunology, researchers found over 80 percent of pet parents with hypoallergenic dogs reported lessened symptoms, compared to their contact with non-hypoallergenic pets.
The best bet for pet parents with dog allergies is a combination of thorough preventative measures like cleaning and installing air filters, along with a breed known to shed less. Many dog breeds experience little to no shedding or require such frequent grooming that dander levels are low.
In a Scientific American article, veterinarian and American Veterinary Medical Association spokesperson Berdadine Cruz lists Poodles, Kerry Blue Terriers, Schnauzers, Bichons and Lhasa Apsos as breeds “universally less allergenic.”
However, she cautions that allergen sensitivity varies widely among individuals. “Some people can have allergies to a Poodle and then be playing with a German Shepherd and have no problem,” Ms. Cruz said.
